— Ну вот, — Грон бодро прервал мои размышления, — еще каких-то минут пять и выйдем на дорогу. А через минут двадцать и до Северного Малого дворца доберемся. Ты, наверное, устала уже?
— Есть немного, — я не стала уточнять, что жутко устала я не физически, а от постоянной опасности, все нарастающей неразберихи и необходимости, несмотря на все это, стиснув зубы, идти до конца. Что толку жаловаться? И так, я сегодня расклеилась, увидев портрет мамы. _Читай на Книгоед.нет_ А надо ведь постоянно держать себя в руках. Сильные эмоции подпитывают изначальную тьму.
— Можно, конечно, рискнуть, попытаться найти экипаж. Но в такое позднее время это будет, мягко говоря, проблематично. К тому же вдруг случайно на отряды стражи наткнемся.
— Главное, чтобы на Амира не наткнулись, — мне было страшно представить, насколько он сейчас не в духе. Оставалось надеяться, что он уже меня не ищет. Наверняка же Инитар ему передал, что со мной все в порядке. А до следующей встречи я уж придумаю какое-нибудь правдоподобное оправдание своему отсутствию.
— Сам не рвусь твоего Амира лишний раз видеть, — Грон был как никогда со мной солидарен. — Он собирался из меня всю информацию о тебе вытрясти. Меня хоть и не расколешь ничем, но все равно я бы предпочел обойтись без этого. Кстати! — спохватился он. — Я же так тебя и не поздравил! Ты же лидируешь среди избранниц! Еще каких-то два испытания, и императрицей станешь! Предвкушаешь, наверное?
— Честно? И да, и нет, — я вздохнула. — Если даже не учитывать сами испытания, перед коронацией мне еще предстоит за кого-либо выйти замуж и пройти посвящение изначальной тьмой. Причем такое, какое раньше никогда никто не проходил. И только после этого коронуют и наделят той особой магической мощью, ради которой я во всем этом и участвую. Лишь с такой силой я смогу уничтожить культ тьмы и никак иначе… Что? — я не смогла трактовать странный взгляд Грона.
— Просто мне очень сложно понять, как ты со всем этим справляешься… Я, конечно, знаком далеко не со всеми девушками мира, но те аристократки, кого знаю, в основном изнеженные и капризные, привыкшие, что им все поднесут на блюдечке. Простолюдинок я знаю и того меньше. И те, кто мне попадались, по большей части озабочены банальными насущными проблемами. А ты вот ни туда, и ни сюда. Какая-то своего рода особенная.
— Я просто выросла в другом мире, — я пожала плечами. — Там другие условия. Другие взгляды. Думаю, дело именно в этом.
Мы наконец-то выбрались на дорогу. Дальше хоть идти будет проще, а то мои туфли явно не предназначались для прогулок по лесам.
Но рано я обрадовалась. Отчетливо послышался цокот копыт. Вряд ли экипаж — скорее, одиночный всадник. И что-то мне подсказывало, это именно Амир меня и ищет…
Первым порывом было снова спрятаться в лесу. Но во-первых, по метке Амир быстро просечет. А во-вторых, еще и Грону достанется. Нужно перенимать огонь на себя.
— Грон, это наверняка Амир, — мигом среагировала я. — Лучше ему нас вместе не видеть. Еще тебя обвинит, что брожу среди ночи непонятно где.
Он заколебался.
— А ты не боишься с ним наедине оставаться?
— Не боюсь. Даже если он и вправду зол, все равно ничего плохого мне не сделает.
Только если эта злость не дойдет до такой стадии, когда изначальная тьма затмит его сознание…
Грон не стал спорить, спешно скрылся в лесу. А я, как ни в чем ни бывало, пошла дальше по дороге. Скажу Амиру, что просто решила прогуляться, но в итоге заблудилась. Только и всего.
Освещения от магических огней на деревьях вдоль дороги вполне хватало. Из-за поворота показался всадник на гнедом коне. Увидев меня, тут же натянул поводья.
Да что же за невезуха… Это Вейран… Но, может, просто поздоровается и дальше себе поедет?
— Леди Дэрия, какая неожиданная, но весьма приятная встреча! — он спешился. — Похоже, сама судьба так внезапно сталкивает нас с вами уже который раз.
Всего второй вообще-то.
— Доброй ночи, лорд Вейран, — я вежливо улыбнулась в ответ. — Видимо, мы просто оба любим прогулки.
— Я почему-то уверен, что наши общие интересы этим точно не ограничиваются, — хоть и прозвучало с явным намеком, но Вейран тут же сам сменил тему: — Вы держите путь в Северный Малый дворец, верно? Позвольте я вас провожу. Все же не стоит юной леди оставаться одной в столь позднее время.
И вот как выкручиваться? Под каким предлогом отказаться от его общества? Да я готова была что угодно поставить, что если не отделаюсь от сопровождения Вейрана, нас непременно застукает вместе Амир! Вот просто по закону вселенской подлости!
Но с другой стороны, мне ни в коем случае нельзя себя вести подозрительно. Вейран — ставленник Призраков. А я как-никак возвращаюсь именно после самовольного визита к их главе. И на данный момент мы не так уж далеко от особняка Нибраса, и вполне можно догадаться, что я откуда-то оттуда.
Потому остается быть вежливой и милой. И на всякий случай выглядеть понаивнее и поглупее, чтобы уж точно не вызвать никаких подозрений. Ну и заодно надеяться на чудо, что Амир уже давно в своей комнате, и столкновение с ним все же не грозит.
— Благодарю, лорд Вейран. я была бы вам очень признательна. К сожалению, сама я в Чертогах не ориентируюсь, иначе бы, конечно, я давно вернулась к себе. — я потупила взгляд. — Вышла на вечернюю прогулку и в итоге заблудилась.
Я думала, он предложит найти экипаж, но нет, предпочел так и идти пешком. Вейран вел под уздцы своего коня, шел неспешно, и мне, естественно, приходилось сохранять такой же темп.
— Нет, леди Дэрия, это непростительное преступление, что вы не ориентируетесь в Чертогах, — Вейран хоть и вполне обаятельно улыбался, но взгляд оставался крайне внимательным, даже пристальным. — В конце концов, вам здесь жить. Вы должны все тут знать. Я с удовольствием готов стать вашим провожатым. Все же не будет лишним нам уже понемногу привыкать друг к другу.
— Что вы имеете в виду? — я в первое мгновение и вправду не поняла.
— Сами посудите, весьма вероятно, что именно мы с вами в итоге станем победителями отборов. А значит, — наградил меня выразительным взглядом, — не только правителями Данготарской империи, но еще и мужем и женой. Согласитесь, вполне логично заранее получше узнать друг друга.
