— Тирен? — что-то я запамятовала, о ком вообще речь, хотя имя и показалось знакомым.
— Так именно его же наша матушка рассматривает как главного кандидата в твои мужья. Она разве тебе не говорила? — удивился Грон.
Она говорила это Кармэлле, а я нагло подслушала.
Я покачала головой.
— Значит, она хочет сделать тебе сюрприз, — Грон даже в этом нашел положительный момент. — И пусть я сюрприз испортил, но зато сегодня уже познакомишься с будущим мужем. Нет, ну ты только посмотри, какой у тебя знаменательный день!
4.2
Амир
— Совершенно не понимаю, к чему такая скрытность, — Сеймур взял бокал с подноса проходящего мимо лакея, но так резко, что едва не пролил вино на свой камзол. — Ты вот не скрываешь, что все еще избранницей не обзавелся, но к чему это остальным? Ладно, я могу допустить, что Вейран что-то эдакое задумал. Но Гиант с Литаном? На этих-то что нашло?
— Все просто, на самом деле, — Амир внимательным взглядом скользил по залу: пока все знакомые лица, никого нового… — Все ждали этого бала, чтобы выбрать кого поинтереснее. Например, Альмию.
Сеймур аж поперхнулся.
— Жрицу темной богини? Ты серьезно? Но это же…это…
— Правилами не запрещено, — Амир хитро улыбнулся другу, — так что никаких проблем не будет.
— Мда, — мрачно буркнул тот. — Похоже, я единственный, как честный идиот, поставил метку той девушке, которая попросту мне нравится… Слушай, так потому ты с меткой тянул? Именно на Альмию нацелился? И остальные тоже? Что же, вы тут вчетвером устроите бой насмерть за право назвать ее своей избранницей? Хотя чего это я… Только Вейран осмелится против тебя выступить, да и то не факт.
— Даже если осмелится, что толку? — Амира это совсем не волновало. — Альмия знает о моих намерениях и, естественно, будет ждать именно меня. Все уже условлено. Так что остальные заранее пролетели.
— О, какая встреча! — подошедший Фетар улыбался так радостно, словно готов был друзей вот-вот стиснуть в своих объятиях. — Это сколько мы не виделись? Полгода? Что-то вы все не меняетесь и не меняетесь! Берите пример с меня!
— А что в тебе изменилось? — Сеймур с улыбкой похлопал его по плечу. — Появилось серьезное отношение к жизни? Философский взгляд на мир?
— Усы. Я отрастил усы, — хохотнул Фетар.
Поприветствовав друга, Амир слушал вполуха. Внимание привлекли то тут, то там мелькающие седовласые мужчины. Такое впечатление, что кого-то высматривают… Но кого, интересно?
— Слушайте, вы не в курсе, с чего вдруг кроме обычной охраны тут еще и Призраки? — хмуро произнес он. — В Данготаре творится что-то такое, о чем я почему-то не знаю?
— Боюсь, кроме самих Призраков, об этом вообще никто не знает. Как и всегда, — Сеймур пожал плечами. — Может, в этот раз опасаются покушения на императора или еще чего. А, может, охрана усилена как раз из-за ожидаемого прибытия темных жриц?
— О, тут жрицы будут? — изумился Фетар. — Серьезно?
— Еще как. Амир, вон, намерен Альмии метку поставить, у них вроде как условлено.
— Кто бы сомневался! У кое-кого как всегда все продумано, да?
— Не люблю сюрпризы, — Амир усмехнулся. — Особенно в таких важных сферах жизни, — но уже серьезно добавил: — Пусть для вас это лишь своего рода развлечение, но я намерен заполучить престол. И, естественно, среди избранниц победит самая лучшая. Сами понимаете, жрицу темной богини никто не превзойдет. А лично мне это крайне выгодно. При условии именно моей изначальной метки союз с Альмией упрочит мою власть настолько, что, весьма вероятно, императорская династия больше не будет меняться.
— Все логично, конечно, — Сеймур успел ухватить еще бокал вина с подноса прошедшего мимо лакея, — никто и не спорит.
Но Фетар все же возразил:
— Но ведь всегда что-то может пойти не по плану.
— У меня не может, — Амир и бровью не повел. — И уж тем более сегодня.
Кристина
Все-таки в магическом мире есть свои прелести. Как мне объяснил Грон, дворец Примирения располагался прямо на границе двух империй, на нейтральной земле. И если бы нам пришлось туда добираться просто на карете, ушло бы недели две не меньше. Но для быстрого преодоления больших расстояний и существовали устойчивые порталы.
Они были не везде, но недалеко от замка Мив как раз имелся один. В специально возведенном здании, больше похожем на темницу, и окруженный охраной. Но нас с Гроном пропустили без проблем. Даже поклонились и предупредили, что госпожа Эрина с Кармэллой уже полчаса как отправились во дворец Примирения.
И мы последовали их примеру. Немного боязно было входить под искрящуюся арку, но физически я ничего не почувствовала. Закрывала глаза лишь на миг, но когда открыла, мир вокруг сменился.
Ахнув от изумления, я так и замерла на месте. Здесь, на специальной огороженной витыми перилами площадке мерцали другие порталы. То и дело из них появлялись дамы в роскошных платьях и мужчины в парадных костюмах. Метрах в десяти от нас уже начинались широкие ступени, ведущие к распахнутым высоким дверям дворца. А сам дворец… Наполовину белоснежный, наполовину черный. Но даже черный не выглядел мрачно — каменная поверхность блестела и преломляла свет от парящих магических огней.
Здесь уже слышалась музыка. Но я не спешила идти во дворец. Взгляд сам собой скользнул вверх, и даже дыхание перехватило. Драконы… Архитектурой, очевидно, заранее предусматривались специальные выступы для них, чтобы те могли с комфортом ждать своих хозяев. И каких только драконов тут не было! Разного окраса, разного вида… Некоторые повторялись — наверное, просто принадлежали членам одного клана. Но золотистых, как в том моем видении, не было.
— Ну как тебе? — Грон отвлек меня от созерцания. — Впечатляет?
— Очень, — честно отозвалась я.
— Это еще ничего. Говорят, что Чертоги Аланара — это вообще монументальное совершенство в чистом виде. Любопытно было бы взглянуть, хотя я очень сомневаюсь в способности темных создавать хоть что-то прекрасное. Ну что, идем? А то меня уже напрягать начинает, как на тебя поглядывают.
— Что-то не так? — не поняла я, только сейчас уловив заинтересованные взгляды.
— Ты в зеркало смотрелась? — Грон улыбнулся, даже будто бы с гордостью. — Я, конечно, весьма польщен, что моя сестра может тут всех затмить, но злят меня эти взгляды. Пока не сдам тебя Тирену, не успокоюсь. Определенно, Дэрия, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. А то после сегодняшнего бала, боюсь, толпа твоих поклонников начнет штурмовать наш замок.
Это вряд ли, конечно, с такой-то конкуренцией. Пусть я пока видела не всех, лишь малую толику выходивших из порталов. Но все дамы постарались выглядеть просто идеально. Да и стоит вспомнить ту же Кармэллу… В общем, я и вправду тут буду самая незаметная, как мне и нужно.
