— Чтобы слиться с темнотой, — подтвердил Марат.
— Так, дай вспомнить, — начала входить в азарт Петелина. — В день убийства врача Холодова она отправилась следить за ним. Сказала, что не застала на рабочем месте и моталась по городу в поисках его машины.
— Чертовски удобно.
— Она работает без напарника и может ехать куда угодно, — продолжила Елена. — В случае операции «Перехват» полицейские машины не проверяют, при любом подозрении она заявит, что участвует в поисках преступника. Мы ломали голову, как убийца подбирается к жертвам, и она проговорилась, что достаточно предъявить служебное удостоверение. И еще, она вчера купила шприц-пистолет!
— Вот видишь, возможность налицо, а мотив?
— Мне показалась, что она недолюбливает чиновников. Никакого сочувствия к жертвам, — припомнила Елена.
Белая «Нива» свернула с дороги и остановилась перед панельной пятиэтажкой. Валеев припарковался так, чтобы она не смогла выехать.
Выйдя из машины, Варвара критически оценила ситуацию и не стала сдерживаться:
— Если бы это сделал кто-то из соседей, я бы ему колеса проткнула.
— Каким ножом? — без тени улыбки спросил Валеев. — Не каждый нож подойдет. Ты покажи, я посоветую.
Варвара смерила его холодным взглядом.
— На кухне посмотришь, специалист, — изрекла она и стала открывать кодовую дверь подъезда.
— А вещи из багажника тебе забрать не надо? Куртку не забыла? — напомнил Валеев, бесцеремонно заглядывая в ее машину. — Что-то в салоне одежды не наблюдается.
— Самое важное я не забываю. — Варвара похлопала себя по кобуре.
— Я тоже, — продемонстрировал наплечную кобуру Марат.
Тимофеева жила в маленькой квартире. Дверь в единственную комнату была плотно закрыта, хозяйка пригласила гостей на кухню.
— Вам чай? Или что покрепче? — предложила она.
— Чай с чем-нибудь покрепче. Коньяк найдется? — спросила Елена, осваиваясь в новом помещении.
— Одинокая барышня всегда должна быть готова к приему мужчины. У вас в Москве разве не так?
— В Москве не отрезают чиновникам руки. — Валеев рассматривал кухонные ножи в наклонной подставке.
— Раньше им рубили головы, правильное было время, — хмуро напомнила Варвара и добавила: — А на Востоке и сейчас ворам руки отрубают.
Марат с Еленой переглянулись: оговорка по Фрейду, раскрывающая подсознательное желание? Однако промолчали.
Зашумел электрический чайник, на столе появилась бутылка коньяка, конфеты и лимон.
— Капитан, — Варвара швырнула лимон Марату. Тот еле успел поймать. — Нашел острый нож? Порежь.
Марат взял разделочную доску и начал нарезать лимон, но быстро убедился, что все ножи тупые.
— Такими ножами шину не проткнешь, — признался он.
— Ты полку справа открой, — указала Варвара рукой.
Валеев открыл настенный шкафчик и обнаружил там армейский штык-нож.
— Откуда у тебя? — спросил он, разглядывая находку.
— Ты лимон собираешься резать?
Варвара забрала нож, быстрыми движениями порубила лимон на крупные дольки и воткнула нож в разделочную доску.
— Ну что, теперь боишься за свои колеса?
Все некоторое время смотрели на штык-нож, торчавший из доски.
Петелина первой прервала молчание:
— Ты решительная женщина. Жаль, что тебя не было рядом. Вдвоем мы бы Живореза не упустили.
— А ваш Марат, он что, не помощник? — стрельнув глазами, уколола Варвара.
— Мужик он и есть мужик, то не отвяжешься, то не дождешься, — игриво махнула рукой Елена и, как бы невзначай, спросила: — А ты почему сразу на мой звонок не ответила?
— Лучше позже, чем никогда, — улыбнулась Варвара.
— Где же ты была?
— На седьмом небе от счастья. — Девушка картинно закатила глаза.
Елена наклонилась и перешла на полушепот:
— Адресок не подскажешь?
— А вам не доводилось там бывать? — так же заговорщицки ответила Варвара, перевела ехидный взгляд с Петелиной на Валеева и неожиданно грубо отрезала: — В постели с мужиком кувыркалась.
— Здесь? — невозмутимо спросил Марат, кивнув на стенку в соседнюю комнату.
Он убедился, что про перепады ее настроения его предупреждали не зря.
— Слушай, чего пристал? Моя личная жизнь тебя не касается! У тебя своя баба есть, ей и пользуйся.
Варвара поставила на стол три кружки, опустила в каждую чайный пакетик и залила кипятком.
— Коньяк добавляем по вкусу, — сказала она, плеснув себе изрядную порцию.
— Если кувыркались здесь, то по времени не получается, — спокойно ответил Марат, опустив в каждую чашку ломтик лимона. — Мы ехали сюда минут пятнадцать.
— Я не гнала, чтобы ты не отстал.
— Еще надо было одеться, привести себя в порядок, после счастья на седьмом небе, — продолжил Марат.
— Кто-то что-то хотел обсудить? — Варвара бухнула расставленные руки на стол перед Еленой.
— Мы и обсуждаем: кто где был во время покушения на вице-губернатора.
— Что б он сдох!
— Васильев?
— Таракан в мусоропроводе.
Варвара опустошила кружку в несколько глотков, плеснула туда коньяка и выпила. Затем перевела тяжелый взгляд на Елену.
— Говори прямо, Петля, в чем меня подозревают?
— Я расследую серийные убийства.
— А я, значит, в крестики-нолики играю. Без тебя справимся. Валила бы отсюда. Еще не пожалела, что приехала?
Елена вспомнила о записке, найденной в номере отеля в день приезда. В ней был почти такой же текст: «Вали отсюда, сука, а то пожалеешь!»
Она достала бумажку из сумки, развернула ее перед Варварой:
— Твое творчество?
Варвара бросила взгляд на записку и отвернулась. Валеев опасливо смотрел на ее дергающуюся руку, опустившуюся к кобуре. Он схватил оперативницу за запястье и припечатал ее к столу.
— Дамы, может, успокоимся? — примирительно предложил он.
— Отвали! — откинула его руку Варвара и встала из-за стола.
Она ушла из кухни и заперлась в ванной. Послышался звук воды, бьющей в раковину. Марат исчез в коридоре, но быстро вернулся. Елена глотнула чай с коньяком.
— Так мы ничего не добьемся, нам лучше уйти, — предложил Марат.
Елена сделала еще один глоток и согласилась:
— Пойдем.
Проходя мимо ванной, она хлопнула по двери, а когда оттуда высунулось мокрое лицо Варвары, дружелюбно кивнула ей:
