Он вообще почти не умолкал. За вечер рассказал с десяток баек о своей учебе в гильдии магов. Вот только госпожа Эрина следила за нами неусыпным надзирателем. И едва разговор касался конкретных приемов магии, мигом переводила тему. Ну да, конечно. По ее мнению, видимо, мне не только про письменность знать не надо, но и про магию тоже. Вдруг слишком умная стану.
В комнату я вернулась уже поздно вечером. Сразу же закрыла дверь. Так, надо повторить тот призыв духа… Только странное такое ощущение чужого присутствия… Да и «чужого» — не совсем верно. Словно бы рядом незримо был кто-то родной.
Но на этот раз дух материализовался лишь с третьей попытки.
— Я уже боялась, что вы совсем не появитесь!
— Фуф, сложно пока очень, — пропыхтел он так, словно пробежал чуть ли не марафон. — Но ничего, постепенно мои силы восстановятся, и я буду воплощаться так же запросто, как и прежде. И ты, между прочим, можешь это ускорить.
— Как? — с готовностью спросила я.
— Я ведь дух-хранитель магии рода, сейчас ею владеешь только ты. Как только начнешь свою магию развивать, так и я стану сильнее. Мы ведь связаны, понимаешь? — он тепло улыбнулся. Сразу подумалось, что так мог бы выглядеть мой родной дедушка…
Но он тут же вернул меня с небес на землю:
— Я сегодня опять ненадолго, так что давай о самом насущном.
— Но мне столько всего необходимо узнать! О моих родителях; о том, что с ними случилось; почему Олтан отправил меня в другой мир; да и как теперь мне обратно туда вернуться?
— Ты хочешь вернуться в тот мир? — дух смотрел на меня так ошарашенно, словно я сказала жуткую ересь. — Но зачем?
— Поймите, я там выросла, — я вздохнула. — Там мои мама и папа, пусть не родные, но все равно я очень их люблю. Там вся моя жизнь! А здесь я либо не выживу, неприспособленная к тому миру. Либо меня, как марионетку, выдадут замуж за кого повыгоднее, что тоже малоприятно. Пожалуйста, помогите мне вернуться домой! Раз вы — магический дух, то наверняка знаете, как перемещаться между мирами. Быть может, есть такой способ, к которому не нужно пять лет готовиться?
Заметно помрачневший дух отвел глаза. Я думала, сейчас начнет спорить со мной и отговаривать, но нет.
— Способов предостаточно, и многие из них вообще не зависят от времени. То есть воплотить можно в любой момент. Вопрос лишь в мощи магии и нужных ингредиентах. К сожалению, многих из них уже давно не существует.
Ну да, госпожа Эрина же упоминала, что они извели последние запасы чего-то там.
— Но хоть какой-то шанс?.. — я с надеждой смотрела на полупрозрачного мужчину.
Он задумчиво погладил свою густую бороду.
— На данный момент осуществим лишь один-единственный способ. Но быстро провернуть все не получится, необходима твоя магия, которая пока совсем не развита. Но если будешь усердно заниматься, то есть шанс уложиться недели в три. Проблема в том, что пока я не могу надолго воплощаться, а больше тебя учить и некому… — он упорно избегал встречи со мной взглядом, словно стыдился собственного бессилия. — Но постараемся как-нибудь справиться. Но дело не только в магии, есть одна небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая…
— Что именно? — я нахмурилась.
— Кроме твоей магии, необходимо еще кое-что. Тьма в чистом виде. Только с ее помощью ты сможешь разрушить барьер между мирами и так создать проход.
— Но где мне эту тьму взять?
— Она есть лишь в одном месте. В древнем источнике в святилище темных. В Данготаре. И уж поверь пробраться туда очень и очень непросто. Святилище расположено во дворце, попасть туда кому-то с Эльмарии можно лишь раз в году, в первый день лета.
— Уж не на бал ли? — вмиг догадалась я.
— Да, все верно. Такой вот обычай со времен заключения мира: бывшие враги собираются вместе на празднестве. И это твой единственный шанс. Попадешь на бал, доберешься до источника, добудешь тьму. И тогда уже открыть переход между мирами проблемой не будет. Если, конечно, ты хоть немного еще и магию свою разовьешь.
— Боюсь, развить магию куда проще, чем попасть на этот бал… — я присела на край кровати. Просто со слов Кармэллы сложилось впечатление, что это удел только самых избранных, уж точно не для простых смертных. Хотя моя несостоявшаяся сестрица с ее высокомерием — явно не показатель. Надо будет осторожно Грона расспросить…
— Ну все, мое время снова истекает, — дух приуныл, стал прозрачнее.
— Подождите, но вы ведь ничего не рассказали мне о моих родителях! Опять ждать до завтра?
— И не завтра. И не послезавтра. Когда-нибудь в другой раз, — он снова отвел взгляд. — Пока ты точно не готова… — и тут же деловито добавил: — Завтра увидимся так же вечером, до этого веди себя как ни в чем не бывало. Я побродил тут нематериальным, и, уж поверь, доверять этим людям нельзя. Один лишь наследник рода — человек стоящий. Но что жена Олтана, что его дочь… — он покачал головой.
Очертания духа уже подрагивали, до исчезновения оставались лишь считанные мгновения.
— Скажите хотя бы, как вас зовут? — попросила я.
— Зови меня Джорин…
Все, я осталась в комнате одна. На душе ужасно скребло, что про родителей я так и не узнала. Почему Джорин не хочет о них рассказывать? Неужели…их история настолько трагична?.. Поскорее бы все выяснить.
Ну и как-то попасть на этот бал, который так восхваляла Кармэлла. Бал, до которого всего три дня.
Глава третья
— О, нет, и ты туда же? — Грон сокрушенно вздохнул. — А я-то надеялся, что хоть одна сестра у меня здравомыслящая…
Мы с ним после завтрака гуляли по саду. Стояла чудесная солнечная погода, на клумбах красовались диковинные цветы, хотелось остановиться и полюбоваться каждым. Но, увы, имелись дела понасущнее. Слишком мало времени до бала, расслабляться нельзя.
— Грон, но я ведь туда хочу не ради какой-то там метки, — постаралась убедить я. — Пойми, пожалуйста, я все это время жила в глуши, почти постоянно в четырех стенах. Да все эти годы моя жизнь проходила мимо! И теперь мне хочется хоть немного восполнить пробелы. Бал в честь начала лета мне очень интересен, тем более там ведь соберется весь цвет знати и Эльмарии, и Данготара, верно? Никак не хочется такое событие пропустить.
Грон тяжело вздохнул.
— Дэрия, вот честно, Кармэллу мне не жалко, она сама любого темного до смерти своим занудством доведет. Но вот ты, такая наивная и неприспособленная… Да, у нас с Данготаром вроде как сейчас мир. Но и они, и мы — все прекрасно понимаем, что это лишь вопрос времени. Сама суть их магии — разрушение. И как долго они смогут его сдерживать? Все это накладывает отпечаток на самих темных. Они крайне опасны. На балу-то тебе, естественно, никто ничего не сделает. Но вдруг какой-нибудь особо ушлый умудрится вскружить голову и потом этим воспользуется?
