— Вчера был заказ для лимузина из этого же ресторана, но отнести его не успели, — напомнила Елена. — Убийца знал, что лимузин остановится рядом, первым открыл дверцу и подсел. Нагло и неожиданно.
— Как я к вам, — ухмыльнулся Кулик, кажется, гордясь своей выходкой.
Он встал, подошел к окну и распахнул раму. Набрал в легкие прохладный ночной воздух, шумно выдохнул.
— Сегодня дождя не предвидится, наш маньяк будет спать спокойно. — Кулик повернулся, его взгляд потяжелел. — А может, в данную минуту он наблюдает за нами.
Елена пока не научилась понимать: когда полковник шутит, а когда нет. На всякий случай она подыграла:
— Здесь первый этаж, залезть нетрудно.
— Со шприцем.
— Хорошо, что мой номер на четвертом.
Из-за распахнутого окна в комнате стало прохладно. Елена поежилась, что не укрылось от Кулика.
— Тебе холодно? А мне говорят, что у меня горячие руки. — Он оставил окно в проветриваемом положении и оказался за ее креслом. Раскрытая мужская ладонь легла на ее плечо и поползла ниже. — Это так?
— Вам льстят. Горячим должно быть сердце, холодной голова, а руки чистыми, — напомнила Елена о главных качествах борцов с преступностью, мягко выскальзывая из объятий.
— Приятно иметь дело с эрудированной женщиной.
— И с вежливым мужчиной.
— Сдаюсь, побежден. — Кулик шутливо приподнял руки. — Кстати, у меня только одна рука не в порядке, а все остальное в норме.
Он сделал многозначительную паузу.
«Больше никаких докладов в номере», — решила Петелина, вслух же произнесла:
— Не сомневаюсь, вашей светлой голове многие позавидуют.
Глаза Кулика презрительно сузились, он будто заново изучал подчиненную, потом перевел взгляд на свою руку, скованную ортезом:
— Врач обещает, что рука полностью восстановится через неделю. Тогда от меня так просто не ускользнешь.
— Спокойно ночи, Борис Евгеньевич.
Елена покинула номер начальника, с одним желанием: поймать маньяка быстрее, чем за неделю, чтобы вернуться в Москву до того, как Кулик вылечит руку. Иначе за действия ревнивого Валеева она не ручается.
16
Спустившись утром на завтрак, Елена заметила Кулика в спортивном костюме. Тот, как ни в чем не бывало, призывно помахал ей рукой. Пришлось сесть за стол начальника. Кулик был бодр и энергичен.
— Я только что с пробежки. Вниз-вверх по склону — прекрасно.
— А как же рука?
Кулик бросил взгляд по сторонам, наклонился через стол и прошептал:
— Открою секрет, коллега. Бегают ногами.
Елена кисло улыбнулась и закашлялась в салфетку. Она чувствовала себя неважно, хотелось сжаться и закутать горло кашемировым палантином, оставленным в номере.
Кулик наполнил опустевшую тарелку новой снедью, вернулся к столу и с недоумением посмотрел на то, что выбрала Елена.
— В чем дело? Здесь отменные завтраки, а ты ничего не ешь. Утренние калории фигуру не портят.
Елена едва притронулась к йогурту, и маленькими глотками пила горячий чай, прогревая горло.
— К тому же, для мозга полезно сладкое, — гнул свою линию Кулик, придвигая к Елене блюдце с двумя булочками, облитыми шоколадной глазурью.
От одного взгляда на жирный десерт Елене стало тошно. Она обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь.
— Да я погляжу, тебя знобит, — забеспокоился Кулик. Он протянул руку через стол, коснувшись пальцами ее лба. — Горячая. Так, решено, тебе надо к врачу.
— Я куплю что-нибудь в аптеке, — возразила Елена.
— Нет-нет, что-нибудь не пойдет. Откуда ты знаешь, у тебя простуда или вирусная инфекция? Мне нужны здоровые сотрудники. Я отвезу тебя в центральную поликлинику к знакомому врачу.
— Откуда у вас здесь знакомый врач?
— Вынужденное знакомство, — Кулик продемонстрировал ортез. — Антон Холодов занимается моей рукой, и многим нашим помогает. Толковый специалист.
— Стоит ли, из-за легкой простуды, — по инерции сопротивлялась Елена, хотя ее приятно удивило проявление заботы со стороны важного начальника.
— Возражения не принимаются. — Кулик вытер губы салфеткой и швырнул ее на опустошенную тарелку. — Через десять минут встречаемся в холле и едем к врачу.
В холле отеля Елену поджидала Варвара Тимофеева. Лейтенант напряглась, увидев рядом с Петелиной предупредительного полковника, но быстро обрела прежнюю уверенность. На ее лице даже прорезались черты бесшабашного задора.
Узнав о планах заехать в поликлинику, Варвара смело возразила московскому начальнику:
— Я назначена вами в помощь следователю Петелиной и сама отвезу ее к Холодову.
Елену такой вариант устраивал больше. Она напомнила Кулику про травму:
— Борис Евгеньевич, вам надо руку беречь.
— Мы сами справимся, — с мягкой улыбкой добавила Варвара.
— Угу, — согласился Кулик, кольнул оперативницу строгим взглядом и заторопился. — Вообще-то, мне некогда.
Обе женщины посмотрели вслед полковнику. Он ушел, прижимая ортез к животу. Елене вспомнилось, что за завтраком Кулик достаточно ловко орудовал ножом и вилкой обеими руками. Поправляется.
— Как ты его осадила, — не удержалась она от похвалы, когда Кулик скрылся за дверью отеля.
Варвара вдруг сжалась и распрямилась, как пружина, бросившись к выходу:
— За ним!
Елена спешила следом, ничего не понимая. Кулик сел в поджидавшую его машину, однако взгляд Варвары был направлен совершенно в другую сторону.
Девушка вытянулась в струнку, пытаясь укрыться за тонкой опорой козырька над входом в отель, и дернула за руку Петелину:
— Не высовывайтесь.
— В чем дело? — Елена вертела головой из-за плеча оперативницы.
— Он взял зонтик.
— Кто?
— Да вон же!
Елена увидела удаляющегося с зонтом мужчину.
— Он взял зонтик в корзине у входа, а дождя нет. — Варвара судорожно пыталась объяснить: — Большой зонт — примета Живореза. Вы сами поручили…
— Успокойся! — Елена грубо одернула лейтенанта. — Это старый человек, ему зонт нужен, как трость.
Варвара выслушала следователя с недоумением, однако быстро ее возбужденный взгляд пришел в норму. Она смущенно оправдывалась:
— Проклятый черный зонт засел у меня в башке.
— Садись в машину, поговорим по пути в поликлинику, — приказала следователь.
Варвара села за руль, привычное занятие успокоило ее. Она передала слова Митрохина о результатах работы оперативников:
