— И какой же? — я внимательно смотрела на Джорина.
— Твой дракон. Как только он воплотится, все пойдет гораздо быстрее. А без дракона шансов на создание перехода у тебя не будет еще очень долго. Год или даже два. Но столько времени у нас, сама понимаешь, попросту нет.
— Я все понимаю, но где мне этого дракона взять? Он же часть моей магии, так? И уже существует с момента моего рождения, ты же так говорил?
— Все верно. Дело за малым: лишь воплотить его.
У меня вырвался нервный смешок. Пока все казалось просто невероятным.
— Но тут я смогу помочь тебе лишь советом, — еще больше обрадовал меня Джорин. — Все мои силы отныне будут уходить на то, чтобы маскировать метку и сдерживать ее силу, чтобы темный как можно дольше не мог тебя отыскать.
— А если все же отыщет? — тихо спросила я.
— Схватит в охапку и, пусть даже против воли, увезет в Чертоги Аланара, где ты в числе других избранниц должна будешь бороться за право стать женой будущего императора. И если ты не успеешь до этого вернуться на Землю, то все для тебя так и сложится.
— Нет уж, спасибо, — я скрестила руки на груди. — Как-нибудь в этих Чертогах без меня обойдутся. Значит, план у нас такой. Воплощаем моего дракона, развиваем магию, создаем портал — все предельно просто и понятно.
Но Джорин выглядел совсем понурым.
— Знаешь, если бы не грозящая тебе в этом мире смертельная опасность, я бы уговаривал тебя на совсем другое… Допустить, что метка избранницы возникла не просто так… Поверить, что то проявившееся между вами притяжение, это лишь начало чего-то большего… Я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива, Кристина.
— Я и буду счастлива, — хмуро возразила я. — Но, прости, я вообще не верю, что магическая метка может быть знаком, будто кто-то там кого-то когда-то сможет полюбить. Пусть я мало понимаю в магии, но зато знаю себя и что именно мне нужно для счастья. И уж поверь, тот наглый темный в это число не входит. Давай больше не будем о нем, пожалуйста, — я устало помассировала виски. — Сосредоточимся на появлении моего дракона. Это сейчас задача номер один.
Джорин не стал возражать. Вообще ничего не ответил — попросту исчез; видимо, исчерпав всю магию. Ну да, сдерживать метку уж точно важнее.
Я подошла к открытому окну, вдохнула прохладный ночной воздух. Интересно, а темный еще на балу? Знает ли уже, что его метка проявилась? И если знает, как на это отреагировал?..
Так, все, хватит уже о нем думать. Нужно выспаться и набраться сил. Завтра меня ждут великие дела. И, хотелось бы верить, первая встреча с моим собственным драконом.
6.2
Амир
— Господин, вот список, как вы и приказывали, — поклонившись, Фейт передал Амиру свиток.
— Благодарю, можешь идти.
Едва дверь кабинета за ним закрылась, Амир развернул свиток. Надписи на нем появлялись сами собой: прочитанное исчезало, дальнейшее добавлялось. Но и так было ясно, что перечень там немаленький.
— Надеюсь, не помешаю? — дверь снова открылась, робко заглянула Тамилла. — Ты не очень занят?
— Что-то случилось? — Амир бросил быстрый взгляд на младшую сестру.
— Не то, чтобы случилось, просто ты вчера вернулся домой такой злющ…кхм…не в духе, что я не решилась сразу расспрашивать, как на балу все прошло… — замялась она, но любопытство явно перебарывало. — А что ты такое читаешь?
— Список приглашенных на вчерашний бал.
— А зачем? — не отставала Тамилла.
Вздохнув, Амир отложил свиток на стол, перевел взгляд на сестру.
— Тами, тебе ведь Инитар и так наверняка уже проболтался насчет метки.
Она даже покраснела.
— Он лишь сказал, что у тебя все пошло не по плану, и твоя метка не у Альмии, а у другой девушки… — но не сдержавшись, тут же выпалила: — Знаешь, а я очень рада, что Альмия не стала твоей избранницей! Она только при тебе притворяется милой и доброй, а на самом деле ужасно заносчивая и высокомерная! И это замечательно, что ты все же одумался и выбрал другую, несомненно, замечательную девушку! Кстати, когда ты нас познакомишь?
— Вставай в очередь, — мрачно усмехнулся он, — я и сам еще с ней незнаком.
— То есть как? — Тамилла растерянно захлопала глазами.
— Неприятно это признавать, но меня обвели вокруг пальца, — злость хоть и до сих пор не улеглась, но Амир старался ее не проявлять. — Я даже знаю, кто все это организовал. Как мне сегодня с утра донесли, вчера на балу Вейран поставил метку Альмии.
— Подожди, что-то я вообще ничего не понимаю… Причем тут Вейран?
Собравшись терпением, Амир пояснил:
— Альмия, как избранница, без сомнений, превзойдет всех остальных претенденток. Вейран тоже рассчитывает победить. И как и я, очевидно, рассудил, насколько выгодно, чтобы изначальная метка была именно на Альмии. Ведь тогда есть все шансы, что новая императорская династия закрепится на престоле навсегда. Вейрану оставалось лишь устранить с дороги меня. Потому он подослал одну девицу, которая явно как-то магически привлекла мое внимание, особым заклятием добилась моей метки. И после этого сразу же исчезла. Причем, я даже не могу отследить ее по собственной магии. То есть теперь ее будут от меня прятать, так как без избранницы я не смогу принять участие в отборе. Что Вейрану и нужно.
— Какой ужас… — Тамилла медленно опустилась в кресло. — Амир, но ты ведь это так не оставишь, верно?
— Не оставлю, конечно. Я найду ее во что бы то ни стало. Тут куда сложнее не найти ее, а не прибить, когда все-таки до нее доберусь, — Амир откинулся на спинку стула, позвал: — Инитар, вот толку ты подслушиваешь? Мы же и так прекрасно знаем, что ты здесь.
— А почему он появляться не хочет? — не поняла Тамилла.
— Как всегда, смертельно на меня обижен, — Амир вновь взялся за свиток.
Но Инитар тут же воплотился посреди кабинета. Аж пыхтел от возмущения и сверкал глазами. Но всклокоченная борода сводила всю мнимую грозность на нет, добавляя комичности.
— Ничего я не обижен! Я ратую за справедливость! Ты же у нас вечно самый умный, сам всегда все знаешь, сам все контролируешь! И совершенно не слушаешь тех, кто мудрее тебя! Вот потому я не стану тебе помогать в поисках! И кое-что крайне важное тоже не скажу! Останешься ты в итоге и без избранницы, и без шансов на престол, но так тебе и надо! Послужит уроком на будущее!
Амир демонстративно закатил глаза, но даже отвечать ничего не стал. Снова принялся за свиток. Пока в нем мелькали лишь знакомые имена.
— Инитар, прошу, не сердись, — Тамилла тут же принялась хранителя успокаивать. — Ты же знаешь Амира, он просто слегка…упрямый…
— Вот и «слегка» и «упрямый» весьма далеки от неприглядной истины, — буркнул дух. — Не стал меня слушать, и поделом ему. Собьет это, наконец, с него спесь. Ничего, даже полезно.
