— Амир, — знакомый голос отвлек от мрачных мыслей.
— Кристина?
Она спешно подбежала, уже без всякого стеснения и церемоний сразу кинулась к нему в объятия. Тьма сразу схлынула, оставляя после себя нечеловеческую усталость. С нею и гнев чуть отступил, дав волю и другим эмоциям; Амир порывисто прижал к себе Кристину.
— Ты сказал не вмешиваться, но прости, я не могу оставаться в стороне, — она подняла на него взволнованный взгляд. — И не только я.
Подошедшая Тамилла была бледна, губы плотно сжаты. Покрасневшие глаза выдавали ее состояние, но она шла с гордо поднятой головой. Всегда робкая и зажатая, сейчас она словно бы вообще ничего не боялась. А ведь вот-вот же видел Тамиллу горько плачущей в своей комнате, Кристина и осталась утешать…
— Амир, это все ложь, — голос сестры дрожал, но взгляд оставался непреклонным. — И если он ждал, что я буду теперь прятаться от людей и рыдать, забившись в угол, то он очень заблуждался. Мне нечего стыдиться. Если я в чем и виновата, то лишь в том, что была настолько глупа и слепа. Амир, но ты не должен расплачиваться за мои ошибки. Кристина мне рассказала, что все было подстроено. Прошу, не иди у них на поводу. Отмени Аграт Дай.
— Нет, Тами, поединок все равно состоится. Просто участвовать буду не я, — слова дались с трудом. По-прежнему скребло на душе из-за того, что самому вмешиваться нельзя.
Тамилла испуганно ахнула:
— Но папа ведь…
— Нет, я не об отце. И, кроме нас, есть тот, кто готов любой ценой отстоять твою честь.
— Тайрон? — мигом догадалась Кристина.
— Тайрон? — Тамилла ошарашенно заморгала. — Но он здесь при чем?..
Оглушительно грянули барабаны. Поединок начался.
Кристина
Через связь метки я брала часть тьмы на себя, но и без того ее оставалось бесчисленное множество! Казалось, она теперь вообще никогда не иссякнет, и это лишь вопрос времени, когда она полностью захватит сознание Амира…
Но сейчас он стоял рядом со мной, держал за руку. Выглядел совершенно спокойным, но я прекрасно понимала, что это лишь видимость. Да и разве к такому можно отнестись спокойно?
А вот Тамилла меня удивила. Я была уверена, что случившееся чуть ли не раздавит ее, а вышло наоборот: она даже будто бы сильнее стала. Пусть и плакала сначала навзрыд, конечно; я даже утешить ее все никак не могла. Но она с этим справилась. Хотелось верить, что разочарование в Рилите на многое открыло ей глаза…
Амир тихо сквозь зубы выругался.
— Смотрите, у этого гада на спине руны проступают.
И вправду даже на таком расстоянии было видно, что у отступающего сейчас под натиском Тайрона Рилита на спине руны светятся.
— А что это значит? — тут же спросила я.
— Это значит, что его подпитывает магия из нескольких источников, — отрывисто пояснил Амир. — Сам-то он — полнейший бездарь. Вот, видимо, его дружки и подсуетились заранее.
— Рассчитывали, что именно ты будешь против него сражаться, да? Но разве другие не видят этих рун?
— Правилами такое не запрещено, вот в чем загвоздка. Считается, конечно, низостью и позором, но наказывать никто за это не станет.
На Тамиллу сейчас даже смотреть было жалко. Она неотрывно следила за поединком, на лице ни кровинки, руки сжаты в кулаках так сильно, словно она нарочно пыталась причинить себе этим боль. Наверное, чтобы заглушить боль душевную… Страшно представить, каково это — осознавать, что твой любимый безжалостно очернил тебя, опозорил, все это время лишь использовал, исключительно чтобы добраться до твоего брата…
И ведь она явно не понимала, почему за нее вступился именно Тайрон. Я думала, Амир скажет, но он молчал, и я тоже не стала объяснять. Все-таки будет правильнее, чтобы сам Тайрон поговорил с ней начистоту. Я вообще не понимала, почему он никак не пытался сблизиться с Тами раньше. Настолько робок и нерешителен? И при этом начальник всей императорской стражи, рассудительный и сильный воин, который сейчас безжалостно Рилита только что по куполу не размазывал. Вот совсем мне не верится, что такой человек робел перед Тамиллой.
Рилиту не помогала даже сторонняя подпитывающая сила. Тайрон действовал четко, слаженно, атаковал и магией, и просто кулаком по физиономии пару раз основательно врезал. И с одной стороны, лично меня очень радовало, что он побеждает. Но с другой, Амир почему-то становился все мрачнее.
Поднявшись на цыпочки, я спросила у него шепотом, чтобы Тамилла не слышала:
— Что не так? Еще какой-то скрытый подвох?
Покосившись на сестру, он лишь покачал головой. Понятно, при ней не хочет обсуждать друга. Наверное, вся проблема в том, что даже если Рилит будет повержен, репутация Тамиллы все равно теперь безнадежно испорчена. Это крест и на ее судьбе, и пятно на самой репутации род Тайлас… А все из-за чертова престола, за который тут чуть ли не глотки уже готовы перегрызть друг другу!
Рилит упал у самого края, прямо у кромки огня на границе купола. В панике вскинул руки.
— Просит пощады, — просияла я. Вот и все, поединок завершился, Тайрон победил!.. Но радостная мысль тут же оборвалась.
Тайрон не отступил. Последний, самый мощный удар темной магией… В зале повисла воистину гробовая тишина. Тамилла зажала рот рукой, смотрела во все глаза на распростертое тело своего бывшего возлюбленного.
Вердикт не заставил себя ждать. И в этот раз оглашал даже не первосвященник, а император собственной персоной. Его голос разносился так, что всюду было слышно. Наверняка и под куполом тоже. Но стоящий там Тайрон воспринимал слова с завидным спокойствием.
— Лорд Тайрон нарушил священный закон Аграт Дай! Он убил противника, хотя тот просил пощады! И за это лорд Тайрон должен понести заслуженное наказание! Но учитывая все его заслуги на службе империи, мы готовы милосердно изменить его кару, — и следом голос прогремел еще громче, с нескрываемым удовольствием чеканя слова:
— Вместо немедленной казни, лорд Тайрон отныне лишается своего титула, всех имений и изгоняется из Чертогов Аланара навсегда!
По залу прошелся гул, Тамилла пораженно молчала. А Амир… Он явно был не удивлен. Он знал, что так и будет. Наверняка знал и Тайрон, на что идет… Что потеряет абсолютно все… Но все равно пошел до конца.
— Амир, но… — голос Тамиллы дрожал, — Но неужели ничего нельзя сделать?
— Все, что мы можем сделать, это лишь успеть попрощаться с Тайроном, — хмуро ответил он. — Пойдемте.
Мы с Амиром остались стоять в стороне. Все-таки сейчас точно не стоило вмешиваться. Тайрон как раз вышел из той комнаты, где обычно переодевались перед боем. А здесь, в коридоре, его уже ждала Тамилла.
Увидев ее, он тут же замер. Не выглядел ни расстроенным, ни раздосадованным, лишь немного усталым. Глядя на него со стороны, даже странно было осознавать, что Тайрон уж точно не жалеет о содеянном. Он сделал то единственное, что считал правильным.
