— Знаешь, я так боюсь начала испытаний, — Тамилла понизила голос до шепота. — Учитывая, что в этот раз никто не будет выбывать до самого конца, участвовать всем придется. Меня и это-то погружение во тьму испугало, а что же тогда дальше будет?
— Ну а вдруг как раз то, что тебе по силам, — я все же постаралась ее успокоить. — Воспринимай это как игру, просто развлекательное состязание.
Резко нахлынуло странное предчувствие. Вроде бы предупреждение, а вроде бы и нет. Я даже толком распознать его не успела, как позади прозвучал незнакомый мужской голос:
— Доброго вечера, леди.
Я тут же обернулась и от накатившего ужаса даже на миг дышать перестала. Глава Призраков! Буквально в шаге от меня! Бледный, седой, и бесцветные змеиные зрачки сверлят взглядом чуть ли не насквозь.
— Доброго вечера, лорд Нибрас, — даже Тамилла явно его боялась, хотя вряд ли у нее был для этого веский повод.
— Добрый вечер, — я кое-как наскребла сил на вежливую улыбку. Лишь бы только хранители справились! Лишь бы только этот Нибрас мою магию не распознал!
Сам же он невозмутимо улыбался.
— В первую очередь поздравляю вас с началом отбора. И не буду скрывать, хотелось лично познакомиться с избранницей лорда Амирана. Вся эта таинственность разожгла нешуточный интерес. И могу заверить, я ничуть не разочарован, леди Дэрия.
Откуда он знает имя? А хотя ведь нас всех объявляли…
— Я тоже…рада знакомству с вами, — я очень старалась не показать волнения и страха.
— Знаете, вы очень напоминаете мне одного человека, — Нибрас по-прежнему сверлил меня взглядом, даже почти не моргал. — Я, к сожалению, прослушал, из какого вы рода, леди Дэрия?
Ну все, пытается вызнавать…
— Из рода Мив, — я едва уняла нарастающую панику.
— Хм, то есть вы родом из Эльмарии? Любопытно… К тому же, насколько я знаю, среди избранниц есть еще одна из рода Мив. Ваша сестра, я полагаю? Забавно, что внешне вы совсем не похожи.
Несмотря на страх, меня так и подмывало в лоб спросить, кого же именно я ему напоминаю. Уж не Тариса ли из рода Данвей? Которого безжалостно убили подельники этого Призрака. Да и он сам вполне мог при этом присутствовать. А что, если я сейчас вижу перед собой непосредственного убийцу моего отца?
— Всем добрый вечер, — к нам вдруг подошел Тайрон. Сегодня он был без доспеха, но и его камзол больше походил на парадную униформу. — Леди Дэрия, вы обещали мне танец.
Я в первый миг даже решила, что он перепутал. Наверняка же Тамиллу хотел пригласить. Но быстро сообразила, что к чему. Улыбнулась.
— Да, конечно, лорд Тайрон, идемте.
Уже когда мы отходили, вернулся Рилит с двумя бокалами вина. Тамилла аж просияла. И непонятно, что ее больше обрадовало: возвращение возлюбленного или что она теперь не одна рядом с Нибрасом.
Я хотела поблагодарить Тайрона, когда мы отошли на достаточное расстояние. Но тут же как водой окатило странным ощущением, словно бы кто-то пытался пробиться через окружающий меня невидимый магический барьер. Похоже, Нибрас перешел от расспросов к делу! И теперь намерен сам распознать, что у меня за магия! Физически вмиг одолела слабость, даже дышать трудно стало.
— Вы в порядке? — Тайрон заметил мое состояние.
— Да, все хорошо, просто тут очень душно. Можно как-то выйти на свежий воздух?
— Пойдемте, я провожу вас на балкон.
Чем дальше мы отходили, тем слабее становилось магическое воздействие. Видимо, расстояние играло свою роль.
На просторном балконе никого не оказалось. Отсюда открывался замечательный вид на дворцовую площадь и парк за ней, да только мне пока было не до любования пейзажем.
— Спасибо, лорд Тайрон, — тихо произнесла я.
— Хорошо, что я был поблизости, просто повезло. В следующий раз может так не повезти, — ответил он совершенно спокойно, даже по-дружески, без попыток читать нотацию. — Для вас ведь в Данготаре все в новинку, потому, конечно, лучше лишний раз все же от Амира не отходить.
И вот как объяснить ему главное противоречие? Да, Амир может меня защитить от всего. Но в то же время именно Амир — тот, кого я должна бояться больше, чем весь культ тьмы вместе взятый.
— Вот вы сколько Амира знаете? — я подошла к перилам, апатично смотрела на колдовские огни в ночи.
— Мы дружим с детства.
— А я с ним знакома всего пару недель. Да и то это было не лучшее время. Так что совет не отходить от него все же под вопросом, — я резко замолчала, пожалев о непрошенной откровенности. Конечно, сейчас, выбирая между Призраком и Амиром, я бы предпочла быть рядом все же с Амиром. Но с другой стороны, Призраки меня не тронут, если не будут знать о моей магии. А вот Амир…
Тайрон деликатно сменил тему:
— Когда я к вам подошел, вы выглядели немного испуганной. Лорд Нибрас сказал что-то неприятное?
— Да нет, просто отнесся с явным подозрением. Еще и отметил, что я похожа на кого-то.
— Хм… — друг Амира смотрел на меня очень задумчиво. — А ведь знаете, в апартаментах лорда Нибраса в галерее есть один портрет. И изображенная там девушка и вправду чем-то на вас похожа. Цвет волос, глаз, черты лица. Довольно любопытное совпадение.
У меня даже на миг сердце замерло.
— Может, вы в курсе, кто там изображен? — спросила я, затаив дыхание.
— Насколько я помню по подписи, это леди Эльвина. Младшая сестра лорда Нибраса. Но вроде как она давно уже умерла.
Я ослышалась?.. Может, Тайрон что-то путает?.. Это ведь не может быть правдой! Глава Призраков — родной брат моей мамы?.. Мой дядя?..
— Леди Дэрия, вы в порядке? — нахмурился Тайрон.
Я с трудом сфокусировалась на его словах.
— Да, все хорошо, просто еще от духоты не отошла, — кое-как изобразила вежливую улыбку.
Нет, ну как так?! А Джорин знал об этом? Я как-то опрометчиво решила, что и со стороны мамы тоже никаких родных нет. А, выходит, очень даже есть… Может, как раз это и объясняет отсутствие второго хранителя? Он попросту с Нибрасом, а обо мне и не знает?
Двери на балкон отворились. Амир выглядел настолько мрачным, словно шел уже меня убивать. Тайрон на его вопросительный взгляд тут же пояснил:
— Леди Дэрии стало плохо из-за духоты, потому мы и здесь. Если она не против, давай на два слова.
— Я не против, — тут же произнесла я, — можете секретничать, сколько хотите.
Я даже подальше отошла, на другой край балкона. Отсюда была видна аллея, похожая из-за череды огней на взлетную полосу. Дальше простирался лес, а за ним темнели холмы. Звездное небо над ними казалось бескрайним. Вот бы взлететь сейчас на драконе в самую высь, подальше от всех этих земных проблем…
