— Я понимаю, — Кристина все равно не стала откровенничать. — Но я все же пойду поговорю с Тамиллой.
Совершенно не хотелось ее отпускать, но и удерживать сейчас было бы сверх меры.
Само собой, не показал истинных эмоций. Улыбнулся:
— Но танец ты все еше мне должна. И на этом балу. Так что несколько минут, и я тебя найду.
— Это уже стало самой сутью наших отношений, — она тоже улыбнулась, но чуть нервно, — что ты меня найдешь. Всегда и везде. Хоть во сне, хоть во тьме, хоть наяву.
— Что поделать, я своего не упускаю.
— Я все же не твоя, — Кристина резко посерьезнела. Не стала дожидаться его ответа, тут же спешно пошла прочь. И вправду так ей хотелось поскорее оказаться подальше.
Амир тихо выругался сквозь зубы. Лишь бы только перед ней в арке предстало не то же видение, что было у него! Пусть даже не примет на веру, но после такого зрелища уж точно начнет еще больше его сторониться. Что, впрочем, она как раз сейчас сама открыто продемонстрировала… Ладно, не проблема. Все равно сможет Кристину убедить, что бояться ей нечего.
Сам он считал подобное мерзостью. Никогда ни одну девушку не брал силой. Естественно, и с Кристиной ни за что так не поступит. Так что это видение попросту невероятно. Пусть картина предстала настолько отчетливо, словно происходило наяву, но все равно это бред. Как бы ни разозлился, какими бы ни были обстоятельства, он никогда не возьмет ее насильно. В этом Амир ни на миг не сомневался.
Но только бы она не видела в арке именно это… Ведь если хоть на миг Кристина поверит, что он может так с ней поступить, тогда наладить отношения будет куда сложнее. И так успел с самого начала немало ошибок совершить. Теперь же нельзя допустить ни одной.
— Я смотрю, твоя беглянка опять от тебя сбежала? — веселый голос Сеймура отвлек от тяжелых мыслей. — Амир, эта тенденция уже начинает настораживать.
Подошедший друг улыбался. И явно уже успел опустошить пару бокалов.
— А ты где свою избранницу потерял? — Амир тоже улыбнулся. — И, что мне куда интереснее, где потерял Фетара?
— У Фетара «семейные» проблемы, — Сеймур страдальчески закатил глаза. — Даммия еще не успела стать его женой, а уже выполняет священный долг по изматыванию нервов. Что-то ее там не устроило, я не стал вслушиваться. Спешно ретировался, пока и Вельда отвлеклась. Ну что, дружище? — ловко взял с подноса проходящего мимо лакея два бокала с вином. — Давай уж за начало отбора?
Амир взял бокал.
— Давай. За то, чтобы на отборе было нескучно.
— Скучно? Ты шутишь? — хохотнул Сеймур. — Они же Аграт Дай не запретили! Что с их стороны крайне опрометчиво. Я так предчувствую, кто-то там основательно поселится, — похлопал Амир по плечу. — А, может, вам с Вейраном прямо сразу решить эту главную интригу, сегодня же устроить бой насмерть и этим сэкономить всем время? И так все знают, что по сути претендентов лишь двое. Кстати, видел же я тут Альмию! — мысли у него как всегда скакали. — Чуть вином не поперхнулся, я тебе скажу. Прямо сочувствую, что ты такой лакомый кусочек упустил. О, а вот и Фетар! Что, последовал моему примеру и тоже сбежал?
— Они там взялись обсуждать наряд какой-то дамы, — отмахнулся подошедший Фетар, — им не до меня. Амир, а ты тоже один? А я, честно говоря, все хотел на твою взглянуть, на том-то балу она мне ничего так показалась.
— А мне даже обидно, что я ее тогда особо и не разглядел, — тут же влез Сеймур. — Сейчас прямо интересно посмотреть, из-за кого наш Амир остался без самой желанной для всех Альмии.
Он что-то говорил еще, но Амир даже не слушал. Вино всегда действовало на Сеймура так, что лучше всерьез и не воспринимать. Но все равно его слова вызвали задумчивую усмешку.
Да, еще пару недель назад он бы с этим высказыванием согласился. Но не теперь. Не Альмия для него самая желанная. Совсем не она… Есть желанная настолько, что остальные не интересуют совершенно. А ведь никогда такого не было. Даже когда нравилась какая-нибудь одна особо, все равно всегда и на других внимание обращал. Но с Кристиной почему-то все иначе.
— Да что мы все про женщин да про женщин, — перебил Сеймура Фетар. — Может, после бала пару партий разыграем?
— Вполне, — Амир был не прочь.
— А я тем более за, — присоединился Сеймур. — надо еще Тайрона позвать. В конце концов, мы все в кои-то веки собрались в Чертогах, пусть сделает исключение и отвлечётся от своей бесконечной службы. Тем более тут столько Призраков, что в императорской страже и нет нужды. Кстати, буквально пару минут назад видел Нибраса, тот куда-то весьма резво направлялся. Да уже один этот глава Призраков страху на любых врагов нагонит так, что Тайрон тут точно не при делах будет.
— Ладно, давайте до вечера, — слова о Нибрасе стали для Амира последней каплей, — после бала увидимся.
— Ты опять беглянку свою искать? — полюбопытствовал Сеймур. — Хоть к нам потом подведи, познакомь, пожалей уж мое несчастное любопытство.
— Познакомитесь еще до конца отборов, — Амир сосредоточился на ощущении метки. Чтобы не рыскать по всему залу, а точно сразу пойти туда, где Кристина. Хватит ей уже с Тамиллой общаться, потом наговорятся. Тем более раз тут Нибрас принялся рыскать.
Метка отозвалась, но слабо, даже неохотно. Что за?.. Кристины вообще нет в бальном зале!
Кристина
Мне и раньше рядом с Амиром было непросто, а теперь так тем более. Одно дело: на словах знать об опасности порабощения тьмой, и совсем другое — увидеть это самой, пусть и мимолетно. Хотелось, конечно, верить, что наяву такого никогда не случится. Но все равно сейчас, когда впечатления от видения в арке были слишком остры, инстинкт самосохранения подсказывал держаться от Амира подальше.
Тамиллу я нашла без труда. Ее спутник, худощавый блондин, как раз отлучился, так что сестра Амира осталась одна и смотрела на окружающих с весьма растерянным видом. И очень мне обрадовалась.
— Ой, Дэрия, а почему ты одна? Где Амир?
— Где-то там, — я не стала вдаваться в подробности. — Ну как у тебя с Рилитом?
— Все хорошо, — она заверила с таким жаром, что тут же закрались сомнения. Похоже, возлюбленный не оправдал всех ее пылких ожиданий. — Правда, я так испугалась во тьме. Очень неприятное испытание…
— И не говори. Особенно эта временная арка.
— Временная арка? — изумилась Тамилла. — Ты о чем?
— Погоди, — не поняла я, — так а как вы из тьмы вышли? Разве не через арку?
— Да я никак не выходила, просто подождала, пока тьма исчезнет. Но в ней вообще пусто было, никаких арок я точно не заметила.
Так это что же получается? Арки удостоились лишь мы с Амиром? Но тогда вряд ли она была запланирована частью испытания. А что, если это предупреждение от самой тьмы? Выходит, меня она предостерегла от Амира… Видимо, на тот случай, если здравый смысл и слова хранителей — это малоубедительно. Но что же увидел сам Амир? Судя по его реакции, тоже что-то малоприятное.
