— Конечно, прогулка в город и окончательный вылет из гнезда — понятия не сопоставимые. Но все равно, так сказать, небольшая тренировка. И для Дэрии на окружающий мир посмотреть, и для тебя хоть ненадолго ее отпустить. Тем более я ведь ни на секунду не сведу глаз с сестры, беспокоиться точно не о чем. Ну, что скажешь?
Госпожа Эрина явно заколебалась. Но добила ее Кармэлла, влетая в кабинет:
— Что тут вообще происходит?! — она и так-то не отличалась спокойствием и молчаливостью, но сегодня просто рвала и метала. — У меня завтра один из самых важных дней в жизни! А ничего еще не готово!
«Ничего не готово» — это платье. Про несчастное платье мы выслушивали еще со вчерашнего дня. А уж с каких пор не менее несчастные портнихи его перешивали, мне даже представить страшно!
— Сейчас иду, — госпожа Эрина кивнула дочери, перевела недовольный взгляд на нас. — Что ж, езжайте. Хотя все равно я не одобряю эти бессмысленные прогулки по городу, но сегодня, так и быть, сделаю исключение. Но чтобы вернулись не позднее ужина, ясно?
— Яснее не бывает! — Грон тут же деликатно подтолкнул меня за плечи в сторону выхода, едва слышно шепнул: — Исчезаем и быстро, пока не передумала.
Я едва сдерживала смех. Нет, все-таки ужасно сложно сохранять видимость тихой и безропотной. И еще сложнее промолчать, когда острый ответ так и вертится на языке. Но, глядишь, такими темпами стану сдержаннее, менее импульсивной — все на пользу. Да и в любом случае, недолго мне осталось притворяться, скоро домой вернусь. Очень постараюсь вернуться…
Тифьер, небольшой городок, располагался совсем недалеко от замка Мив. Фактически он роду Грона и принадлежал, как и часть прилежащих земель. Но мы поехали в обычном экипаже, без гербов и каких-либо иных знаков отличия. Нам ведь нужно привлекать как можно меньше внимания.
— Я знаю, у матери в Тифьере полно соглядатаев, которые обо всем ей докладывают, — рассказывал мне Грон, пока экипаж катил по лесной дороге. Полуденное солнце пронизывало лучами кроны деревьев, и от этой сказочной красоты настроение улучшилось еще больше.
— Так что нельзя, чтобы они нас с тобой заметили, — продолжал мой собрат по вылазке. — Но в этом я тоже мастер, справимся. И есть лишь одна проблема.
— Какая? — я отвлеклась от любования пейзажем вдоль дороги.
— Я понятия не имею, куда именно нам податься. Нет, конечно, лавки с дамской одеждой найти точно не проблема. Но тебе же нужно не обычное платье, а бальное. И при этом не обычное бальное, ну ты поняла. Кармэлла же не зря истерит, событие исключительное, нужно выглядеть должным образом. Причем, нашей сестре портнихи ваяют некий шедевр еще с прошлого месяца. И что-то меня гложут сомнения, найдем ли мы тебе нечто подобное в Тифьере.
— Других вариантов все равно нет, ты же знаешь. Все должно оставаться втайне, так что платье хоть как доставать надо где-то на стороне. Да и бал уже завтра…
— Ну и что, все уже уже продумано и готово, только платье добыть осталось. Волнуешься перед балом? — он мне подмигнул. — Ну давай, говори уж честно, наверняка же надеешься встретить там какого-нибудь исключительного красавца!
Вот мне сейчас ни разу не до красавцев.
— Честно, и мысли нет. Мне просто очень любопытно.
— Нет, ну это как-то даже обидно, — откинувшись на спинку сидения, он скрестил руки на груди. — Столько усилий для конспирации и все лишь ради одного любопытства? Определенно, ты нравишься мне все больше и больше! — он засмеялся.
Я хотела ответить, но вдруг в груди резко сдавило, словно я не могла больше дышать. И пусть дыхание перехватило лишь на миг, но жутко стало аж до дрожи. По наитию я подняла глаза. Высоко в безоблачном небе мелькнула черная точка.
— Дракон, — Грон тоже заметил. — Ни разу их не видела?
Я покачала головой.
— А они и просто так летают?
— В смысле дикие? — уточнил он. — Нет, таких вроде бы давно не осталось, есть лишь магические у темных. Видимо, кто-то из данготарцев тут рыскает, и это его дракон. Хотел бы я знать, что им тут понадобилось… Просто так никогда не появляются. Может, ищут что-то или кого. В любом случае это не к добру, — вмиг веселый балагур Грон стал сосредоточенным и серьезным.
— Ты так боишься войны? — тихо спросила я.
— Я просто знаю, что она неизбежна, — хмуро произнес он. — Пусть сейчас темные уверены, что контролируют магию тьмы, но нельзя вечно держать в узде такую силу. Рано или поздно на чашу весов упадет то, что перевесит не в лучшую сторону. Это просто вопрос времени, Дэрия. И лучше быть к этому готовым.
Но тут же вновь улыбнулся:
— Ладно, нечего портить такими темами твое первое маленькое приключение.
— Покупка бального платья — это приключение? — я тоже не удержалась от улыбки.
— Я ж уточнил: маленькое. А большое будет уже завтра. Если ты, конечно, не передумаешь, и вообще к этой безумной затее готова.
Не передумаю. Точно. Но вот готова ли я?.. Во снах с Джорином я научилась пока лишь маскировать свою магию, но тут и сам дух очень помогал, как имеющий власть над моей силой. И чем больше она будет расти, тем сложнее мне станет ее маскировать под обычную людскую магию… Но я надеялась, что никто и не увидит. Пока сами собой только золотистые искорки появлялись, а их скрывать Джорин научил. В остальном же магия никак себя не проявляла. Пока.
3.3
Тифьер оказался весьма красивым городком. Белоснежные дома перемежались цветущими садами, крыши блестели на солнце, а горожане казались вполне довольными жизнью. На узких улочках встречались и экипажи, и одинокие всадники — жизнь здесь кипела.
И если я с любопытством смотрела по сторонам, то Грон выглядел донельзя настороженным.
— Опасаешься соглядатаев матери?
— Да это мелочи, — он поморщился. — А вот если здесь вправду кто-то из темных…
— А что они могут сделать? — не поняла я. — С Эльмарией у них мир? Мир. Не должны же ни на кого здесь напасть, верно?
— Вот насчет темных никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они на все способны, жажда разрушения — это сама их суть. Вообще во всем. Взять, к примеру, хотя бы этот их Аграт.
— Аграт? А это что такое?
— Обычай у них такой. Можно сказать, магическая дуэль. Это когда словесно не могут решить разногласия, тогда и прибегают к Аграт. Во всех их крупных городах есть специальное сооружение, которое так и называют. Там арена, окруженная негасимым пламенем, где и устраивают эти поединки. До убийств не доходит, но покалечить друг друга могут запросто. Такой вот абсурдный способ выяснять, кто прав… Уж поверь, Дэрия, с темными вообще не стоит связываться, слишком это опасно. Вот потому меня и беспокоит, что тут дракон мелькнул. Вполне вероятно, что его хозяин в городе. Но зачем? Наверняка с не самыми лучшими целями.
