— Этот поединок с самого начала был неизбежен. Я вообще удивлен, что они не в первый же день тут схлестнулись.
— А они могут друг друга убить?
— Могут. Вполне, — хмуро ответил он.
— То есть это вполне законно?
— Для Аграт Дай подобное не редкость. Это древнейший обычай. И раньше правильным тут считалось сражаться обязательно насмерть, до победного конца. Но в последнее время разрешено завершать поединок все же без убийств.
— И как будет в этот раз? — я с надеждой смотрела на Тайрона.
— Для непримиримых соперников, боюсь, исход может быть только один, — отрывисто ответил он, отведя взгляд.
— Дэрия, можно я буду держать тебя за руку? — бедная Тамилла совсем побледнела. — Мне уже от одних этих барабанов дурно, а что еще будет дальше!
Зря я все-таки с собой ее позвала… Но я же не знала, как тут все будет.
Я ободряюще сжала ее ладонь.
— Ты же знаешь, Амир сильный. Тем более я видела его сегодня, он был спокоен и даже расслаблен.
Я не стала добавлять, что тут могла сыграть роль его чрезмерная самонадеянность, нечего еще больше Тамиллу пугать. Но и сама я очень хотела верить, что Амир все же в силах одолеть соперника.
Барабанная дробь била прямо по нервам. Появились соперники. Вышли каждый со своего края площадки под куполом. Языки огня яростно полыхнули.
А мне аж подурнело. Я просто смотрела на Амира и не могла отвести глаза. Он стоял сейчас там, обнаженный по пояс, с виду совершенно спокойный и как всегда невозмутимый. Но как же было за него страшно! Никакого оружия… Видимо, сражаются тут только магией…
Пронзительно взревели трубы. Бой начался.
До этого лишь однажды я видела, как Амир применяет боевую магию: когда он забирал меня из замка Мив. Но там мне было не до созерцания, зато сейчас представилась возможность. Потоки тьмы сталкивались с таким грохотом, что закладывало уши. Купол надсадно трещал, словно норовя вот-вот треснуть и выпустить смертоносную силу прямо на зрителей. Перепуганная Тамилла сжимала мою руку так, что у меня чуть ли пальцы не немели, но я не обращала на это внимания.
Амир сейчас был полностью в своей стихии. Он не пользовался изначальной тьмой, но и сама по себе его прирожденная темная магия мало уступала своей прародительнице. Сосредоточен и в то же время будто бы расслаблен… Невозмутим настолько, будто не в бое насмерть участвует, а в пикнике на цветущей лужайке.
Но к слову, и Вейран держался неплохо. Вроде бы оставался внешне спокоен, но в то же время казалось, что ему все сложнее отражать атаки Амира.
Минуты шли… Раз за разом Вейран не мог удержать своей позиции, пусть понемногу, но отступал. Уже не шло речи ни о каком превосходстве, он явно просто пытался оттянуть поражение как можно дольше.
— Неужели Амир и вправду его убьет? — ахнула Тамилла.
Я перевела вопросительный взгляд на Тайрона. Тот пожал плечами.
— Амир вправе это сделать. Но понятия не имею, как он поступит сейчас. Если Вейран так и не попросит пощады, бой вполне может закончится его смертью.
Пусть я никак не могла вмешаться, но через метку все же чувствовала, что происходит с магией Амира. Изначальная тьма в нем становилась все сильнее. Она жаждала смерти, она подталкивала к этому… И пусть наверняка у Амира имелись веские причины конфликтовать с Вейраном, но вот так убить? А ведь если поединок еще больше затянется, то тьма станет сильна настолько, что сама вынудит уничтожить соперника!
Я хоть и внимательно следила за боем, но все равно краем глаза уловила среди зрителей и Нибраса, и первосвященника со свитой. Глава Призраков наблюдал за происходящим под куполом без каких-либо эмоций, но лично мне показалось, что его все очень даже устраивает. Только смысл? Он недолюбливает Амира и продвигает Вейрана, но сейчас Вейран вполне может отправиться в мир иной — и что тут хорошего? Может, конечно, моя паранойя сегодня была особенно в ударе, но я тут же заподозрила грандиозный подвох.
Не выдержав очередной атаки, Вейран упал. Такое впечатление, что уже задыхался от нарастающей вокруг тьмы. А вот Амир выглядел сейчас жутко… Он словно был частью этой стихии, ее смертоносным воплощением… И как же сильна сейчас была в нем изначальная тьма! Я даже через метку ощутила мертвецкий холод так, словно бы сама к этой опасной мощи прибегла. Да что же Амир творит?! Такими темпами тьма полностью застит его сознание и, вполне вероятно, навсегда!
Для Вейрана желание жить все же оказалось сильнее гордости. Он поднял руки и склонил голову, как в знак почтения.
— Просит пощады, — пояснил нам Тайрон.
— Фуф… — Тамилла с облегчением выдохнула. — А то я уже боялась, что… — она осеклась.
Амир не остановился. Тьма взвилась так, что заполнила собой почти все пространство под куполом. Я едва не задохнулась, настолько сильно через метку все ощущалось. Тамилла сдавленно ахнула, Тайрон привстал в кресле, по залу прошелся взволнованный гул.
Но смертоубийство не состоялось. Под куполом рванула магическая вспышка, сведя на нет тьму и раскидав соперников на разные края площадки. И если Амир выглядел вполне нормально, то Вейран даже встать не мог. Он жив вообще?
А там уже спешно нарисовался первосвященник, аж багровый от возмущения. Видимо, его голос усиливался особой магией, потому что слышно было прекрасно.
— Немедленно прекратите! Лорд Амиран, вы кощунственно нарушили святейшее правило Аграт Дай! Вы не имели никакого права нападать на соперника после того, как тот сам запросил пощады! Это крайне возмутительно и категорически неприемлемо! Естественно, просто так это никто не оставит! — он выдержал паузу, пытаясь отдышаться, и гневно выпалил: — Лорд Амиран, отныне вы лишены права участвовать в Аграт Дай до конца отбора! И если вы этот запрет нарушите, то будете исключены из числа претендентов на престол!
Амир отреагировал совершенно без эмоций. Он лишь мельком бросил взгляд на Вейрана, которого уносили на носилках, и тоже покинул площадку боя.
— Они ведь это нарочно… — ошарашенно прошептала я.
— Но такое нельзя было подстроить, — возразил мне Тайрон, но довольно неуверенно.
— Почему же нельзя? Специально довели Амира до такой степени воплощения тьмы, что остановиться в один миг он бы не смог. И в итоге вот так вот подставили! Не могут справиться с ним, потому и придумали, как попросту с отбора исключить!
— Весьма сомнительно, — Тайрон все же не спешил принимать мою точку зрения. — Амир тоже далеко не глуп, и они прекрасно это знают. Ну запретили они ему Аграт Дай и что? Он просто будет избегать любых провокаций, только и всего.
Но я оптимизма Тайрона не разделяла. Причем, не покидала смутная уверенность, что у меня уже есть все детали пазла, и нужно просто успокоиться, чтобы сложить мозаику целиком.
— Давайте я отправлю вас обратно в Северный Малый дворец, — Тайрон сбил ход моих мыслей.
