Я кое-как уняла приступ паники.
— Простите, но что вы имеете в виду?
Его явно позабавила моя реакция, в глазах заплясали веселые смешинки.
— Вы задолжали мне танец, таинственная незнакомка. И, может, даже не один. И с моей стороны будет непозволительным кощунством не взыскать с вас этот долг.
Такая откровенная наглость почему-то не вызвала возмущения. Даже наоборот, я не сдержала улыбки.
— Боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я не могла вам ничего обещать, ведь вижу вас впервые. Быть может, просто не заметила.
Ой-ой… Как взгляд враз поледенел… Нет, ну а что я должна была сказать? «Да, я видела вас рядом с тем рыжим усатым и «Арамисом», но боялась смотреть прямо в глаза, потому что меня и магически, и физически нещадно штормит»?
— Я, конечно, знал, что девичья память весьма коротка, но не настолько же, — он усмехнулся. — Нужно это исправлять, согласитесь. Просто-напросто познакомиться поближе. Скрывать не буду, я весьма заинтригован. Могу я узнать ваше имя?
— Пусть это останется моим маленьким секретом, — я мило улыбнулась ему в ответ. — Тем более так будет справедливо. Вы не знаете меня, я не знаю вас — все честно.
— Вы не знаете, кто я? — скептически смотрел на меня он.
— Понятия не имею, — честно ответила я.
Хотела снова сказать, что мне пора идти, но тут краем глаза заметила Грона. Он шел по садовой дорожке, о чем-то увлеченно переговариваясь с высоким блондином. Как бы этот блондин — не Терин, которого мне в мужья сватают… И ищут эти двое, скорее всего, меня… Но если попадусь им на глаза именно сейчас, когда рядом темный — непременно подойдут. Так темноволосый наглец узнает, кто я; чего нельзя допустить. Казалось архиважным, чтобы ни единой зацепки у него не было. Не знаю, откуда пришла эта непоколебимая уверенность, но я в ней не усомнилась.
Ну все, планы меняются. Раз уж быстро отделаться от темного не удастся, то сейчас важно, чтобы Грон с Терином нас не заметили.
— А знаете, вы абсолютно правы, — мигом выдала я, — долги надо отдавать. Даже придуманные.
Похоже, он окончательно потерял нить логики. Ну да, то я ищу всяческий повод немедленно сбежать от него, то вдруг с ним танцевать. Что поделать, девушки — существа непредсказуемые.
Я так вообще едва сдерживалась, чтобы не схватить его за руку и не потащить за собой на другую тропинку справа от фонтана, по ту сторону высокого кустарника. Так мы бы могли вернуться во дворец, и Грон с Терином нас бы не заметили. А там бы я потом просто подкараулила, когда мой псевдобрат останется один, и уговорила бы его немедленно вернуться домой.
Но незнакомец не стал расспрашивать, с чего вдруг я передумала. Приглашающе потянул мне руку, но я сделала вид, будто не заметила. Не хотела касаться, попросту опасалась того, что могу при этом почувствовать. И так, на расстоянии, совсем не по себе… Хотя ведь еще танцевать с ним придется! Ладно, один танец как-нибудь переживу.
5.4
От фонтана до дворца было рукой подать.
И, к счастью, удалось скрыться незамеченной. Правда, мне же потом все равно как-то Грона найти нужно будет, когда от этого настырного брюнета отделаюсь.
— Мне нужно время, — сбивчиво сообщил Джорин, — может, минут десять-пятнадцать от силы, и я вытащу тебя оттуда. Главное, ничего о себе не рассказывай и по-прежнему держись подальше от Грона и уж тем более от Кармэллы, пока этот темный рядом! Я создам иллюзию, чтобы ты смогла от него незаметно улизнуть. Очень надеюсь, что успею раньше, чем случится непоправимое…
— Ты меня пугаешь, — совсем не по себе стало.
— Еще даже не начал, времени на это нет, — буркнул он. — Главное, ничего о себе не говори!
Все, больше я присутствие его сознания не ощущала. Видимо, Джорин всецело занялся созданием иллюзии. Поскорее бы…
— Вы всегда настолько задумчивы? — мой настырный спутник первым нарушил минутное молчание.
— Предпочитаю молча любоваться пейзажем, — я старательно избегала встречи взглядом, это хоть немного позволяло взять себя в руки. — Сад весьма чудесен.
— Да, здесь есть на что посмотреть, — вот только смотрел он на меня, я отчетливо чувствовала этот чуть ли не прожигающий взгляд. — И все же, я так и не услышал ваше имя.
У меня мелькнула мысль представиться каким-нибудь выдуманным, но в таком состоянии вряд ли я смогу правдиво лгать, и он сразу мою ложь раскусит.
— Мое имя все равно ни о чем вам не скажет, милорд. Как и мой род, который наверняка вам неизвестен.
— Ну почему же, — снисходительно парировал он, — мое положение обязывает знать весь высший свет как Данготара, так и Эльмарии. Но вы, таинственная незнакомка, для меня загадка. Кто же вы, если я даже не могу определить природу вашей магии? Видимо, у вас довольно могущественный дух рода, раз он может так надежно вас скрывать. Вопрос лишь: зачем?
— Это допрос? — я все-таки не выдержала, встретилась с ним взглядом. Снова аж до мурашек пробрало…
— Вовсе нет, — темный примирительно улыбнулся. — Всего лишь рассуждаю вслух, строю предположения, ведь ничего о вас не знаю. И вы упорно не хотите о себе рассказывать.
— Но вам это зачем, милорд? — я старательно тянула время. — Только затем, что некое ваше положение обязывает всех аристократов знать? Так я думаю, мироздание все же не рухнет из-за одной-единственной незнакомой вам девушки.
— Только если эта девушка не вы, — он как-то странно улыбнулся, даже глаза блеснули.
Так, ну все, хватит рисковать. От Грона уже достаточно отошли, распахнутые двери в бальный зал совсем рядом, нужно исчезать прямо сейчас. А то что-то с каждым мгновением все сложнее сохранять видимость спокойствия. Почему этот незнакомец на меня так действует? Может, он как-то магией влияет, а я банально этого не понимаю? В любом случае нужно как можно скорее оказаться от него подальше.
Но не успела я заикнуться, что насчет танца передумала, как засекла взглядом Кармэллу. Она как раз выходила из бального зала в сад в сопровождении пары кавалеров. Я тут же инстинктивно спряталась за темного. Пусть мы и стояли в стороне, но один поворот головы и Кармэлла нас заметит. Благо, вокруг все же хватало народа.
— Есть смысл спрашивать, от кого именно вы прячетесь, или и на этот вопрос я точно так же не получу ответа?
Пришлось сочинять на ходу:
— Просто заметила даму с прической как у меня. А для девушек, знаете ли, весьма неприятно, когда кто-то выглядит так же. В таких случаях мы просто предпочитаем друг друга избегать, — но под его скептическим взглядом я осеклась, вздохнула. — Послушайте, милорд, какая, собственно, разница? Мы с вами видим друг друга первый и последний раз, так что любопытство тут бессмысленно. Поверьте, никаких злодейских планов я не строю. Будем считать мою таинственность эдаким женским капризом. И потому…
