У меня не осталось сил, ни капли не осталось. Мои глаза закрылись, и я увидела маленькое личико Кози. Она была с папой в нашей квартире и прижимала к себе месье Дюбуа. Мы говорили о Нормандии. Я слышала ее голосок, он звучал словно нежная мелодия.
– Мы с тобой когда-нибудь съездим туда? И попробуем яблочный тарт, который ты любила в детстве?
– Да, доченька.
– А мы поищем на берегу сокровища и будем бросать в воду камешки и искать морских звезд во время отлива?
– Обещаю тебе.
Глава 23
КАРОЛИНА
– Не выдумывай, – заявила Марго. – Ты хлопотала, купила это красивое платье, а теперь не хочешь идти?
Я с усталым вздохом рухнула в кресло. После лавины вернувшихся воспоминаний мне было не очень интересно участвовать вечером в арт-шоу.
– Просто я не уверена, что мои картины будут кому-то интересны.
– Я видела твои работы, – сказала она. – У тебя талант. – Она взяла вешалку с платьем и подняла кверху. – И у тебя классное платье. Вставай, девушка! Давай собираться!
Я не отвечала на телефонные звонки Виктора уже давно. Я определенно не была готова встречаться с ним, особенно теперь, когда я знала. У меня было столько вопросов – и самый главный, почему он скрывал от меня правду. Мне это казалось предательством. Но я обещала Инес прийти; к тому же мое имя уже стояло в программе.
– Окей, – сказала я, вставая.
– Вот это другое дело, – одобрила Марго.
Она уложила мои волосы волнами и занялась моим макияжем. После этого я с трудом узнала себя в зеркале.
– Ты выглядишь на миллион баксов, – усмехнулась она, когда я застегивала молнию на платье.
– Спасибо, – со вздохом ответила я, протягивая руку за своей сумочкой. Жалко, что я не чувствовала себя на миллион баксов. Только на десять центов.
– А, вот и ты! – воскликнула Инес, когда я появилась в дверях. Студия была набита людьми. Я вздохнула с облегчением, когда не обнаружила в толпе Виктора.
– Ты потрясающе выглядишь, – сказала она, целуя меня в щеки.
– Ты тоже. – Она была в красном шелковом платье в пол, с короткими рукавами, а на талии желтый пояс – только Инес могла «вытянуть» такое сочетание.
– Хочешь что-нибудь выпить? «Перрье»? Вина?
– Вина, – быстро сказала я.
Она вернулась с бокалом белого вина, и я сделала большой глоток, потом еще один, пока гости толпились, разглядывая наши работы. Мои картины висели на противоположной стене, рядом с ними табличка с моим фото и именем.
Инес наклонилась ко мне.
– Ты не поверишь, сколько человек спрашивали про твои картины.
Я заметила, что Марго беседовала с красивым мужчиной в элегантном костюме. Я улыбнулась про себя. Впервые за долгое время она взяла няньку для Элиана.
– Я не сомневаюсь, что все они будут проданы к концу вечера, – продолжала Инес.
Мне следовало бы прийти в восторг, радоваться, но я с трудом выдавила из себя улыбку.
– Что-нибудь случилось? – Инес нахмурилась.
Я покачала головой и снова сделала глоток вина.
– Нет-нет, все нормально. Прекрасно.
Мои слова ее не убедили:
– По-моему, ты сегодня какая-то не такая.
– Ну, ведь у меня на лице косметика, – ответила я.
– Нет, дело не в этом. – Она пристально посмотрела на меня.
– Ко мне вернулась память, – сообщила я сквозь слезы.
– Это прекрасно! – воскликнула Инес.
– Не очень. – Я передернула плечами.
Она озадаченно смотрела на меня, а я вытерла еще одну слезу.
– Инес, три года назад я была художницей, счастливо жила в Сан-Диего с мужем и дочкой. У меня неплохо складывалась творческая карьера.
– И что-то случилось?
– Умерла моя дочка, – ответила я, с трудом сохраняя хладнокровие. – Не думаю, что арт-терапия поможет пережить такое горе, сколько ею ни занимайся.
Потрясенная Инес взяла меня за руку.
– Я так сочувствую тебе, – прошептала она. Впрочем, Инес была из тех женщин, которые находят решение любой проблемы, и сейчас я видела, как в ее мозгу крутились колесики. – Знаешь что? – сказала она через минуту. – Тебе надо поговорить с моей матерью.
– С твоей матерью?
– Да, сейчас она, к сожалению, не совсем здорова, но она самая сильная особа, каких я знаю, и у нее острый ум. Может, она посоветует тебе, как справиться с горем, поможет найти интересную перспективу.
– Как это? – не поняла я.
– Поверь мне, – сказала Инес. – Ты просто поговори с ней.
– Окей. – Я взяла еще один бокал вина.
Через полтора часа я потеряла счет выпитым бокалам. Мне сделалось легко, а боль притупилась. Пришли несколько завсегдатаев «Бистро Жанти», в том числе господин Баллар, и я с удовольствием поговорила с ним.
– Между друзьями не должно быть формальностей, – объявил он перед уходом. – Мое имя Николя. Пожалуйста, зови меня просто Ник.
Пожалуй, можно сказать, что вечер удался. Но если я до этого нервничала и не хотела видеть Виктора, то теперь его отсутствие почему-то меня задело. Конечно же, после всего он должен был хотя бы явиться, посмотреть мне в глаза, пробормотать извинения, даже если я не могла их принять. Я вздохнула. Как я вообще могла их принять?
В половине десятого я решила, что мне пора уходить. Марго уже пошла с тем красавцем в какой-то ресторан. Вот и молодец. А я? Пойду домой.
– Жалко, что он не пришел, – сказала Инес, наклоняясь, чтобы поднять с пола одноразовый стаканчик.
– Все нормально, – фыркнула я. – Это к лучшему.
Тут скрипнула дверь, и в студию ворвался холодный воздух, а вместе с ним Виктор. Он сделал пару шагов и остановился, нервно улыбаясь.
– Ох, неужели все закончилось? – спросил он и потер лоб. – Значит, я… все пропустил? – Он не мог отдышаться, с беспокойством посмотрел на нас, на часы и провел ладонью по густым волнистым волосам.
Мое сердце затрепетало от нахлынувших эмоций.
– Сегодня в ресторане творился кошмар, – объяснил он. – Сломалась одна из печей, а Жюльен свалился с простудой. – Помолчав, он осторожно шагнул ко мне. – Вау, ты выглядишь… запредельно.
Инес исчезла в задней комнате, а он продолжал говорить, но я не слышала его слов, просто смотрела, как шевелились его губы. В эти мгновения я не ощущала ни гнева, ни печали.
Он посмотрел на западную стену галереи и дотронулся до моей руки; мой слух снова стал воспринимать звуки.
