— Я надеюсь, — тихо ответила она, снова подняв на него взгляд. — Надеюсь, что это ничего между нами не меняет. Ты же знаешь, я бы не стала избранницей Вейрана, да и кого бы то ни было другого. Я здесь только ради тебя, Амир… — Альмия добавила что-то еще, но все сказанное стало лишь неважным фоном.
Даже на миг дыхание перехватило. Да когда же он уже перестанет так на нее реагировать?.. Кристина спускалась по лестнице, небрежно, будто в задумчивости, скользя кончиками пальцев правой руки по перилам. Черное платье не делало образ мрачным, лишь подчеркивало белоснежную кожу, оттеняло золотистые волосы…
Как вообще в одной девушке может одновременно воплощаться столько противоречий? Соблазн и невинность, робость и дерзость, беззащитность и неприступность… Взгляд с наслаждением скользил по ее фигуре, на мгновение замер на метке на плече. Знак принадлежности. Собственности. В мыслях билось категоричное и такое желанное: «Моя. Только моя».
Безумно хотелось подойти к ней, с упоением вдохнуть аромат ее кожи и волос. Прижать к себе, ощущая жар податливого тела, как сегодня ночью, когда он держал ее в своих объятиях и лишь тонкая ткань ночной сорочки служила преградой. Целовать медленно, мучительно, заглушая и сводя на нет любое ее желание протестовать… Все так и будет. И очень скоро.
Кажется, Альмия что-то сказала, но Амир даже не обратил внимания. Направился прямиком к лестнице. Вокруг воцарилась тишина, все взгляды были устремлены только на них. Похоже, всем собравшимся было любопытно, кто же его избранница.
Даже если Кристине и было неприятно общее внимание, она виду не показала. Наверняка, скорее, наоборот, ей все это очень льстило, как и любой другой бы на ее месте. Совершенно спокойная, она миновала последние ступени. Но что-то перестаралась с этой деланной невозмутимостью, даже не улыбнулась ему. Хорошо, хоть в остальном бунтовать не стала, вложила руку в его протянутую ладонь.
Лишь едва заметный легкий румянец выдавал, что не так уж Кристина спокойна на самом деле. И то, как старательно она пыталась отвести взгляд, прямо намекало, что ей очень хочется смотреть на Амира, но она почему-то считает это неприемлемым. А ведь ночью показалось, что лед уже начал оттаивать… Видимо, все же нет.
Чуть сжав ее ладонь в своей, он снисходительно улыбнулся. Уже одной этой улыбкой безмолвно обещая: «Ничего, моя упрямая, еще повоюем». Кристина ответила весьма дерзким взглядом. Неужели искренне верит, что станет ему противиться? Это даже забавно.
Они так ничего друг другу не сказали, Амир молча повел Кристину к выходу из холла под пристальным вниманием остальных избранниц. Какими же блеклыми и скучными они все казались по сравнению с ней. И это — лучшие красавицы Данготара? Или что-то не так с его собственным восприятием? В любом случае, ни одна из них сейчас его не интересовала. В его руках была девушка, которую он желал заполучить так, как никакую другую до этого.
И он ее получит.
Кристина
Джорин так и не появился. Хотя Инитар уверял, что просто и без того подорванные силы моего хранителя сейчас уходят на сокрытие магии, я все равно волновалась. И тот факт, что теперь меня прикрывают два духа, мало утешал. Одно дело — попасть в Чертоги, и совсем другое — предстать сегодня перед всей аристократией Данготара. А ведь наверняка кто-то знал моего отца при жизни… Ну а о том, что на балу будет полно Призраков, и говорить не стоит.
Да и сам Инитар прибавил энтузиазма:
— Я попытался намекнуть Амиру, чтобы он оставил тебя в покое, но, похоже, без толку. Ты раззадорила его интерес и теперь для Амира это дело принципа. Так что, боюсь, вся надежда только на тебя. Я очень рад, что хотя бы ты понимаешь всю опасность ситуации.
Еще бы не понимать, если от этого моя собственная жизнь зависит. Но все равно коробило, что по сути Амир для меня опаснее даже Призраков. Каким бы несовершенным он ни был, но все равно он, по крайней мере, не убивал родных мне людей. Впрочем, зато вполне может убить меня. Супер ситуация. Чем дальше, тем больше я люблю этот мир.
В общем, к началу бала мои нервы уже были на взводе. Но все же стараясь сохранять видимость спокойствия, я направилась в общий холл.
Амира я увидела еще издалека. Причем, других лордов пока не было, и лишь он красовался в этом цветнике среди избранниц. И мало того, что красовался, так еще и премило обменивался улыбками с рокового вида брюнеткой в красном платье. Дайте угадаю, это та самая жрица, которая, по словам Тамиллы, всенепременно мне волосы по одному повыдергивает.
Но я не стала парочку разглядывать, спокойно спускалась по лестнице. Амир меня заметил, я отчетливо чувствовала его взгляд. И деваться ведь некуда, я обязана явиться на бал именно с обладателем метки. Вот вправду, как собственность какая-то! Знак черного дракона на плече, платье цвета клана Тайлас — на мне только таблички не хватает «Вещь Амирана. Нашедшему вернуть, если еще жить хочет».
Но наравне с вполне логичным раздражением мелькало и совершенно нелогичное волнение. Амир и так-то приковывал взгляд, а в этом черном костюме вообще казался воплощением идеала мужественности. Безумно притягательный и чертовски опасный. Тот, от кого мне нужно держаться как можно дальше. Но тот, с кем я обязана быть сейчас, чтобы стать полноправной участницей этого театра абсурда с итоговым призом в виде престола. А для меня и спасения жизни.
Амир сам направился ко мне. Причем, лицо оставленной им жрицы выражало в тот момент не самые лучшие эмоции в мой адрес. И, боюсь, крылатое «Невиноватая я, он сам пришел» тут мне не поможет. И мало же этой брюнетки, так я еще и Кармэллу заметила, аж побагровевшую от возмущения. Видимо, сам факт моего присутствия здесь оскорблял ее до глубины души. И все бы ничего, но она же знает правду о моей иномирности, и как бы не стала этим шантажировать…
Но куда сильнее меня волновал именно Амир. Он сейчас шел ко мне, такой спокойный, самоуверенный, а вот я спокойствием никак не могла похвастать. И самое страшное во всем этом было одно.
Метка совершенно не причем.
Я ведь теперь куда лучше чувствовала магию, и метку в том числе. Увы, но она никак на меня не влияла. Просто знак, ничего больше. И, выходит, все то, что я чувствую к Амиру, это мои собственные эмоции. Джорин же не раз говорил об обостренном восприятии темных. Вот, видимо, так оно и проявлялось. Ужасно не хотелось самой себе в этом признаваться, но Амир меня привлекал. Нет, я не собралась закрывать глаза на все случившееся, но все равно ничего не могла поделать с такой своей странной реакцией.
Амир взял меня за руку и повел к выходу. На нас все смотрели, от этого было ужасно неловко, но я не подала вида. И лишь когда мы вышли из дворца через высокие двустворчатые двери, я смогла вздохнуть более-менее спокойно. Пусть это только краткая передышка перед, так сказать, главным на сегодня боем — балом, но все равно хоть что-то.
Перед дворцом уже ждали открытого типа экипажи. По-прежнему держа меня за руку, Амир направился к ближайшему.
