Роза и Клара впорхнули в гостиную.
— Чего это вы вырядились во все черное? — недоумевающее поднял мохнатые, похожие на толстых гусениц брови Лесник.
— Это траур, — поджала губы Роза. — По несостоявшимся женихам!
— Я так мечтала выйти за Принца! — закатила глаза Клара.
— Не скажу, что была влюблена, — загадочно добавила Роза, — но Дракон был такой милашка!
— Они ими и остались! — бросила Матильда. — Принцем и очаровательным и очень способным молодым человеком! Что касается вас, то не забивали бы вы свои головы женихами, вот что я посоветую! На свете есть множество других интересных вещей!
— Для того чтобы заниматься другими интересными вещами, у нас есть сестричка! — ядовито промолвила Клара. — Вечно ее никогда дома нет! А если и явится, то вся в грязи, а в ее комнате просто уже склад какой-то! Горшки треснутые, железяки ржавые и даже эта… мумия!
— Она воняет! — добавила Роза. — И ходит ночью по дому!
— Ночью у нас ходит Привидение, а вовсе не мумия! — отрезала Матильда. — И вы обе прекрасно это знаете! Как и то, что оно очень милое!
— Но мумия все равно воняет! А ходит днем!
— И мылась недавно в моей ванной!..
— Это, наверное, для того чтобы меньше вонять, — предположил Лесник. — Не ссорьтесь, девочки!
— Она ела из моей тарелки!..
— И сидела перед моим зеркалом!..
— И вздыхала!..
— Наверное, вы обе должны быть к ней добрее! — предположила Матильда. — Если она так явно хочет с вами общаться! Почему вы не позвали ее сюда, к чаю?
— Этого только не хватало! — брезгливо поморщилась Клара.
— Да у нее и рта-то нет, — растерянно сказала Роза. — Одни бинты грязные! Откуда только наша сестрица ее и притащила? Закопать бы ее обратно!
— Наверное, прорыла всю землю насквозь! — ядовито проронила Клара. — Да и вытащила ее оттуда, с той стороны! Под землей-то всякие ужасы! Мертвяки, зомби, оборотни, нечисть! И наша Зо все тащит в дом!
— Потому что она хорошая девочка и ей всех жалко! — сказал Лесник. — Помнится, шли мы как-то с ней по Лесу зимой, а тут птичка лежит… замерзла бедняга насмерть, да и с дерева свалилась… Так она ее подобрала и уж так дышала на нее, так над ней плакала!
— Помню я эту птичку, — мрачно сказала Клара. — Она потом еще месяца три валялась на камине и воняла!
— Выбирай выражения за столом! — строго сказала ей мать. — Воняла! Все у тебя воняет!
— Не все, — упрямо возразила Клара. — Но птичка… пахла… просто невыносимо! А ваша дорогая Зо не разрешала ее выкинуть! Все ждала, что та оживет! Даже Привидение и то к камину подходить перестало!
— Да, у бедняги тонкое обоняние! — подтвердила Матильда. — В прошлом это был мой дядюшка, главный придворный парфюмер, именно он создал «Сказочный аромат императрицы»! А она взяла да и отрубила бедняге голову!
Присутствующие дружно ахнули.
— Но зачем? — спросила потрясенная Клара.
— А чтобы больше ничего такого… для какой-нибудь другой красавицы!
— А почему он у нас шляется, а не в королевском дворце? — поинтересовалась практичная Роза. — И ходил бы, вздыхал у них!
— Тут была его мастерская, его любовь, его душа!.. — Матильда промокнула глаза платочком.
— Это все разные вещи? — скептически осведомилась неугомонная Роза, — или мастерская, любовь и душа — одно и то же?
— Иногда — разные, — покачала головой Матильда, — а иногда они сливались в одно! Когда все сливается в одно, и возникают… сказочные ароматы… или просто сказки!..
— Вы сегодня что-то слишком лиричны, маман! — сказала Клара. — Можно мне съесть еще пирожное? Фигуру-то теперь беречь все равно не для кого!
— Фигура прежде всего должна быть нужна тебе самой! — отрезала мать. — Нечего обжираться сладким! Потом прыщи не выведешь!
— Подумаешь, прыщи! — не сдавалась сладкоежка Клара. — Всегда можно воспользоваться… бытовым колдовством! — Она почтительно покосилась на необычно молчаливую сегодня Фею-Крестную.
— Последнее дело — пользоваться бытовым колдовством! — рассердилась Матильда. — Как будто силы воли нет!
— Я вот, например, колдовством никогда не пользуюсь! — напыжился Лесник. — Все сам! И на ноги встал, и в люди вышел, и завоевал сердце самой прекрасной женщины на свете!
Матильда неожиданно зарделась. Ее муж иногда бывал так мил! И нужна для этого была обычно самая малость… чуточка… нет, не бытового! Просто женского колдовства!
— Берите пирожные, мои крошки! — проворковала она. — В самом деле, сладкое просто необходимо… для хорошего настроения!
Мир номер один. Реальность. Кура без мозгов, человек с беспорядочной половой жизнью и два сапога пара
— Как съездили? — осведомился я.
За полтора дня отсутствия Светлана осунулась, заметна стала сетка морщин вокруг глаз… Так волнуются матери, когда с ребенком что-то случается — но разве этот комплекс и все с ним связанное не было ее детищем?
— Нормально, — вяло махнула она рукой. — Все, как и предполагала. Умирать не собирался, завещания, по-видимому, нет… зато есть бывшая жена и сын. И двоюродный брат. Который совсем даже не наследник, но в последнее время они тесно общались. И он почему-то не удивился! Хотя сказал, что тяжелых наркотиков покойный не принимал. Значит, однозначно что-то да принимал! Ну и семье, хоть и бывшей, тоже было не нужно, чтобы в свидетельстве стояло: «умер от передозировки наркотических веществ». Сын-то теперь наследник по-любому! Хроническая сердечная недостаточность… и всех устроило! Мне, конечно, пришлось немножко прикинуться этакой курой без мозгов… но не впервой, не обидно.
Курой без мозгов эта женщина, сидящая напротив, уж точно не могла выглядеть ни при каком раскладе. Но, возможно, мне еще не были продемонстрированы все таланты?
— Ну а ты тут что нарыл?
— Да почти ничего. Трудно рыть, если ни к кому с вопросами сунуться не можешь. Кто я такой, чтобы их задавать?
— Да, действительно! Это уже промашка с моей стороны! Нужно было сразу к тебе моего начальника охраны прикомандировать! Он тут всё и всех знает, даже лучше чем я!
— Это тот, мордатый такой? Сидел в библиотеке, когда… ну, словом, в то утро?
— Ну да! Я его послала присмотреться к нашим овечкам! Хотя, конечно, ни одна из них на такое не способна — это я руку на отсечение даю, но все же…
— Ну и ко мне заодно, да?
— Само собой! — серьезно согласилась Серый Волк. — Ты тут человек новый, и, пока тебя не было, никто не помирал! Связь налицо. Или совпадение!
— Ну и что сказал ваш, дорогая Светлана… гм!.. Владимировна… начальник охраны?
