* * *
Между тем хозяин Рима продолжал вести жизнь веселую и разгульную, вызывая все большее негодование горожан. Максенций не стеснялся утолять свою страсть к роскоши, а нехватку денег восполнял довольно простым способом: продавал должности консулов и глав провинций тем, кто больше ему платил. Он обложил все население и даже сенаторов новыми налогами.
Но самое большое возмущение вызывало патологическое распутство и насилие. Красивых жен и дочерей знатных римлян Максенций и его приспешники открыто принуждали проводить с ними время в банях. Часто Максенций отпускал своих солдат со словами: «Идите, напивайтесь и развратничайте!»
Громкий скандал разразился в Риме, когда один из военачальников Максенция надругался над юной дочерью римского купца, и та покончила с собой, кинувшись в Тибр.
Вскоре после этого случая к Константину в Треверы тайно прибыла делегация римских сенаторов. Они просили его освободить Рим от тирана. Это было на руку Константину. Он хотел быть освободителем, но не завоевателем. Теперь надо, чтобы сенат проголосовал за смещение Максенция и призвал Константина в Рим для выполнения этого решения.
Константин пообещал сенаторам освободить Италию. Но потребовал от них, чтобы они шли за его войсками и объявили бы в столице, что это они призвали Константина и его армию, а не он сам напал на Рим.
Константин принес в храме жертву Юпитеру и повел свое войско на юг. Сына он назначил помощником командующего кавалерии Эрока и попросил старого приятеля не отпускать Криспа далеко от себя.
Глава 12
ТИБР
Именно на берегу Тибра в 312 году произошла битва, решившая судьбу Римской империи. Битва, победа в которой на многие века определила пути духовного развития человечества.
Тысячу миль Константин прошел с триумфом. Ежедневно он принимал посольства от городов и провинций с благодарностью за освобождение от тирана. Народ встречал его как императора. Рядом с ним гарцевал юный Крисп, сидя в седле подобно маститому кавалеристу.
Оставив за спиной северную половину Италии, Константин подошел к столице Империи. За ее высокими надежными стенами укрылся Максенций со своей армией — хорошо обученной преторианской гвардией и кавалерией мавров, собранной им во время экспедиции в Африку.
Числом войско Константина было вдвое меньше: около ста тысяч солдат против двухсот тысяч Максенция.
По свидетельствам историков, Максенций был яростным язычником. Ни одно серьезное дело, особенно военную кампанию, не начинал он без обращения за советом к магам и чародеям. Для своих чародейств он частенько разрезал чрево беременных женщин, рылся во внутренностях новорожденных. А иногда убивал сразу нескольких львов, клал их полукругом и обращался с молитвами к демонам, чтобы те отвратили от него войну. Не обошелся Максенций без подсказок магических сил и перед битвой с Константином. Но на сей раз они сыграли с ним злую шутку.
* * *
Константин разбил свой лагерь в семи милях к северу от города, на равнинном берегу Тибра. Длительная осада Рима не сулила ему ничего хорошего, поэтому главной его задачей бы-98 ло выманить противника из-за укрепленных стен. Но как опытный полководец он понимал, что сделать это будет очень непросто. Вместе с ним в этом походе был и епископ Осий.
Несколько дней Константин пребывал в мрачном настроении. Ситуация требовала какого-то неординарного решения, а оно все не приходило. Шпионы между тем донесли Константину, что Максенций попросил верховного жреца Рима обратиться к Книге Пророчеств и узнать, на чьей стороне будет победа.
Эта Книга хранилась за семью печатями, и ее использовали лишь в исключительных случаях. Считалось, что содержащиеся в ней предсказания Сивиллы, жрицы Аполлона, — это окончательный приговор богов.
Книга Пророчеств языком Сивиллы предрекла смерть врагу Рима. Максенций решил, что враг Рима не кто иной, как Константин, и устроил в городе грандиозный пир. Верховный жрец многократно провозглашал приговор небес. Максенций позаботился, чтобы он стал известен и солдатам Константина.
Это известие нанесло большой вред армии, осаждающей Рим. Дух воинства был подавлен. Если уж сама Сивилла предсказала смерть врагу Рима, то какие тут могут быть сомнения? Константин сразу почувствовал перемену в настроении своих солдат. Передалось оно и ему. Константин еще больше помрачнел.
* * *
Как-то вечером император вызвал епископа Осия к себе в палатку и сказал:
— Перед походом я принес жертву римским богам, но, похоже, они не услыхали меня. Как я могу просить милости у вашего Бога?
Осий был весьма удивлен.
— Надо обратиться к Нему с открытым сердцем, — ответил он. — Наш Бог отвечает всем, кто искренне верит Ему.
Константин попросил Осия обучить его христианской молитве, а потом, взяв у священника распятие, надолго остался один…
День клонился к закату, солнце лишь изредка прорывалось сквозь темные тучи. И вдруг в лагере поднялся шум. Солдаты показывали пальцами в небо и падали ниц, громко крича: «Знамение Аполлона!»
Константин вышел из палатки и увидел на небе яркое свечение, хорошо заметное на фоне обрамляющих его туч.
Узор солнечных лучей, действительно, напоминал эмблему Аполлона. И если так, то это было предостережением тому, кто ведет наступление.
Но Константин заметил, что два основных снопа света перекрещиваются посредине и образуют символ, которому он только что — впервые в жизни — молился, стоя перед распятием.
Ночью он долго не мог заснуть, а потом ему приснился странный сон: пастух — с той картины на стене, что он видел десять лет назад на берегу Евфрата, в полуразрушенной церкви, — несет знамя, на котором четко начертан тот самый узор, что он сам и его солдаты видели сегодня на закате.
Это были две буквы: «X» и над ней, чуть поменьше, «Р», как бы растущая из перекрестия первой буквы.
Константин понял, что ему явлено божественное откровение. Пастух тихо, почти ласково произнес:
— Сим ты победишь.
* * *
Константин уже не спал и отчетливо слышал эти слова. Он немедленно послал за епископом Осием, и когда того, полусонного, привели, сказал:
— Я видел вашего Бога.
Сон священника как рукой сняло. Он попросил императора рассказать все в подробностях, а затем стал пояснять:
— «X» и «Р» — это тайный знак Иисуса Христа, образованный первыми греческими буквами его имени. Это символ победы над смертью, одержанной Христом.
— А знамя, с которым Он шел? — спросил Константин.
— Иди в сражение под этим знаменем, и ты победишь. Так я понял и Его явление, и Его слова, — ответил Осий.
— Если я, в самом деле, одержу над Максенцием победу, то я поверю в вашего Бога и Он станет моим, — сказал на прощанье Константин.
