— Ну и слава богу, — сказала Золушка. — Я не хочу замуж. Замуж! Еще чего! Я хочу быть археологом! Я хочу в экспедиции! В Соседний Лес! И в тот, который за ним! И еще дальше! Я знаю, что там что-то есть! И что Земля не плоская! Потому что если бы она была плоская, ее можно было бы прорыть насквозь и заглянуть в дыру! А этого не случилось, хотя я копала очень, очень глубоко! Я хочу читать книги! Но только не те, которые мне подсовывают, лабуду про этикет, как вести себя за столом, почему девушкам нужно носить корсет и какой длины должны быть панталоны! Панталоны! Фи! Плевать мне на панталоны! Я хочу изучать на-у-ки!
— Ты сошла с ума, Зо! — строго сказала крестная. — Да, Земля не плоская… но это очень удобное… м-м-м… допущение, иначе все колдовство просто не действовало бы… или же расчеты оказались бы такими сложными, что их просто невозможно было бы произвести! А колдовство очень удобно… м-м-м… в повседневной жизни, и я лично не представляю, что бы я делала, если бы выпала в ТОТ мир! В котором действуют все эти законы, теоремы и некоторые люди вынуждены ходить на работу КАЖДЫЙ ДЕНЬ! Я… я бы этого не перенесла… Там нельзя протянуть руку и взять, скажем, стакан сока, а нужно сначала заняться чем-то невероятно скучным, и только потом получить за это деньги, причем получить не потому, что они ДОЛЖНЫ у тебя быть, — там это тоже не работает! Их тебе могут дать, а могут и не дать — вот в чем весь ужас! Причем если тебе их дают, то далеко не во всякий день! Там, в ТОМ мире, все непредсказуемо, Зо! Тут ты можешь очень сильно захотеть чего-то и почти наверняка ты это что-то получишь! Благодаря лишь силе собственного желания. ТАМ ты ничего не получишь, даже если будешь желать этого сто лет подряд! И очень-очень сильно! Потому что там НИЧЕГО не появляется просто так!
— Не может быть… — сказала Золушка. Вид у нее был потрясенный. — Этого просто… не может быть!..
— Вот там как раз Земля не плоская! Но зато никто не верит в колдовство! Не верит! И поэтому волшебства там нет! Нигде! Никакого!
— Не может быть… — снова пролепетала девушка. — Вот уж этого точно не может быть!
Мир номер один. Реальность. Мозги плюс выдержка
— Я могу пригласить вас на ужин?
— Куда на ужин? — тупо спросил я.
— Вы ведь ужинаете в служебном… э-э-э… ресторане?
Помещение без окон, где тебя кормят вкусно, но по выбору неизвестно кого, а не по собственному, назвать рестораном было трудно, однако я подтвердил:
— В служебном.
— Так я могу пригласить вас поужинать со мной, или у вас все вечера уже заняты?
— Кажется, вы сильно преувеличиваете значимость моей персоны, моя дорогая Серый Волк!
— Так вы принимаете мое приглашение, Лев Вадимович? — настойчиво гнула свое мадам.
— Вынужден принять. Неудобно отказывать такой неотразимой пани!
— Думаю, вы внакладе не останетесь, — многозначительно сказала Серый Волк. Глаза у нее тоже были серые, пристальные, и смотрели они как-то уж слишком оценивающе. — Вы же писатель и вам нужны новые впечатления? — спросила она.
— Не думал, что ресторан при клубе славится не только кухней, но и впечатлениями!
— Там бывают интересные люди… а я знаю их всех!
— Ого! Так-таки и всех? — усомнился я.
— Практически всех, — подтвердила Серый Волк. — Это мое хобби, если хотите… знать о всех все! Обо всех, кто мне нужен, — многозначительно добавила она и посмотрела на меня действительно по-волчьи: с легким прищуром, не мигая и без улыбки. Я поспешил разрядить обстановку:
— А в неслужебном на ужин тоже будет гречневая каша?
— Вы предпочитаете ее, Лев Вадимович? Что ж, для шефа нет ничего невозможного!
— Честно говоря, кашами я уже сыт по горло! Хотя это и здоровая пища.
— А знаете, почему в служебном готовят преимущественно каши? Потому что они стоят на парý и всегда вкусные. Жареная же картошка, например, должна подаваться только в промежутке в две-три минуты. Потом ее хоть выбрось!
Я и не заметил, как Серый Волк взяла меня под руку и теперь нежно, но властно продолжала увлекать за собой, гипнотизируя видениями хрустящей поджаренной корочки. Я сглотнул слюну.
— Жареная картошка? Честное слово, вы меня искушаете!
— Можно и жареную, но на ужин я, честно говоря, уже заказала молодую с укропом и отварную осетрину. Или вы предпочитаете гриль?
— Предпочитаю.
— Ну что ж, внести коррективы еще не поздно! Буду вас ждать, Лев Вадимович, в семь часов. А сейчас простите — у меня урок верховой езды, а потом дела!
Я впервые пристально взглянул на ту, которая неизвестно зачем привела меня к конюшням — да и бросила здесь, решительно удалившись по гравийной дорожке. Пристально взглянул я только со спины — пригласившая меня на ужин ушла, не обернувшись, да и зачем? Она пожелала скрасить свой вечер моим присутствием — и сделала это легко и без лишних реверансов, заранее уверенная в том, что я не отвергну приглашения. Также она была убеждена, что я здесь откровенно скучаю… так скучаю, что готов завести интрижку с кем угодно! Даже с хищницами неопределенного возраста. Нужно будет намекнуть, что я блюду кодекс примерного учителя и не затаскиваю в свою постель учениц… тем более таких, которые берутся за дело слишком рьяно и начинают обольщение сразу: с картошки с укропом и осетрины гриль!
Плечи у Серого Волка были слишком широкими, талия почти не угадывалась, да и зад, обтянутый брючками для верховой езды, наводил лишь на мысли об убежавшем, а потом кое-как запихнутом обратно в квашню тесте. Думаю, спереди было немногим лучше… но… внезапно я обнаружил, что, несмотря на все явные и скрытые недостатки, Серый Волк мне нравилась! Да, нравилась! Именно поэтому я и принял приглашение, а вовсе не из любопытства и уж тем паче не от желания променять вечернюю кашу на гастрономические изыски! Ну и еще одно: я знал, что в женщинах меня привлекает их самое сексуальное место, о котором некоторые и представления не имеют, — мозги. Мозги плюс выдержка. И то и другое у мадам Волк имелось в избытке. Одним ее одарила природа, второе же, несомненно, она развила в себе постоянным тренингом.
«Держала себя в узде — вот почему ее так тянет к лошадям!» Было, безусловно, и еще одно — эта женщина обладала чутьем. «Да уж, Волку без чутья никак», — нехорошо осклабился я, разворачиваясь в направлении своего служебного входа… жилья, и столовки, дипломатично поименованной «рестораном»! Каждому — свое! Мне — проверять и править тот бред, который ежедневно скапливается на моем столе, ей — упражнять испорченную офисом мускулатуру и дышать свежим воздухом, потому что она купила полновесное право на это все: и на воздух, и на собственный графоманский бред! Старая волчица… Хищник в стае хищников, которые рвут на куски друг друга, чтобы потом, устав от грызни, кичиться клюшками для гольфа по цене подержанного автомобиля и ручными писателями на коротком поводке!
