— И мне весьма приятно познакомиться с вами, леди Дэрия.
Все, на этом наше общение закончилось. Я смиренно села в свободное кресло и молчала. Тирен ни о чем меня не спрашивал, в основном беседовал с Гроном, да и то на сторонние темы. Изредка в их разговор вклинивалась госпожа Эрина. Ну а Кармэлла всем своим видом выказывала недовольство, но пока тоже ничего не говорила.
Да только она все равно не удержалась:
— Лорд Тирен, а вы слышали последние новости? Волей провидения я была отмечена меткой избранницы и скоро отправлюсь в Чертоги Аланара.
Он никак не отреагировал. Хотя чего она ждала? Восторженного: «Ого, обалдеть, вот бы и мне так!»?
Кармэлла тут же добавила:
— А там, кто знает, вдруг именно я стану новой императрицей Данготара.
Грон, видимо, решил хоть немного осадить сестру:
— Кармэлла, а ты хоть понимаешь, далеко не факт, что победите и ты, и выбравший тебя лорд. Императором станет победитель отбора среди темных, а его женой победительница отбора среди избранниц. Так что в итоге, вполне вероятно, придется выйти замуж совершенно за другого.
— И что? — Кармэлла даже сути вопроса не поняла.
— Тебя это не смущает?
— А почему меня это должно смущать? Пусть я попаду в Чертоги как избранница конкретного лорда, но там уже все будут сами по себе. Насколько я знаю, это в идеале — чтобы победила изначальная пара. Но на практике такого за всю историю отборов не было ни разу. И ничего, спокойно себе женились и правили страной.
Даже жаль, что Амир не попадет на отбор. А то я бы всеми руками и ногами болела за то, чтобы среди лордов победил он, а среди избранниц Кармэлла. Вот просто идеальная заслуживающая друг друга пара!
— Вполне практичный подход, — произнес Тирен, но смотрел при этом на меня. — Всегда нужно выбирать самое лучшее.
Так и хотелось возразить. Нет, ну а если победители друг друга на дух не воспринимают? Вдруг у них там любовь до гроба с их изначальными избранниками? Хотя это вряд ли. Для будущего императора ведь важна лишь гипотетическая способность любить, а не сама любовь. Избранница — это не любимая, метка появляется лишь как доказательство того, что темный не подвластен своей тьме и может ее контролировать. Да и претенденты наверняка готовы ради престола жениться на любой девушке.
Кармэлла принялась рассуждать на излюбленную тему «Я самая лучшая». Я по-прежнему молчала, досадуя, что столь драгоценное время тратится впустую. К тому же что-то метка стала пульсировать сильнее, словно что-то чувствовала. Явно же не к добру.
Но, к счастью, долго сидеть там не пришлось. Нас с Кармэллой попросили удалиться. Она, что-то недовольно бурча, ушла в свою комнату, я тоже хотела уйти к себе, но…
Это было престранное ощущение внутреннего зова. Нечто неведомое влекло меня так, что невозможно было противиться. Как в трансе я пошла на открытую площадку той башни, с которой вчера пришлось прыгнуть. Может, это меня моя драконица так призывает? Ощущение точно не было враждебным, но все равно очень напрягало, что я себя не контролирую. Даже мысленно Джорина позвать не могла.
Я поднялась по винтовой лестнице на самый верх башни. Сегодня было не так ветрено, но небо хмурилось норовя разразиться дождем. Только сейчас вернулась способность себя контролировать. Нет, ну и что это было? Зачем я сюда пришла?
Дракон воплотился в одно мгновение. Тот самый, черный, которого я видела тогда на балу. Он завис рядом с башней, ровными взмахами крыльев поддерживая себя в воздухе. Смотрел на меня неотрывно, словно видел насквозь.
Я инстинктивно попятилась назад к лестнице, мысленно призывая хранителя. Благо, Джорин услышал, материализовался между мной и драконом. И тут же атаковал его магией!
Дракон исчез.
— Ты его убил? — оторопела я.
— Ты что, как можно, — дух заметно нервничал, — он вернулся в незримый мир. Но это был дракон Амира, Кристина! Тьма такая же, как у твоей метки! Я замедлил его своей магией, как мог, но все равно он скоро вернется к своему хозяину!
— И сообщит, где я?..
— Естественно! И то спасибо, что дракон прямо сейчас тебя не схватил и не забрал с собой. Но боюсь, лишь потому, что Амир самолично хочет это сделать. Ох, да что же такое!.. — Джорин даже за голову схватился. — Ладно, ладно, без паники… В запасе теперь лишь считанные дни, так что переходим к самому экстренному варианту. Развивать твою магию — это куда дольше по времени, чем использовать через метку магию Амира.
— То есть мы создадим переход исключительно его силой? — мне хоть и хотелось собственной магии научиться, но тут уж надо выбирать лучший вариант.
— Иначе попросту не успеем. Все-все, идем. Я перемещусь незримо, буду тебя ждать уже у входа в башню.
Башня Олтана хоть и примыкала к замку, но вход в нее был отдельный, из сада. Но не успела я до нее добраться, как навстречу попался Грон.
— Вот ты где! Нашел наконец-то!
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Тирена ты вполне устроила, они уже договорились о свадьбе, — обрадовал Грон.
Я чуть не взвыла.
— Но ведь он же меня совершенно не знает!
— Как он сказал, главное он увидел: что ты красивая и в основном молчишь. Большего ему вроде как и не надо. Причем, видимо, устроила ты его настолько, что ждать он не хочет. Знаешь, когда свадьбу назначили?
— Ну давай, добей меня…
— Через три дня!
Чудесно. Просто чудесно. Где тут ближайшая каменная стена, чтобы я об нее побилась головой?
Все. Началась гонка на опережение. И три участника. Тирен со свадьбой через три дня. Амир, вот-вот узнающий, где я. И я, которой нужно успеть создать переход на Землю. А заодно не сойти с ума от всего этого.
Глава девятая
Сон — это для слабаков. Как гласит прописная истина всех студентов, ну и, видимо, попаданок в другие миры. Хотя первые сутки без сна я еще держалась молодцом… Но, обо всем по порядку.
Мы с Гроном и Джорином смогли открыть вход в башню Олтана, только тут нас ждало полнейшее разочарование. Пусто. Вообще ничего. Если не считать пыль на полу и паутину на стенах.
— Видимо, матушка все артефакты и даже мебель отсюда сразу распродала, когда отец умер… — хмуро констатировал Грон, оглядывая царящий минимализм. — А башню снова запечатала, чтобы я ни о чем не догадался. Мда, мило в очередной раз убедиться, что у меня ничего нет.
— То есть как ничего нет? — не поняла я. — Ты ведь наследник рода Мив.
— Ну да, наследник, да только наследовать уже нечего. Все имущество и так уже, можно сказать, принадлежит Тирену. Для окончательного владения ему только родства не хватает. А ты думаешь, почему он собирался жениться на Кармэлле, хотя у него явно аж зубы от нее сводит? Но я на Тирена зла не держу, и то спасибо, что до сих пор нас по миру не пустил, оплаты долгов не требовал. Ладно, не будем об этом. Давайте, чем могу помочь?
