— Ребята землю роют, опросили всех, кого можно. В тот вечер шел дождь, и человек с зонтом у торговых рядов — обычное явление. Тем более мы не знаем, кто подсел в лимузин — мужчина или женщина, молодой или старый. Короче — порожняк.
— Живорез умеет быть незаметным. Седьмой эпизод — и ни одного четкого словесного портрета.
— Потому что он самый обычный, тот, на кого не подумаешь.
— Ты мыслишь, как Кулик, — похвалила Елена.
— Сама с головой, полковник мне не докладывает, — парировала Варвара, косо взглянула на пассажирку и после паузы спросила: — А вам?
Елена почувствовала тонкую женскую издевку в голосе Вари. На что она намекает? Вспомнился вчерашний вечер, открытое окно, освещенная комната, вино и фрукты на столе. Ее с полковником мог заметить кто-то из оперативников. И поползли слухи, коллегам только дай повод обсудить что-нибудь пикантное. Так и до Валеева волна докатится, как водится, в сильно преувеличенном виде.
Она закашлялась, чтобы не отвечать, но Варвара сама сменила тему.
— Это я Борису Евгеньевичу врача Холодова посоветовала.
— Твой знакомый?
— Да так, помог когда-то.
— Что-то серьезное?
— Не хочу о своих болячках, — мотнула головой Варвара и надавила педаль газа.
Старинный город замелькал за окнами в ускоренном темпе. Неожиданно ремень безопасности врезался в грудь Петелиной — машина резко затормозила перед «зеброй» пешеходного перехода.
Варвара высунулась из окна и прокричала:
— Будешь переходить или нет? — Старушка на обочине, к которой она обращалась, пугливо попятилась. — Ну и черт с тобой!
И «Нива» рванула с места, обдав старушку сизыми клубами выхлопных газов.
Елена не знала, как и реагировать. Попробовала пошутить:
— Спасибо, что не пристрелила.
— Терпеть не могу дурацкие правила. Они только жить мешают, — без тени улыбки огрызнулась Варвара.
Дальнейший путь в ведомственную поликлинику прошел в молчании. Варвара с ходу приткнула «Ниву» на место для инвалидов и чуть ли не вбежала в здание. Елена едва поспевала за ней.
Однако перед дверью в кабинет доктора Холодова Варвара остановила Елену растопыренной ладонью, припечатала к стенке и попросила подождать:
— Я предупрежу врача, что вы от полковника.
Ее глаза странно блуждали, когда она исчезла за дверью.
Не успела Петелина подумать: не ошиблась ли она с выбором оперативника, как услышала за дверью сбивчивую ругань. Шум быстро перешел в перепалку, что-то грохнуло и покатилось по полу.
«Она же вооружена», — испугалась Петелина.
Она вспомнила про вчерашний выстрел, якобы, вверх, и недавняя шутка на пешеходном перекрестке уже не казалось ей дурацкой.
17
События развивались стремительно. Пока Елена думала, что предпринять — вызвать Митрохина или своими силами урезонить Варвару, — та появилась из кабинета с милой улыбкой:
— Все в порядке, доктор Холодов вас ждет.
В руке она что-то прятала, но, слава богу, не пистолет. Тот висел под черной курткой в застегнутой белой кобуре.
Елена попыталась спросить:
— Я слышала шум…
— Доктор споткнулся, — еще шире улыбнулась Варвара и распахнула дверь.
Войдя в кабинет, следователь увидела врача, собирающего с пола рассыпанные пилюли.
— Извините за беспорядок. У каждой профессии свои издержки, — постарался улыбнуться он, но получилось кисло — молоко свернется.
Собранные пилюли врач бросил в корзину для мусора.
— Пустышки рассыпались, — объяснил он, предложил пациенту сесть и представился: — Антон Холодов.
По возрасту он был ровесником Петелиной, достаточно худ, с опрятной щетиной на мужественных скулах, и в целом, создавал впечатление приятного человека, если бы не вечно ускользающий взгляд.
— Как я понимаю, больничной карты у вас нет, — продолжил Холодов. — Придется задать дополнительные вопросы: наследственные заболевания, аллергия на лекарства.
— Я всего лишь простудилась, — призналась Елена.
— Сейчас узнаем.
Осматривая пациентку, помимо медицинских вопросов врач продолжил затронутую тему о профессиональных издержках:
— Ловить бандитов нелегко, вашей профессии свойственны стрессы. Это порождает неконтролируемые срывы.
— Я что-то не припомню, чтобы сообщала вам, кем работаю, — заметила Елена.
— Меня предупредила… предыдущая посетительница. Вы старший следователь Петелина, приехали из Москвы, ведете дело серийного убийцы, и настолько преуспели в своей профессии, что у вас есть прозвище — Петля. Я ничего не упустил, Елена Павловна?
— И когда она успела рассказать? Я слышала другие звуки.
— Что поделать, профессиональный стресс. Обладание оружием на мужчин и женщин действует по-разному. Мужчинам придает уверенность, а женщинам — нервозность. А вдруг хулиган отнимет или еще что.
«А вдруг придется стрелять в человека», — мысленно поправила его следователь. Вот основной страх, из-за которого она предпочитала держать табельный пистолет в сейфе.
— Вы сказали, что стресс порождает срыв. — Елена красноречиво посмотрела на выброшенные в лекарства. — Что произошло с предыдущей посетительницей?
— Елена Павловна, вы же не хотите, чтобы я обсуждал ваши проблемы со следующим пациентом.
— А какие у меня проблемы?
— Неплохо бы сдать кровь. Вы сегодня завтракали?
— Мне некогда проходить обследование.
— Понимаю, напали на след Живореза. Когда ждать сенсации?
— Идет обычное расследование, — холодно ответила Петелина.
— Обычные поиски необычного маньяка, — ухмыльнулся Холодов и с нажимом в голосе добавил: — Я же немножко в курсе, лечу сотрудников полиции, самого Бориса Евгеньевича. Как его рука, кстати?
— Думаю, проблема позади.
— А правду говорят, что маньяки сами хотят, чтобы их поймали, поэтому совершают преступления все чаще и наглее?
— Не правда, за решетку никто не хочет. Но безнаказанность порождает потерю бдительности. Один случай, другой, третий…
— Уже седьмой, кажется? Вы уверены, что знаете обо всех случаях?
— Убийца начинает считать себя неуязвимыми и совершает ошибку, — закончила свою мысль Елена.
— И попадается?
— Именно так.
— Значит, ум и собранность — ключ к успеху?
— Успех? По-моему, это слово по отношению к маньяку неуместно.
