Мне было все равно, куда деваться, лишь бы подальше отсюда. Может, выехать на федеральную автостраду, свернуть на запад и гнать, пока не кончится бензин? Думаю…
«Эви…»
Я покрылась гусиной кожей. Мое имя. Я услышала его, но оно прозвучало не вслух. Словно кто-то окликнул меня в моих мыслях. Что за чертовщина?
Ладно.
За последние двадцать четыре часа я столько пережила. Нападение. Перелом руки и чудесное исцеление. Узнала даже, что я – не Эви. Чего уж тут удивляться, что у меня галлюцинации. Хотя только этого мне не хватало.
«Эви…»
Ну вот, опять. Я остановилась и нахмурилась. Что за наваждение?
Я медленно обернулась вопреки инстинкту, вопившему во весь голос, что пора удирать со всех ног.
– Кто там? – Я шагнула вперед и осмотрела улицу, не видя ничего, кроме машин. Прошла несколько метров, остановилась и сосредоточенно огляделась. Ничего. Абсолютно.
Тут я опустила глаза.
На земле что-то лежало. Я подошла ближе и прищурилась. Фонари отбрасывали тусклый свет на странную фигуру. Я присела на корточки. Кажется, это одежда, и она была мятой, а еще…
Еще под ней лежало тело. Тело, сплошь покрытое ожогами.
Я ошарашенно отшатнулась и захлопнула руками лицо. Это не тряпки. О господи, это вовсе никакие не тряпки! Ноги вытянуты под неестественным углом, тело скручено набок, разинутый рот с запекшимися уголками. Пустые выжженные глазницы. Лицо обуглено.
Еле сдерживая крик, я в ужасе помчалась назад. Меня охватила паника.
– Боже мой…
Это же труп, как тела Колин, Аманды и той семьи. Я пошарила руками, пытаясь вслепую найти мобильник или шокер, но, вероятно, оставила их в машине.
Какая же я глупая!
Уличный фонарь моргнул и взорвался фонтаном искр. Затем – второй, третий… И вскоре весь квартал погрузился во тьму.
Во рту у меня пересохло. Я отступила назад и обернулась. Темнота заволокла тротуар, да так, что я не могла разглядеть даже припаркованные машины! Я судорожно выдохнула, и мое дыхание повисло облачком в прохладном воздухе.
По коже пробежали мурашки, словно температура снизилась градусов на двадцать.
Он вернулся… Боже мой, он опять здесь! А я совершенно беззащитна.
Внезапно тьма пришла в движение. Она становилась то больше, то меньше, тягуче приближалась ко мне, подобно толстым щупальцам. Свирепый порыв ветра подхватил мои волосы и швырнул их в лицо. Я смотрела куда-то вперед, окаменев от страха, как вдруг вдалеке появился чей-то силуэт.
О ужас.
Я в отчаянии закричала.
Я не понимала, кто передо мной. Про источника я даже забыла. Я словно очутилась в ночном кошмаре. Неужели за мной пришел аэрум? Эмери и Кент говорили, что они похожи на тени. Но одно дело – слышать о них, и совсем другое – увидеть такой кошмар собственными глазами. На сей раз я не покорилась инстинкту и остервенело побежала прочь. Охваченная паникой, я вслепую метнулась вправо, даже не думая останавливаться, но нечто тяжелое, металлическое сбило меня с ног. От удара вышибло дух, и я потеряла равновесие.
Взмахнув руками, я попыталась нащупать опору, но вокруг был лишь ледяной воздух. Я рухнула на тротуар, ударившись спиной и плечами за мгновение до того, как затылок коснулся бетона. Резкая боль пронзила шею. Из глаз полетели искры… и все исчезло.
29
Во второй раз за этот день я очнулась без понятия, как попала в знакомые кирпичные стены.
Апартаменты Люка.
Подскочив на кровати, я осмотрела тускло освещенную комнату. Сначала мне показалось, что я одна, но потом увидела парня, который словно призрак поднялся с дивана.
– Очнулась, – сказал он ровным голосом, отчужденно.
Я растерянно нахмурилась.
– Как я сюда попала?
– Ну… – Он остановился у края помоста, – наверное, врезалась в машину, упала и потеряла сознание.
– Потеряла сознание? – Я вспомнила, как в панике бежала в темноте, и вздохнула. – Точно.
– Ты сильно ударилась головой. – Он облокотился о спинку дивана, оставаясь в тени. – Рана была неглубокая, и я… тебя подлатал.
– Своими волшебными исцеляющими способностями?
– Да, похоже на то.
Я откинула волосы с лица. Трудно было поверить, что я врезалась в машину. Господь меня точно невзлюбил.
– Я однажды слышал, как девушка выскочила на дорогу прямо перед несшимся грузовиком, – добавил Люк. – По крайней мере, так рассказывали.
Наверное, попасть под грузовик на ходу не так глупо, как налететь на стоящую машину и приложиться головой о тротуар.
– Ты меня успокаиваешь?
– Да нет, – он помолчал. – Мы замешкались буквально на минуту. Зои хотела, чтобы ты почувствовала свободу, иллюзию свободы. Не надо было мне ее слушать. Шел бы следом, и ты бы не увидела этот ужас.
Я взглянула на него, и у меня заныло в животе.
– Тело…
– Мы вызвали полицию. Наверное, они все еще там. Вечеринку прикрыли.
Меня охватила дрожь.
– Ты… слышал, кого…
– Да.
Не дождавшись продолжения, я сжалась от страха:
– Кто это был?
– Какой-то парень из твоей школы. Энди, кажется. Во всяком случае, так сказала Зои.
– Боже мой, – прошептала я, отвернувшись.
Энди был одним из тех, кто караулил в школе мальчишку-лаксена. Ничего хорошего я о нем не слышала, но не пожелала бы такой смерти ни ему, ни кому-то другому. Ужасной смерти.
Я сложила руки на животе.
– Что теперь начнется в школе – подумать страшно.
– Возможно, – согласился Люк. – Тот источник наверняка за тобой следил.
– Мне кажется, это не он. Я кое-что там видела. Думаю… да нет, знаю, что видела аэрума.
– Что?
Парень стремительно подошел ко мне, и я сжала пальцами коленки.
– Все было так, как рассказывали Кент и Эмери. Сначала я подумала, что это тени, но потом они стали двигаться и густеть. Стало холодно, и… там что-то появилось. – Я вздрогнула. – Вот почему я побежала.
– Аэрум так человека не убивает. Когда питаются лаксенами, они могут перенять от них некоторые способности, но, когда убивают человека, жертва выглядит совсем не так, как тот бедняга. Так что его убил или лаксен, или источник. – Он помолчал. – Ну или гибрид, но, вероятнее, подозревать надо двух первых. Тем более что у нас объявился жестокий источник-маньяк.
– Я говорю, что видела. И это не плод воображения. А до того, как я обнаружила тело, слышала свое имя, но оно…
