— Почему же?
— Чем дольше вор занимал должность, тем больше наворовал.
— Ты прям, как Холодов, — упрекнула Елена. — Не все же воруют.
— Некоторые обманывают.
— Это точно. — Елена решила сменить тему. — Мужчины влюбляются в то, что видят, а женщины в то, что слышат. Поэтому женщины красятся, а мужчины врут.
— Они думают, если у них власть и деньги, то достаточно поманить. А сам старый, лысый, жирный.
— Мужики без комплексов. Мы следим за фигурой, тратим деньги на косметику, салоны красоты, вечно сомневаемся — хорошо ли выглядим? А каждый из них уверен: он родился красивым и чем старше становится, тем привлекательней.
— Замечала. Пузо вперед — и идет знакомиться. Пыжится, как индюк, а на самом деле — облезлый козел.
— Только мужикам это не говори. Не открывай им главной женской тайны.
Женщины переглянулись. Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, в глазах каждой мерцали снисходительные игривые огоньки, которыми женщины одаривают мужчин, если сочтут это нужным.
В областной криминалистической лаборатории было тесно, не столько от сотрудников в белых халатах, сколько от приборов, громоздившихся на многочисленных столах. Добрая половина из них устарела или вовсе не работала, но выглядела внушительно, и технику не списывали в расчете на периодические фоторепортажи впечатлительных журналистов.
Чужаку из Москвы совершенно нетипичного для экспертов вида выделили неудобный стол на проходе, и Петелина сразу наткнулась на вихрастую макушку Головастика, корпевшего за компьютером.
Следователь кивнула Варваре, и та выставила на стол перед криминалистом пластиковый бокс.
— Это то самое? — заинтересовался Устинов.
— Кожа с запястья жертвы, — подтвердила Петелина.
— Мы уже ждем. Техника здесь не новая, но рабочих рук много. Все подготовлено для исследования.
Как бы в подтверждении его слов, к ним подошел сотрудник в застегнутом белом халате, с защитной маской на лице и с латексными перчатками на руках. Он попросил сопроводительные документы и забрал коробку.
— Они знают, что делать, — заверил Устинов. — Это стандартная экспертиза.
— Хорошо, порадуем тебя более сложным заданием. — Елена показала на черный мешок в руке Варвары. — Здесь костюм Миронова, убитого полгода назад. Как ты понимаешь, одежда в крови. По нашей версии на ткань могла попасть семенная жидкость убийцы. Если мы это установим и найдем совпадение по ДНК с другими случаями, то картина преступления окончательно прояснится.
— Попробую, хотя, сами видите, — Миша надул губы и развел руки, предлагая осмотреться. — Я думал такие приборы остались только в музеях.
— У нас древний город. Город-музей, — с вызовом отреагировала Варвара.
«Молодая еще, — убедилась Елена. — Мужчину надо хвалить, а не ругать, если хочешь управлять им». Она улыбнулась и по-дружески запустила пятерню в густые волосы парня и потрясла его за макушку.
— Миша, ты же голова! Лучший мозг в криминалистике. Я в тебя верю.
Эксперт смутился, выдвинул нижний ящик и показал жестом Варваре, куда опустить пакет с одеждой. Затем он раскрыл папку и обратился к Петелиной:
— Кое-что я уже успел.
— Не сомневаюсь. Выкладывай.
— Я исследовал фотографии Высоцкого, найденные на месте убийств. — Устинов раскрыл папку. — Как видите, они все одинаковые, черно-белые. Это не типографская печать, карточки изготовлены на струйном принтере.
— Наши и без тебя знают, — прервала его Варвара.
Но Головастик ее проигнорировал, продолжая обращаться к Петелиной:
— Я установил марку — принтер «Epson». Краска использовалась не фирменная от производителя, а дешевая копия. Если будет найден конкретный принтер, я легко установлю: тот — не тот.
— Принтеры теперь есть даже у школьников, — вздохнула Елена. — И марка «Epson», насколько я знаю, весьма распространенная.
— Еще одно уточнение. И фотобумага, и принтер не новые, выпущены лет шесть назад. В общем, наш маньяк не богатей, не меняет технику каждый год, ждет, когда прежняя сломается. И пользуется только черной краской, хотя принтер цветной.
— Экономный, в отличие от тебя. — Елена объяснила Варваре: — Наш Головастик все время требует новую технику, самую передовую.
— Так я же даю результат.
— Ловлю на слове, Миша. Жду результат по костюму.
— Елена Павловна, быстро не обещаю, тут не Москва, — вновь виновато развел руки эксперт.
— Тут ты — это важнее. А с меня шоколад. — Петелина выложила на стол две плитки горького шоколада.
Устинов зарделся. И от похвалы, и от внимания начальницы, не забывшей о его пристрастии.
Варвара скривилась, ей не понравился московский эксперт. Мужик, а ему шоколадки дарят.
Выйдя во двор, она призналась:
— Не солидный он какой-то.
— Зато Головастик.
— Я думала все эксперты похожи на ученых — пожилые, лысые и сыпят научными терминами.
— Если бы все было так просто: взглянул на человека и сразу определил — это работяга, это чиновник, а это маньяк-убийца, — покачала головой Елена.
— Уж кого-кого, а чиновника от работяги я отличу, — хмыкнула Варвара.
— А как ты представляешь себе Живореза? Какой он? — серьезно спросила Петелина.
Женщины остановились около «Нивы». Варвара критически оценила забрызганную машину и протерла влажной салфеткой уголки стекол напротив боковых зеркал.
— У меня мало опыта, — нехотя призналась она. — Кулик говорит, что настоящий маньяк выглядит, как обычный человек. Пройдет рядом — не обратишь внимания.
— Насколько обычный? — продолжала настаивать следователь.
— Как любой из нас.
— Как ты или я? — усмехнулась Петелина.
— Найдем — сравним, — отрезала оперативница.
Она ожесточенно поелозила грязной салфеткой по стеклу, швырнула ее в салон под ноги, села за руль и хлопнула дверцей. Пока Елена обходила машину, Варвара незаметно бросила в рот пилюлю и запила из бутылочки.
20
Елена проснулась рано, взглянула через окно на серое небо. Предрассветная мгла не позволяла понять, который час. Она поднялась, выпила воды, отодвинула тюлевую занавеску. За окном шел дождь — монотонный, тихий, убаюкивающий. Струйки воды за стеклом просились в закрытое тепло комнаты. Именно такой плач неба, по словам Кулика, нравится маньяку. Или, наоборот, унылая погода настолько невыносима для убийцы, что тот в поисках облегчения выходит на охоту за очередной жертвой.
«Хватит убийств, пусть сейчас маньяк спит», — загадала Елена, представив отчего-то Кулика. Полковник непонятно, когда ложился, а ранним утром уже бегал и истязал себя зарядкой. Сильная воля. Она пару раз прокатилась летом на велосипеде в выходные дни, на этом приобщение к спорту и закончилось.
