— Подскажите, пожалуйста, а что это? — всю дорогу молчавшая блондинка вдруг обратилась к кучеру.
В ответ прозвучало весьма лаконичное:
— Бестиарий.
— Бестиарий? — ахнула Тамилла.
— Это то, о чем я подумала? — мне аж поплохело. — У вас в мир…кхм…Данготаре тоже именно в бестиариях держат всяких монстров?
Сестра Амира торопливо кивнула. Смотрела на меня с таким ужасом, словно мы едем не на испытание смотреть, а в качестве десерта монстрам на ужин.
— Но если испытание в бестиарии, — рассуждала вслух я, — то, вероятнее всего, участникам придется столкнуться со всей это живностью?
— И без магии! — пискнула Тамилла.
— Почему же без магии? — возразила Индра. — Ленты! Не забываем про ленты. Как я понимаю, для претендентов они будут единственной возможностью использовать магию в бою.
Ну все. Конец. Мало того, что Амир из-за меня проиграет, так еще и погибнуть может! Надо поговорить с ним еще до начала испытания и переубедить! Хотя он такой упрямый и самоуверенный, что вряд ли послушает…
Вот знала бы, кто у меня эту проклятую ленту стащил, прямо этой лентой и придушила бы!
Глава четвертая
Я немного отстала от остальных, рассчитывая найти здесь Амира, пока не началось состязание. Пока другие избранницы, как цыплята за курицей, шли за госпожой Ратанной, я незаметно свернула в боковой коридор. И почти тут же объявился Джорин. Его голос зазвучал в моих мыслях так неожиданно, что, вздрогнув, я замерла на месте.
— Кристина, ты только не нервничай.
Ага, вот как раз после этой фразы ну совершенно не хочется нервничать. Ни капли.
— Что случилось?
— Пока ничего плохого, не пугайся. Я просто хотел тебя предупредить, догадываясь о твоей реакции. Это Инитар забрал ленту.
— Инитар?! Ты серьезно? — оторопела я. — Но зачем?!
— Затем, что ты сама знаешь, как важно отдалить вас с Амиром друг от друга. это был идеальный вариант. Но, буду откровенен, я хоть и не одобряю действия за вашей спиной, но в этой ситуации полностью согласен с Инитаром. Он поступил правильно.
— Да что правильного, Джорин?! А если без этой несчастной ленты Амир погибнет на испытании? Этого весь такой продуманный Инитар не учел? Извини за откровенность, но с такими друзьями и врагов не надо!
— Я догадывался о твоей реакции, потому и решил заранее все рассказать. Инитар прекрасно знает Амира, потому и не сомневается, что тот справится на этом испытании и без магии, так что ничего его жизни в данном случае не угрожает, — терпеливо объяснял Джорин. — Кристина, ты же сама понимаешь, что как раз таки главная угроза для жизни Амира — это ты. Он — сильнейший по потенциалу тьмы, потому именно его она использует, чтобы вернуть свой свет. Это — гибель не только для тебя, но и для самого Амира. Так что тут не до сантиментов.
— Джорин, я все понимаю, — я все же постаралась успокоиться, — но все равно нельзя же так. Кому, как не Инитару, знать, какое у Амира самолюбие.
— Так в том и суть. Некогда тянуть, необходимы самые решительные меры. Нужно бить по больному, чтобы был эффект. Мало того, что это будет выглядеть открытым пренебрежением с твоей стороны, так еще и ведь остальные претенденты станут свидетелями такого отношения.
— Но это же унизительно! — вот честно, прибить хранителей хотелось!
— Именно, — Джорин оставался совершенно спокоен. — Унижение, задетое самолюбие — верный путь, чтобы Амир гарантировано охладел к тебе. Кристина, ты сама мне скажи, что все-таки важнее: ваша жизнь или его отношение?
— Жизнь, естественно. Но все равно я считаю, что можно было бы обойтись без столь неприятных способов. Амир, конечно, крайне далек от совершенства, но сейчас ведь это просто удар под дых. На первом же испытании…
— Зато это гарантия, что вы останетесь в живых. Чем дальше друг от друга, тем меньше вероятность, что захваченный тьмой Амир тебя убьет. Так что не давай волю никаким эмоциям. Будь мудрее. Ваша жизнь на кону — это не шутки.
Я даже возразить не успела, Джорин исчез из моего сознания. Да и что тут возразишь? Как бы меня происходящее ни коробило, но в целом ведь хранители правы…
Стоит ли говорить, как мне не хотелось идти на это испытание? Как вообще смотреть в глаза Амиру? Но выбора в любом случае не было. Да и Тамилла примчалась.
— Дэрия! Наконец-то я тебя нашла! — затараторила она. — Ты Амира искала, да? И заблудилась? Идем скорее, все уже началось!
Широкий коридор закончился выходом в просторное помещение. В самом центре было прозрачным куполом огорожено внушительное пространство, внутри клубилась тьма, так что не получалось разглядеть ничего внутри. А вокруг купола ступенчатыми рядами, как в земном кинотеатре, шли кресла для зрителей и, к слову, пустых мест почти и не попадалось. Мы не стали пробираться в первый ряд, где расположились остальные избранницы. Остались на последнем. Но и отсюда все прекрасно просматривалось
— Ты все пропустила, — приглушенно рассказывала Тамилла, когда мы уже опустились в кресла, — претендентам избранницы торжественно вручали ленты, как символ своей поддержки. Следом первосвященник рассказывал об условиях состязания. Там нужно просто пройти от одного края до другого — вроде ничего трудного на словах, но как будет на деле? И вправду, все так и оказалось, как мы думали, под куполом своя магия не действует, так что одна надежда на ленты.
— А Амир что? — аж тошно стало.
— Он был совершенно невозмутим. Если бы я его не знала, то точно поверила бы, что у него так все и задумано. Он сказал, что намерен справиться вообще безо всякой магии. Так что никто вроде бы не заподозрил, что это в тебе проблема. Но пусть сам он никаких эмоций не показал, но, боюсь, ему все же было…неприятно, что ты даже не появилась. Ну ничего, просто потом объяснишь ему ситуацию и все, — Тамилла мне ободряюще улыбнулась. — Амир как узнает, что ты вовсе не виновата, так сразу перестанет на тебя сердиться.
Может, и так, но объяснять я ничего не собиралась. Как ни крути, правы хранители, надо быть мудрее. Пусть таким неприятным образом, но это уж точно поубавит у Амира желание лишний раз пересекаться со мной.
Так громко и внезапно забили барабаны, что я даже перепугалась. Пусть источника видно не было, но такое впечатление, что громыхало прямо под ухом. И в такт воинственной дроби тьма внутри купола начала расползаться, открывая саму «арену». Я аж нервно сглотнула, а Тамилла так вообще побледнела как полотно. Пролепетала мне:
