— Амир, мне сейчас совсем не до тебя, уж извини, — Кристина упорно избегала встречи взглядом. — Давай ты как-нибудь потом мне выскажешь на тему моей слабости и никчемности.
Но Амир отступать не собирался.
— Просто скажи, зачем ты это сделала? Ты ведь и вправду могла сегодня победить.
— Ну не победила я и что? Жизнь на этом не заканчивается, и отбор в том числе, — у нее даже на миг взгляд затуманился, но все равно Кристина старалась не показать своей слабости. Но перед ним-то чего храбриться?
Именно это сейчас и злило. Даже не ее непонятное упущение победы. А то, что Кристина не только его боялась, но и не хотела, чтобы он видел ее слабость. Она попросту не доверяла ему, не считала настолько близким человеком, чтобы рядом с ним быть самой собой.
Но всего контролировать она все равно не могла. От слабости ее ноги подкосились, Кристина бы упала, но Амир успел подхватить.
— Если и сейчас скажешь, что все с тобой в порядке, я точно за себя не ручаюсь.
— Просто немного устала, только и всего… — пробормотала она едва слышно, уже не открывая глаз. — Общение с одним настырным типом, знаешь ли, так выматывает…
Видимо, больше не в силах превозмогать слабость и магическое истощение, Кристина потеряла сознание. Через метку чувствовалось, что ничего серьезного, просто нужно отдохнуть, чтобы восстановить силы.
Бережно держа ее на руках, под магическим прикрытием Амир понес к выходу из дворца. Не стоит, чтобы их заметили, лишние сплетни точно не нужны.
Прошло уже часа два, но Кристина по-прежнему не приходила в себя. Амир давно отпустил Тумана, сидел в кресле и сквозь полумрак спальни смотрел на лежащую на кровати девушку. То и дело вокруг нее возникал ареал тьмы, сила то прорывалась, то снова исчезала. Похоже, тяжело ей дался выплеск на испытании… Но если Кристина пошла на этот заведомо опасный шаг исключительно ради победы, то почему в итоге от нее отказалась?
Раздался тихий стук в дверь, в комнату заглянула Тамилла.
— Дэрия, ты спишь… — запнулась, заметив Амира. — Амир, ты здесь? Но как же… Не положено… Ведь репутация…
— Никто нас не видел, — перебил Амир, — так что никто и не знает, что я здесь. Я всего лишь дождусь, пока Дэрия очнется, задам ей пару вопросов и тут же уйду.
Не стал уточнять, что дело вовсе не в желании узнать ответы. В первую очередь хотелось удостовериться, что с Кристиной все в порядке. Сейчас она такая бледная, ослабевшая, даже изможденная… Даже что-то сжималось в душе от этого. Правда, Амир так и не понимал, что именно.
— Ты сама как? Сильно испугалась сегодня?
Тамилла прикрыла за собой дверь, прислонилась к ней. Произнесла совсем тихо, словно ей самой было страшно озвучивать:
— Это неправильно, понимаешь… Я с детства считала, что люди должны помогать друг другу. Взаимовыручка — это совершенно естественно и так и должно быть. И если ты можешь сделать что-то хорошее, то сделай это… Если кто-то оступился, подай ему руку и помоги снова встать… Это же вполне логично, доброта и отзывчивость есть в каждом. Должны быть…
— Тами, я не понимаю, к чему ты клонишь, — Амир нахмурился.
Она подняла глаза на старшего брата.
— Я сегодня могла умереть. Несколько мгновений я и вправду была уверена, что это точно конец. Вокруг царила сплошная тьма, но все мы слышали друг друга. И когда я угодила в провал… — ее голос дрогнул, она сбивчиво всхлипнула. — Я ведь звала на помощь, я не могла сама выбраться. Попросту не могла! Эта трясина неумолимо меня засасывала, а я ничего не могла сделать, понимаешь…
Тамилла закрыла лицо руками, глухо прошептала:
— Я молила о помощи, но все шли мимо. Все спешили к порталу, к победе, стремились обойти друг друга и только это их волновало… И знаешь, как это страшно?.. Понимать, что ты умираешь, но никто тебе не поможет?.. Всем плевать…
Судорожно вздохнув, она все же вытерла слезы, постаралась успокоиться.
— Только Дэрия откликнулась на мои мольбы о помощи. Она вытащила меня и помогла добраться до портала. Мне потом мама сказала, что Дэрия вполне могла сегодня победить, но в самом конце внезапно повернула назад. Выходит, из-за меня и повернула… Добровольно отказалась от победы…
Амир все же постарался говорить спокойно, хотя до спокойствия ему сейчас было крайне далеко.
— Видимо, Дэрия, как и ты, считает, что нельзя равнодушно проходить мимо, когда кому-то плохо.
Встав с кресла, подошел к сестре, порывисто обнял. Тамилла все же разревелась.
— Амир, я не думала, что на отборе будет так страшно!.. А это ведь было только первое, самое простое испытание!.. Я так хочу обратно домой… Ты ведь говорил мне, предупреждал, но я не слушала… А ты оказался во всем прав!.. Я знаю, я ужасно слабая, но ничего этого мне уже не нужно, я просто хочу домой… Но не смогу уйти отсюда, пока все не закончится… Как же так… И ведь Рилит даже не подошел ко мне после испытания, ни слова не сказал… Наверное, он очень разочарован, что я не победила…
Ярость всколыхнулась со страшной силой. Свернуть бы этому Рилиту голову! Уже от одного вида горько плачущей младшей сестры хотелось убивать! Но это все равно бы ее не утешило.
— Тами, посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла на брата полные слез глаза. Собрав всю сдержанность в кулак, он скрыл эмоции, улыбнулся как можно искренне.
— Тами, ты ведь не одна здесь. Тут родители, тут я. Скажи, я хоть раз тебя подводил? Хоть раз тебе не помог?
Тамилла мотнула головой.
— Но, Амир, и ты порой бессилен. На наших испытаниях ты ничего ведь сделать не сможешь. Тебя не будет рядом.
— Меня не будет, но рядом будет моя избранница.
— Как твоя половинка, да? — Тамилла улыбнулась сквозь слезы.
Вообще-то имел в виду, что через метку избранницы он всегда сможет проявить свою магию и помочь, но Тамилла все рассудила по-своему.
— Знаешь, Амир, а я ведь и вправду воспринимаю Дэрию неразрывно с тобой. Ты — мой брат, а она будто бы мне сестрой стала. Я хоть тебя и люблю, но мне с детства хотелось, чтобы у меня была именно сестра, — Тамилла засмеялась, все-таки страх отступал и возвращалась ее прирожденная беззаботность. — И вот, провидение ее подарило. Тебе избранницу, а мне сестру.
Но добавила очень серьезно:
— Я не устану повторять, что это величайшая милость тьмы, бесценный дар, что именно Дэрия стала твоей избранницей. И я очень надеюсь, что ты тоже когда-нибудь это поймешь… Хотя бы пообещай, что подумаешь над моими словами.
— Подумаю, обещаю, — Амир улыбнулся. — А теперь ступай спать, завтра утром все уже не будет тебе казаться таким плохим.
— А ты?
— Я все же дождусь, когда Дэрия придет в себя. Не волнуйся, никто не узнает, что я здесь, так что ее репутация не пострадает.
