А вот отец восторгов не источал, выглядел обеспокоенным, уж он-то прекрасно понимал, что никакого «чуда» точно не было.
— Как так произошло? — хмуро спросил он.
— Понятия не имею, — отрывисто произнес Амир, скользя взглядом по толпе в поисках Кристины. Куда она делась? Только что же Вейран рядом с ней крутился! — Под куполом восприятие магии было сведено на нет, я вообще ее не ощущал. Не только свою, но и вовне. Но что-то я сомневаюсь, что жаждущая расправы подземная тварь вдруг резко подобрела и воспылала любовью к человеческому роду.
— Амир, поздравляю! — Тамилла так спешила, что чуть не споткнулась. — Ты сегодня просто превзошел сам себя! Жаль, конечно, что по правилам оказался лишь на втором месте, но впереди ведь будут еще испытания! Хотя… что-то ты и не выглядишь расстроенным. Скорее, злым… — тут же спохватилась. — Ой, ты, что ли, на Дэрию сердишься? Даже не вздумай! Ленту у нее украли! Видимо, нарочно, чтобы тебе навредить. А новую никак нельзя было достать, потому вот так и получилось.
И почему же Кристина сама об этом не сказала? Почему предпочла как можно скорее сбежать? Неужели настолько ее уже запугал, что боится его гнева? Или же и вправду успела спеться с Вейраном?
Злость лишь нарастала, а вместе с нею как и всегда набирала силу тьма. Но Амир все это держал в узде, они явно не лучшие сейчас советчики.
— А кто же мог ленту украсть? — ужаснулась мама, смотря на Амира выжидающе, словно он уж точно знал. — Амир, нужно немедленно доложить о том, что кто-то тебе вредит! Пусть разбираются!
Кому доложить? Призракам, которые считают, что ему для полного счастья уж точно не хватает стрелы в затылке и кинжала между лопаток? Или первосвященнику и прочим распорядителям, негласно подчиняющимся тем же Призракам? А, может, самому императору, метящему посадить на престол собственного сына?
Но озвучивать все это Амир, естественно, не стал. Нечего мать впутывать в болото данготарских интриг. Чем меньше знает, тем спокойнее спит. Отец и так ее всю жизнь оберегал от всех этих «прелестей» высшего света, пусть так дальше и будет.
— Не волнуйся, я разберусь с этим, — пообещал ей Амир. — А пока, извините, я вас оставлю.
Уже на выходе из бестиария чуть в стороне нетерпеливо ждал Тайрон.
— Только ты, пожалуйста, не спрашивай, как это я умудрился чудо явить, — произнес Амир, подходя к другу.
Тот усмехнулся.
— Я почему-то уверен, что ты и сам не знаешь, что произошло. Но как разберешься, хоть мне расскажи, а то уж очень любопытно, как подобное вообще возможно, — но тут же посерьезнел. — Я выяснил, кто распределял места. К сожалению, тут даже обвинить некого. Распределяли по жребию тьмы на основе магии избранниц. Потому, сам понимаешь, Вейран оказался первым, а ты последним.
— Я знаю, что Дэрия в магии крайне слаба, но я не думал, что связь с избранницами будет играть в нашем отборе хоть какую-то роль, — Амир досадливо поморщился.
— Ходят слухи, что отборы не настолько разрознены, как было раньше. Не зря ведь сделали взаимосвязь сосудов тьмы у пар. Прости за откровенность, но сейчас Дэрия — твой изъян. Конечно, она — очень милая девушка, редкая красавица, но, увы, на испытаниях это роли не играет. Из-за своего низкого потенциала она неуклонно будет уменьшать твои результаты. Такими темпами ты и вправду Вейрану проиграешь. Он и сам по себе далеко не слабый маг, а с поддержкой Альмии способен даже тебя обойти.
— Тайрон, я все это прекрасно понимаю, но давай все же не будем списывать меня со счетов раньше времени, — тьма в душе бушевала все сильнее, но Амир сдержался, не стал выплескивать раздражение на лучшего друга.
— Ты же вовсе не из-за испытаний сейчас злишься?.. — но Тайрон слишком хорошо его знал.
— Из-за всего вместе, — Амир не стал пояснять.
Да и сам не мог дать точного ответа, что же именно так задевает. Что с испытаниями может быть проблема? Что сегодня в бестиарии произошло нечто странное? Что Кристина упорно держится на расстоянии? Что вокруг нее уже ошивается Вейран?
Или же больше всего выводит из равновесия осознание, что неспособен отнестись к этому равнодушно? Что какая-то девчонка планомерно рушит всю его невозмутимость и заставляет терять над собой контроль?
Все ведь заранее продумал с этим отбором, все постарался учесть! Но Кристина вносит такой хаос в планы, что они грозят в итоге разлететься как карточный домик…
Тайрон смотрел на него очень внимательно, но все же развивать тему не стал.
— Как я узнал, первое испытание избранниц состоится уже завтра. Но суть его держится в настолько строгом секрете, что нет ни малейшей возможности выяснить заранее.
— Наверняка для избранниц все будет намного проще, — Амир на этот счет даже не волновался. — Сомневаюсь, что стали бы особо что-то выдумывать, ведь победительница и так известна заранее. Альмию никто не превзойдет. Но давай потом все это обсудим, а то я спешу. Сейчас еще Сеймур обязательно объявится, начнет описывать, как он чуть в бездну не сорвался — это надолго затянется.
— Не волнуйся, приму огонь на себя, — Тайрон улыбнулся. И хоть и не стал расспрашивать, куда же Амир спешит, уточнил, как бы между прочим: — Вокруг Северного Малого дворца сегодня магический барьер поставили. Якобы в целях безопасности. Но там есть брешь у одной из башен, дракон пролетит.
— Спасибо, учту, — Амир уже хотел было звать Тумана, но не удержался, обернулся к другу, усмехнулся: — Неужели я настолько предсказуемый?
— Наоборот, — ответил Тайрон с неожиданной серьезностью. — Я был уверен, что знаю тебя от и до. А сейчас ты не то, чтобы меняешься… А будто бы появляются некие новые грани. Новые приоритеты. Сложно объяснить, толком пока не понимаю.
— Я и сам пока многого не понимаю, и знал бы ты, как это злит… Ладно, не суть важно, — Амир позвал дракона. Судя по магическим маячкам, экипаж, в котором Кристина, еще только на полпути к Малому дворцу. Туман точно доберется быстрее.
Как Тайрон и предупреждал, брешь в магическом барьере нашлась быстро. А дальше добраться до нужного окна проблем не составило. В спальне царил полумрак, но Амир не стал пока зажигать свечи.
Кристина вот-вот будет здесь. И теперь уж никуда не денется, все ему объяснит. И про Вейрана в том числе.
Едва войдя в комнату и увидев его, Кристина испуганно замерла на месте.
— Амир?.. Ты что тут делаешь?
— Тебя жду, — все же постарался говорить спокойно. Тьма в душе нарастала, а вместе с ней подпитывались и все негативные эмоции.
— Зачем? — Кристина даже интуитивно назад к двери шагнула. Наверняка сбежала бы, если бы предусмотрительно не запер.
— Всего лишь поговорить.
Она хотела что-то ответить, но не успела, в спальне материализовались оба хранителя одновременно.
— Так, а что вы тут делаете на ночь глядя? — строго поинтересовался Инитар, уперев руки в бока.
