Так что хранителю тоже утешить меня было нечем. Всю ночь промаявшись бессонницей, я заснула только утром, но тут же пришлось снова вставать. И сейчас я готова была задремать прямо на этом диванчике.
Тамилла призналась, что тоже ночь не спала, так нервничала.
— Я очень боюсь, что провалю сегодняшнее испытание, — шепотом делилась переживаниями она. — Вчера Рилит мне сказал, что я не должна его подвести. Ведь раз сосуды тьмы взаимосвязаны, мой проигрыш и на его результатах скажется.
Вот слов нет. Сам этот Рилит вчера чуть ли не ползком испытание проходил, занял одно из последних мест в итоге. А еще и Тамилле требования выдвигает? Может, я зря злюсь на Амира? Может, чрезмерный эгоизм — это просто общая черта всех темных? Эдакая национальная особенность?
— А я же в магии не очень сильна, — продолжала Тамилла, нервно комкая в руках кружевной платочек. — Это ведь не женское дело, я толком и не училась, считала, что мне магия никогда особо и не понадобится. Но как теперь справляться?
— Подожди расстраиваться раньше времени, — я ободряюще ей улыбнулась. — Сначала надо узнать условия испытания. Вдруг не одна ты считаешь, что магия не женское дело.
— Хорошо бы… Я так боюсь подвести Рилита…
Вместо так и напрашивающегося «Да на кой он вообще тебе сдался?» я все же спросила:
— Настолько его любишь?
— Конечно! — Тамилла посмотрела на меня так, словно это было само собой очевидное. — Как же иначе.
Я не стала возражать. Кто знает, вдруг тут и вправду большая и светлая любовь, и я зря считаю, что Рилит недостоин Тамиллы. Хотя, на мой взгляд, нормальный мужчина не стал бы требовать от любимой, чтобы она на испытаниях в лепешку расшиблась, лишь бы только ему результат не занизить.
Госпожа Ратанна вплыла в гостиную, сразу обрывая все разговоры. Сегодня наша распорядительница выглядела жизнерадостней, чем обычно. Впрочем, эта жизнерадостность была сравнима с кровожадным предвкушением фаната боев насмерть перед турниром года.
— Доброе утро, юные леди. Думаю, все вы понимаете, что утро и вправду доброе, хотя вечер может таким и не показаться.
Ага, значит, испытание у нас состоится вечером.
Госпожа Ратанна окинула собравшихся неспешным взглядом и продолжала:
— Подсказку для испытания общую вы все на балу слышали, но у вас, конечно, все пройдет не так, как вчера у лордов. Никакой бездны и монстров, но это не значит, что будет просто. Все подробности, естественно, вы узнаете уже на самом испытании. Но вы должны помнить, что ваш результат скажется и на результатах ваших лордов. Как и вчерашнее испытание сказалось на вас. Пусть сами вы пока ни в чем не участвовали, но ваши сосуды тьмы уже не пусты. И на первом месте, естественно, леди Альмия, — она улыбнулась жрице так подобострастно, что аж противно стало.
Интересно, есть в Чертогах вообще хоть кто-то, кто не считает, что уж точно победит Альмия? Может, конечно, она и намного превосходит всех в магии, но никогда ведь нельзя быть ни в чем полностью уверенным.
Но мое настроение окончательно испортилось. Здравый смысл подсказывал, что не на пустом месте же все в Альмии уверены. Да и уж Амир-то точно знает расстановку сил, потому в ней и не сомневается. Но неужели у меня вообще нет шансов ее обойти? Хана тогда выполнению магической клятвы… Может, мой свет и силен, но ведь пользоваться им я не могу. Остается лишь изначальная тьма. И то, что она помогла мне вчера, еще не значит, что поможет сегодня.
— Испытание состоится после ужина. К тому моменту будьте здесь, чтобы не пришлось разыскивать вас по всем Чертогам, — подытожила госпожа Ратанна.
От всех этих мыслей сонливость как рукой сняло. Тамилла осталась у себя в комнате вместе с ведущим успокоительные речи Инитаром, а я решила прогуляться. Сегодня погода стояла прекрасная, самое то, чтобы осмотреть окрестности. Ну и, если повезет, встретить Тайрона. Я пока не представляла под каким предлогом пробраться в обитель главы Призраков, чтобы взглянуть на портрет сестры Нибраса. И Тайрон, как предводитель имперской стражи, вполне мог стать пропуском туда. Осталось только придумать, что ему по этому поводу солгать.
Мы ведь с Джорином ночью и на эту тему говорили. Мой хранитель попытался сам пробраться в апартаменты Нибраса, чтобы взглянуть на портрет, уж дух бы мою маму точно бы узнал. Но как выяснилось, там такая магическая защита, что внутрь бесплотным сущностям не попасть. Выходит, путь один — пробраться туда самой. Эдакий официальный визит, не таясь, под каким-нибудь веским предлогом.
Конечно, от такой перспективы заранее стыла кровь в жилах. Но с другой стороны, я должна точно знать, вправду ли моя мама была младшей сестрой главы Призраков. И если так… Тогда, возможно, и сам Джорин чего-то не знает о тех событиях прошлого.
Позади Северного Малого дворца раскинулся чудесный парк, ухоженный, с вымощенными дорожками, ровным кустарником и ажурными беседками. Я планировала для начала пересечь его, посмотреть, что располагается дальше.
Прямо у входа возле цветочной арки трудился садовник — довольно молодой и весьма симпатичный молодой мужчина. Он был так увлечен своей работой, я даже залюбовалась, как он ювелирно удаляет даже малейшие лишние побеги. Больше вокруг никого не наблюдалось. И я, конечно, собралась пройти мимо, но от прозвучавшего голоса аж на месте замерла.
— Кристина, ты только не пугайся, это я.
И пусть голос я узнала сразу, но смотрела в незнакомое лицо садовника с полнейшим непониманием. Ошарашенно уточнила:
— Грон?.. Но как?… Ты же…
— Это магическая маскировка высшего уровня, узнать меня невозможно, только голос тот же, — да и беззаботная интонация была та же самая. Точно Грон…
— Но что ты тут делаешь? Это же опасно!
— Опасно и дальше сидеть в Эльмарии, смиренно ожидая, когда данготарцы окончательно захватят нашу страну, — Грон ловко взмахнул руками, вокруг волной полыхнула магическая защита. Видимо, чтобы никто посторонний нас не увидел и не услышал.
— Но это же не значит, что нужно лезть прямо в Чертоги! — я все равно была в тихом ужасе. — Грон, а если тут узнают, кто ты?
— А кто я? — он хитро улыбнулся. — Я всего лишь бедный честный садовник, с сегодняшнего дня один из тех, кто присматривает за парком у Северного Малого дворца, — но тут же безо всякой иронии пояснил: — Кристина, наши люди давно уже в Чертогах. Не первый год маги моего ордена потихоньку и крайне осторожно сюда внедряются. Так что тут я не один такой.
— Но смысл вообще всего этого? Вы хотите устроить диверсию?
— Ты что, сейчас перевес сил уж точно будет не в нашу пользу, — Грон покачал головой, — так что пока мы только присматриваемся, вызнаем. Я давно намеревался сюда попасть, но только сейчас удачный случай представился. Теперь я тут надолго, и, кстати, заодно вполне могу организовать тебе побег, я уже от и до продумал. Ты же знаешь, я искренне за тебя переживаю. К тому же магическая клятва моего отца все равно мне покоя не даст, пока ты не окажешься в полной безопасности.
