– Дело в том, что… – начала я.
– Извините, – сказала она. – Я еду в поезде, все страшно грохочет, и я вас почти не слышу. Я просто хотела предупредить, что опоздаю на пять минут, окей?
– Окей, – согласилась я со вздохом.
Эстель ждала меня возле «Жанти». Она шикарно выглядела в темных джинсах «скинни» и бежевом свитерочке. Увидев меня, она улыбнулась и поцеловала в обе щеки.
– Я тысячу раз проходила мимо этого бистро и никогда не заходила в него.
Теплый воздух ударил мне в лицо. Эстель вошла следом за мной.
– Тебе тут понравится, – заверила я, с опаской оглядываясь по сторонам. – Bonjour, – сказала я Лоррен, официантке, помогавшей за столиком администратора, пока не вернется Марго. Я робко оглянулась на дверь кухни. – Виктор там?
– Ой, он только что вышел, – ответила она. – Но он скоро вернется. У нас кончилась картошка, и он отправился на рынок.
– Картошка? – переспросила я и помахала рукой господину Баллару, потом дала знак Эстель, чтобы она шла со мной к его столику. – Вот тот человек, с которым я хотела тебя познакомить.
– Bonjour, господин Баллар, – сказала я с улыбкой. – Я хочу познакомить вас с моей подругой. Это Эстель Оливье. – Я объяснила старику, в чем заключался ее проект, и он с интересом меня выслушал.
– Пожалуйста, присаживайтесь, вы обе, – пригласил он, отложив в сторону газету. Позвал официантку и попросил принести еще два эспрессо. – Как вы себя чувствуете? – спросил он у меня.
– Нормально, – ответила я.
Он пристально посмотрел на меня.
– Что-то вы не очень продвинулись.
Я вздохнула, покосилась на Эстель и снова посмотрела на Баллара.
– Откуда вы знаете?
– В свое время я научился читать по лицам, и ваше лицо говорит мне, что у вас… душевный конфликт.
– Ну, допустим, что вы правы.
– Знаете, – продолжал он, – если бы я был вправе давать вам советы, я бы сказал вам, что я жалею, что мне никто не дал один полезный совет, когда я был в вашем возрасте.
– Что за полезный совет?
– Перестать беспрестанно тревожиться.
– Вам легко говорить. Но как это сделать?
Он вздохнул и развел руками.
– Дорогая моя, я не могу советовать вам, что надо делать, но могу сказать, что сделал бы я сам на вашем месте.
– Мы слушаем, – отозвалась я, переглянувшись с Эстель, которая удивилась и заинтересовалась.
– Я бы бросил нудную работу и уехал в Италию, в Портофино, как давно мечтал. Я бы целовался с хорошей девушкой, когда у меня появлялась такая возможность. – Он замолчал и отвел глаза. – Я бы проводил больше времени с моими детьми, когда они были маленькими. Я бы плюнул в лицо немецкому офицеру, когда он оскорбил мою мать на улице, даже если бы он разбил мне за это нос. И я бы… – Его голос оборвался, глаза устремились куда-то на маленький шкафчик на дальней стене и, возможно, в давнишние воспоминания.
– Что? – спросила я. – Что вы хотели сказать?
Он кашлянул.
– Теперь это уже неважно. Главное – надо ловить момент. Ваш момент.
– Ах, если бы все было так просто, – вздохнула я.
– Милая моя, – ответил он, – все просто, уверяю вас. Просто. Жизнь – это то, что вы делаете. Вы ведь знаете, чего хотите. – Он повернулся к двери, когда в ресторан вошел Виктор. – Тогда идите и берите.
Виктор принес полную корзину картошки и брюссельскую капусту. Увидев меня, он поставил корзину на пол, подошел ко мне и как ни в чем не бывало поцеловал в щеку.
– Вот ты где, – сказал он.
– Извини, – пробормотала я, – за вчерашнее. Мне не нужно было проявлять столько эмоций.
– Ты тоже меня извини, – ответил он. – Глупо все вышло.
Я кивнула и заглянула ему в глаза.
– Знаешь, – продолжал он, – тебе не нужно меня бояться.
– Я понимаю, – улыбнулась я. – Кажется, понимаю.
Он взял мои руки в свои.
– Я не обижу тебя. Обещаю, – сказал он и, помолчав, спросил: – Как твоя память сегодня?
– Все то же самое.
Он вздохнул и сжал мне руку.
– Я скучал.
– Я тоже скучала, – ответила я и подумала, не слишком ли я осторожничаю.
Он наклонился ближе.
– Когда я могу тебя увидеть?
Мне снова вспомнились цветы и мои смутные сомнения, и я решила, что я все-таки слишком осторожная.
– Может, прямо сейчас? – предложила я.
Он усмехнулся.
– Ладно. Прямо сейчас.
– Чем ты хочешь заняться?
– Первым делом хочу тебя поцеловать, – сказал он.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке.
– А потом я хочу пойти с тобой в новый ресторан, который открылся в моем округе.
– Окей, – радостно ответила я.
– Я только скажу сотрудникам, что отлучусь на пару часов.
Я попрощалась с господином Балларом и Эстель, у которых завязалась оживленная беседа.
– Я позвоню вам через несколько дней, – сказала Эстель.
– Пожалуйста, звоните в любое время, – великодушно разрешила я, потому что Виктор держал меня за руку, и мне было хорошо.
– До того ресторана не очень близко, – сказал Виктор, глядя на карту в своем смартфоне. – Может, возьмем такси?
– Вообще-то, я люблю ходить, – возразила я. – Сегодня такой приятный день. Но если у тебя мало времени…
– Нет, давай прогуляемся, – решил он, взял меня за руку и через мгновение посмотрел на меня. – Что у тебя на уме?
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты над чем-то размышляешь, – ответил он. – Я это вижу.
– Ой, ничего особенного, – ответила я. – В эту пятницу состоится арт-шоу, где я тоже участвую. Иногда я вспоминаю об этом.
– Я с удовольствием приду, – сказал он и помахал рукой какому-то мужчине на другой стороне улицы, но не остановился.
– Тебе всегда трудно бросать ресторан. Так что не приходи, не надо.
– Нет, я приду, – твердо заявил он. – Обещаю.
– Ну, смотри сам. Я не настаиваю.
– Слушай, – сказал он, останавливаясь. – Неужели ты думаешь, что я пропущу бенефис моей подружки?
Я обрадовалась, мне понравилось, что он назвал меня своей подружкой.
Через двадцать минут мы подошли к ресторану «У солнца». Я заглянула в окно: красочный декор, многолюдно, посетители едят поздний ланч, пьют коктейли.
– Там полно посетителей; как ты думаешь, мы найдем столик?
