– Ну, – Джеймс повернулся к нам, – как вам наша милая и пушистая подружка?
Хайди фыркнула, а Зои ткнула салат вилкой и отрезала:
– Оторвалась на славу.
Я оглянулась. Стол, где сидели лаксены, опустел.
Некоторые из подхвативших клич еще стояли, пялясь на выход, откуда доносились выкрики Эйприл. Они будто… очнулись. Словно на них снизошло озарение и перед ними открылся праведный путь. Появились причина, повод, цель. Они переглядывались, кивали друг другу, и знакомые лица, которые я видела почти каждый день четыре последних года, показались мне чужими.
Милые девчонки. Толковые парни. Неглупые люди.
Я вдруг увидела своего бывшего, Брэндона.
Он стоял у окна, его каштановые волосы отливали на солнце золотом.
Вместо радушной улыбки – сурово сжатые губы.
Брэндон медленно кивал, словно отвечал на призыв Эйприл. Отпихнув стул, он залез на него, а потом прыгнул на стол.
– «Нет» – лаксенам! «Нет» – страху! – Он поднял кулак в воздух. – «Нет» – лаксенам!
* * *
После уроков, громко зевая, я выкладывала учебники в шкафчик. Мне нужно было взять только химию: было подозрение, что завтра устроят контрольную.
– Чем думаешь заняться? – спросил Джеймс.
Он прислонился к соседнему шкафчику и смотрел в коридор. Интересно, он заметил, что уставился на дверь женского туалета?
– Приду домой и лягу спать. Что-то вымоталась за сегодня. – Я собиралась закрыть шкафчик. – Наверное, просплю весь вечер.
– Компании не требуется?
Я вздрогнула всем телом. Это сказал не Джеймс, хотя голос был знакомый.
Дыхание перехватило, и я медленно повернулась.
Люк.
На нем были рубашка с короткими рукавами и вязаная шапочка светло-серого цвета, хотя на улице стояла жара. Впрочем, шапочка ему очень шла, правда.
Я зажмурилась, отгоняя видение, но парень никуда не исчез, стоял все с той же ухмылкой посреди школьного коридора.
– Привет, Персик.
Выйдя из ступора, я захлопнула дверцу.
– Ты что здесь делаешь?
– Да вот, присматриваюсь.
Он был в чертовых контактных линзах.
– Присматриваешься?
– Ага. – Улыбка стала шире – Думаю, поступить, может, в старую добрую школу?
Я разинула рот. О нет. Он шутит.
– Эви, кто это? – растерялся Джеймс.
– Люк, – ответил парень, не позволив мне вымолвить ни слова, и протянул руку. – А ты Джеймс?
Джеймс мельком глянул на пришельца, расправил плечи, но руку не пожал. Люк удивленно приподнял бровь.
О боже.
– Да, ты точно Джеймс, тот самый приятель, который пустил Эви бродить одну по клубу, когда она пришла за телефоном. – Люк склонил голову набок. – «Лучший» друг.
– Перестань, – вступилась я, схватив Люка за руку. Ладонь уколол электрический разряд, но слабее, чем раньше. – Супер, что вы наконец познакомились, но… извини, мне надо с ним поговорить.
Джеймс выпятил подбородок.
– Ты доверяешь ему?
Люк рассмеялся, но в этом смехе слышалась угроза.
– Интересный вопрос. А главное, от кого…
– Со мной все нормально. – Я сильнее стиснула руку Люка.
– Ай, – проворчал он, хотя уверена: ему было не больно.
– А вот ему может здорово влететь, – предостерегла я, посмотрев на парня из-под опущенных ресниц. – Джеймс, я напишу тебе позже. Хорошо?
Мой друг, казалось, не собирался ретироваться, но через секунду кивнул.
– Напиши мне.
– Обязательно.
Я улыбнулась и потащила Люка подальше от Джеймса и шкафчиков, выпустив его руку только на полпути к лестнице.
– Серьезно, Люк. Зачем ты здесь?
– А мне даже понравилось, как ты в меня вцепилась, – ответил он, засунув руки в карманы джинсов. – Такая властная. Может, я на самом деле подкаблучник – знаешь, есть такой тип…
– Заткнись, – прошипела я. – Почему ты пришел?
– Если заткнусь, как тогда отвечу?
Я кинула на него убийственный взгляд.
– Люк.
– Да вот, шел мимо… – Он придержал дверь, пропуская меня вперед. Наверняка она захлопнулась и кого-то ударила. – Дай, думаю, поздороваюсь.
Я не знала, что на это ответить, достала из рюкзака очки и водрузила их на нос.
– Насчет поступления в школу… это же шутка?
Надеюсь, что шутка. Поравнявшись со мной, Люк фыркнул.
– Я бы здесь от скуки свихнулся и все спалил.
– Вот, значит, как.
– Честное слово. – Он покосился на меня. – В школе мне уже нечему учиться.
– Уже все знаешь?
Под ногами хрустел гравий. Мы неторопливо подходили к тому месту, где стояла машина Аманды. Я смотрела на Люка, не желая думать о страшной картине.
– Я знаю довольно много.
Так и подмывало уличить его во лжи, и я не сдержалась.
– Ладно. Кто был двенадцатым президентом Соединенных Штатов?
– Закари Тейлор, – сразу ответил он. – Он был у власти совсем недолго. Умер от расстройства желудка. По поводу настоящей причины смерти и сейчас ведутся споры.
– Что ж, прекрасно. Ответ правильный. Последнее замечание странноватое… но допустим. Чему равен квадратный корень из пятисот тридцати шести?
Он засмеялся, но в этом не было необходимости, ведь на него и так обращали внимание почти все окружающие.
– Двадцать три целых девятнадцать сотых. Слушай, а как ты проверишь, если сама не знаешь ответа?
Что правда, то правда.
– А вдруг я гений?
– Если так, ты не задала бы этот вопрос.
Я нахмурилась.
– Тафт был одним из последних президентов, при котором добавили новый штат. Сейчас известно восемьдесят восемь созвездий. Когда летишь на самолете, борода растет в два раза быстрее.
– Что?
– Это бесспорный факт. Хочешь еще факты? Мед никогда не портится. Можешь проверить. Не шевеля глазами, очень тяжело что-то вспомнить. Попробуй как-нибудь, – предложил он. – Вода может кипеть и замерзать одновременно. Кошки всегда приземляются на лапы. А если вытянуть все спирали ДНК одного человека, можно покрыть расстояние от Солнца до Плутона семнадцать раз.
– В школе тебе будет скучно.
Мы остановились у машины.
– С тобой – никогда.
