Лена не знает правила мира лельхаев, да и честно ли их на нее взваливать? Риг колебался между двумя вариантами. Объявить древним, что привратница – особенная, или скрыть и попытаться втолковать ей, приняв последствия и решения, и объяснений. Еще никогда простой разговор, интриги, притворство с равными себе древними лельхаями не давались Урагану насколько непросто. Любой другой женщине он просто сказал бы: «Так надо, либо соглашайся, либо отказывайся». С Леной у него даже язык не повернулся бы.
Черт! Ножницы, как ни крути – ножницы. Рискнуть и раскрыть привратницу перед древними или же рискнуть и рассказать ей о собственном замысле? И ведь еще неизвестно, что опаснее для маленькой женщины. Если бы Лена слушалась, полностью верила, не сомневалась в каждом шаге Урагана, он рискнул бы даже ее отношением. Но кто знает, что она от обиды выкинет? Особенно после того, что сделал с ней смертный мерзавец. Ураган не мог назвать его мужем привратницы…
К тому же Риг видел и другие опасности. Мало ли что взбрендилось королям ттахов? Теперь их неусыпное внимание к привратнице становилось все более странным и подозрительным. Ураган обязан ее охранять. Должен добиться, чтобы не шарахалась. Хотя вариант закинуть на плечо, игнорируя возражения, увезти силой, в самом крайнем случае Риг рассматривал тоже. Потом она, скорее всего, отвергнет древнего… Но опасности подвергаться уже не будет.
Ураган снова метался и сам с собой спорил… Опять не мог принять окончательное решение. Он, что отправлял на гибель сотни сородичей, пасовал перед разговором с маленькой женщиной. Тот, кто лихо рубился с вражескими ордами, врывался в самую гущу сражения, когда вокруг сверкает смертельный металл и только миллиметры тебя от него отделяют, никак не мог решиться на простой разговор…
А память услужливо подкидывала образы… Словно нарочно лишала уверенности…
* * *
Раннее утро в зажиточном поселении варваров. Дом, от которого пахнет свежим деревом, лавки, стол и за столом Мара. Сестра Ратанны, жены Урагана. Старшая, что вышла замуж совсем рано. Кажется, ей тогда лишь одиннадцать стукнуло.
С Гартом – высоким, крепко скроенным воином, что едва доставал до плеча Урагану, у дочери вождя сразу возникла дикая страсть. Такая, что не знает слов «да» и «нет». Просто затягивает воронкой – не вздохнуть и не выбраться.
Риг тогда был еще совсем мальчишкой, а эти двое целовались за каждым забором, сбегали в лес и миловались друг с другом. Хорошо, у девушки еще не пришли месячные – иначе залетела бы задолго до брака. В итоге – стыд и позор на семью вожака и безвременная опала для семьи Гарта.
Пятнадцатилетний рыжеволосый верзила тоже оказался не слишком разумным и терпеливым. В общем, они друг друга любили почти все время между походами. Едва завидев победное войско племени, Мара выбегала к воротам поселения. Немного еще подростково-нескладная, но уже с тяжелой высокой грудью и пышными бедрами, она неслась навстречу Гарту, как заполошная. Серые глазищи широко распахнуты, пухлые губы до крови искусаны, светло-каштановые волосы струятся по ветру. Ждала, переживала, видно сразу.
В итоге отцы Гарта и Мары договорились и поженили парочку от греха подальше. Вначале те жили душа в душу. Один раз даже кровать сломали. Риг еще помнил, как Гарт выносил ее на починку, в мастерскую одного умельца, сородича. Выглядело так, словно табун по кровати прыгал. Сайн, тот самый умелец-варвар, смеялся потом чуть ли не на все поселение…
А потом Гарт вдруг разошелся в походе – взыграла горячая кровь воина. Встретил черноволосую красотку – экзотику для белокурого племени варваров. Смуглую, с огромными глазищами, глубокими и синими, словно море, с талией, что обхватишь одной рукой – и сорвался, изменил Маре несколько раз.
Естественно, вернулся как ни в чем не бывало. Вот только кто-то предал соратника. Зачем – одним языческим богам ведомо. Многие в походах не стеснялись веления плоти. И женатые, и помолвленные, и холостые. Некоторые, вроде Урагана, чурались, сдерживались. Но большинство тешили плоть и гормоны.
Гарт повинился, поклялся в любви и верности. Но Мара ушла обратно в отцовский дом. Там родила сына-первенца Гарта. Папаше с ним даже видеться не позволяли.
Ураган не понимал логики женщины. Гарт больше никогда не «баловался» в походах. Доказывал верность ушедшей жене из месяца в месяц. Но она к мужу так и не вернулась. Вышла замуж за другого, нелюбимого. И порой вот так вот на заре нового дня приходила поплакаться сестре на горе.
Женская логика – пути ее неисповедимы. Лена не такая дура, как Мара. Она умница, каких еще поискать. Но хитросплетения женского разума пугали Урагана больше, чем копье в голову… Он понял тогда, что истинная женщина порой совершает поступки против логики, здравого смысла и даже собственного сердца. Лишь бы отомстить, лишь бы причинить боль тому, кто и без того уже жестоко наказан…
…Фоллс не дождался внятного ответа Рига. Хмыкнул, поднялся, немного постоял в нерешительности. Похлопал по плечу старого товарища, буркнул, что пойдет «развеяться в баре» и торопливо покинул комнату. Спешил на свидание к Таре, наверное…
Риг усмехнулся, собрался отправиться к Лене, встал и… случилось нечто невероятное.
Внезапно словно ножом по сердцу резануло. Перед глазами Рига потемнело, поплыли радужные пятна. Ураган тряхнул головой и ощутил, что падает в пропасть вместе с Леной.
В бездну, которой нет ни конца, ни края. Туда, где им суждено вместе погибнуть. Риг силится вытолкать маленькую привратницу… Из последних сил, через боль во всем теле. Она впивается клыками яростных хищников, вонзается мечами беспощадных мучителей… Чернота поглощает, парализует, засасывает… Риг снова и снова старается подкинуть Лену. Куда? Черт! Он и сам этого не знает…
Срывается и стремительно летит в пропасть…
И Риг понимает – спасения нет. Не для кого-то из них двоих, вообще, в принципе…
Это уже не видение, не предвидение, не глупые игры разума ттахов. Реальность, ужасная и неотвратимая…
* * *
Лена
Солнечный луч полоснул по лицу жаром, ветер черканул по щеке и носу. Я встрепенулась, дернулась и… рухнула в пропасть. Черт! Я что, все еще сплю? Или внутри очередного видения? Но где тогда Рэг или хотя бы Лил?
Внизу разверзлась бездонная расщелина. Между измерениями или вообще, в ткани мироздания. Как я тут очутилась? Где я? Еще во сне? Наяву? В новом эксперименте ттахов?
Сердце сжалось, заколотилось в горле. Бездна засасывала, не позволяя глотнуть воздуха. Горло саднило, в голове помутилось, тело мгновенно стало вялым и неподатливым. Где-то там, вдалеке, в непонятной субстанции зазвучали голоса Лила и Рэга.
Я различала только отдельные фразы, но поняла, насколько все запущено. Нет, я не во сне – в жестокой реальности. Что-то стряслось, ужасное и неотвратимое, и меня выкинуло прямо в мир ттахов или в какой-то другой, что требовал помощи. Вот только какая из меня сейчас помощница? Я еще восстанавливать пространство не выучилась, не овладела магией привратницы, не умею выравнивать потоки энергии.
