Однако Король смотрел на него без негодования, странно как-то смотрел.
— Бабка моя, — вдруг сказал он, — великой государыней была! Так и называлась — Воительница Великая! Сколько она земель присоединила! Всех в страх и послушание вогнала! Но даже и не мечом единым… Народ на колени падал, когда она ехала, не одного страха ради! А в благоговении! Она ж и стихи писала! И сказки! Да какие сказки! Нам всем не чета! А почему, спросишь, она такая была? Да потому что муж у нее был — полное ничтожество! Она так и говорила: «Слава богу, что у меня муж такой! А то сидеть бы мне с пяльцами у окна да кисели варить!». А у меня что? У меня никого… рядом нет! Поэтому и ничтожество — это я сам!..
— Да ну… Ваше Величество! — поразился тюремщик. — Какое ж вы…ничтожество?!
— Самое настоящее! — отрезал Король.
— Не согласен… — гнул свое страж. — Вы того… очень даже!..
— Да ты не путай ничтожность с негодяйством! — вскричал Король. — Негодяй я еще тот, это да! Но ничтожество! Ничтожество полное… — Он повесил голову и… заплакал.
— Да ладно тебе, Твое Величество! Ох ты… да ты травки, травки-то пожуй! Вот… валериана называется!
— Да ну тебя с твоими травками… и у валерианы не верх, а корни жевать надо!
— Корни — это кошки пускай копают… твари вредные, мяса вчерась к ужину купил, только отвернулся — стянули! А монаршим-то особам — вершочек! Он чистенький… без земли, без навозу… Ну, пожуй-ка! Ишь, как тебя разобрало! А еще пустырник можно, давай я тебе колючки-то с него счищу!
— Горько! — пожаловался Король, откусывая от непонятно чего.
— Да уж не без того… лекарство горьким и должно быть!
— Все равно ничтожество я! — Видно, валериана, даже и с пустырником, на Короля не действовали. — Ничтожество! И негодяй в придачу! И не спорь даже! Сколько я тебе не плачý? Три месяца!
— Ну дак не три года! — все утешал правителя обеспокоенный подданный. — И не пять!
— А я и пять могу! Разве можно таким, как я, кормило государства давать?! И кормовых тебе не плачу! И копытных! — Король вдруг зарыдал.
— Твое Величество… не надо ж так! — совсем растерялся страж. — А ну как эти щас явятся? А ты у меня тут… в таком виде?! Что они-то подумают?!
— Что я совсем уже никуда не гожусь! — безнадежно всхлипнул Король. — Ни-ку-да! Пошли… отдам тебе, что задолжал, и отрекусь!
— Да ну… я и потерпеть могу! Ваше… королевское… Величество же!
— Ты-то можешь! — Король поднялся с земли и деловито отряхнул панталоны. — А я уже не могу! Нету больше моего терпения! Отрекусь! Сложу с себя… все полномочия! И буду жить не как положено, а как хочется! — внезапно вскричал он. — Может, даже… женюсь! На ком сам захочу! Или грибы собирать уеду! К Лешему! К лешему это все! — Король раскачивался и притопывал ногами. — Точно! К лешему такое правление! Верно решил! Отрекусь!
Мир номер три. Вымысел. Кухарка не может управлять государством
— Слыхали новости? Государь от престола отрекся!
— И что?
— Да конец света!
— Нет! — сказала Золотая Рыбка, которая видела и гибель динозавров, и то, как затем на сушу из моря выползли те, которые впоследствии стали на ней править и создавать сами себе проблемы, чтобы далее с помощью войн, предательств, клятвопреступлений, лжи и братоубийства кое-как… нет, не разруливать. Просто нагромождать сверху новые, так что старые становились уже и неактуальны. И ни чума их не взяла, этих живучих мягкотелых существ, которым, видимо, во вселенском океане стало тесно, ни моровая язва, ни крестовые походы, ни революции, ни ДДТ, ни даже электронное излучение от многочисленных предметов, называемых ими гаджетами (ну не от слова ли гады?! — это было бы логично! — так считала Рыбка). — Не будет ни конца света, да и вообще ничего страшного! — утешила она. — Свято место пусто не бывает. Король… э-э-э… отрекся — да здравствует Король! — озвучила она известное клише.
— Так Принц тоже отрекся! — уведомила Красная Бейсболка.
— Ну, и это не страшно! — Все, все это уже было… такое она видывала, и не раз. Рыбка пошевелила плавниками и попросила: — Спинку мне почеши, а? Да не вот тут, а вот тут! О-о-о… — в блаженстве застонала она. — Хорошо-то как!
— Бабка говорит — ничего хорошего! Говорит, государству нужна твердая рука, а не то настанут демократия и произвол!
— Не волнуйся, — проговорила Рыбка, — даже при полной демократии… м-м-м… и тут тоже… и тем более произволе пироги будут разлетаться… ну, как горячие пироги, да!
— Это точно! Сегодня только утро, а уже в два раза сверх обычного продали! Потому что все на площадь вышли, новости чтоб сразу узнавать, а не когда газета выйдет, и от волнения так и жрут… едят то есть! Со страшной силой! И с капустой! И с картошкой! А с грибами как идут! Серый их из лесу и подносить не успевает! Договорились, что он сегодня и к бабке не пойдет, тем более она у нас, а будет при грибах! Король-то отрекся, а нам от своей работы никуда! Я вот тебя сейчас покормлю и тоже пойду матери помогать! Плохо только, что из дворца указ новый пришел: больше трех не собираться! Нам это совсем не с руки. Когда народу-то больше, пироги просто нарасхват! Одни едят — и другим хочется!
— А кто указ издал, если и один от престола отрекся, и второй? — заинтересовалась Рыбка.
— А временное правительство! Кухарка, камердинер и старший лакей! Их-то как раз трое!
— Кухарка управлять государством не может! — провозгласила Рыбка и даже из аквариума высунулась. — Так всем и скажи, и пусть в газете пропечатают! Это исторический факт! Это уже было! Навернулось такое государство к желудям! Так что пусть себе спокойно собираются! А Принцу передай, пускай дурью не мается, берет правление в свои руки, а то начнут в Короли баллотироваться кому не лень: и Мальчик-с-пальчик, и Спящая Красавица, и даже все три поросенка!
— А они уже! — сказала Бейсболка. — Уже и плакаты кругом развесили! Спящая Красавица гречки пообещала — по три кило каждому, кто за нее проголосует!
— А три поросенка тушенки не обещали? Или сала копченого? — усмехнулась Рыбка.
— Не-а! — покачала головой бесхитростная Красная. — Ниче такого вроде…
— Это я пошутила! — Рыбка аккуратно слезла обратно в воду. Кислород кружил ей голову, а перспектива государственного переворота — еще больше. Скучно было сидеть и просто ждать, когда намечались такие события! Хотя теперь у нее и аквариум был куда больше, и замок почти как настоящий, и водоросли живые: элодея и роголистник. От них спина все время и чесалась. — Сказать, что ли, что я тоже свою кандидатуру выдвигаю? — с сомнением спросила она, оттого что Шапка шутки могла не понять и тут же раззвонить, что она, Золотая, — самая перспективная кандидатура на престол, потому как очень умная, а сверх того каждому проголосовавшему исполнит по три желания, а это тебе не какая-нибудь гречка!
