Саджетт поможет, поддержит и сразится. Главное – правильно использовать козыри. Восточный воин – еще тот прагматик. За себя и друзей любого зарежет, а вот за чужаков и кулака не поднимет.
Сладкая троица: Кол, Рин и Сэт, черт его знает, как их звали когда-то. Египтяне вроде бы. Арабы уж точно. Когда-то работали безжалостными наемниками. За интерес и деньги сотворят что угодно. Ради благополучия Вселенной, измерений с постели не встанут и головы не поднимут.
И не боятся они ничего на свете. Риг понимал – древние не поверят, что их бессмертию угрожает опасность. Такие, как Ураган, выживали в космосе без всяких там скафандров и звездолетов, месяцами спокойно не ели и не пили, без проблем не спали даже годами. Это молодняк ждет массовая гибель, если трещины в пространстве продолжат появляться, пробуждая мощные магические всполохи и уничтожая все живое в округе. Смертные – и вовсе станут смертниками. Но арабы предпочтут развлекаться и верить, что кто-то останется, как доноры крови. Для древних лельхаев достаточно капли. Да и немногочисленную кучку людей – испуганных, голодных, измотанных катаклизмами – изловить и содержать, как зверей в зоопарке, для троицы древних ничего не стоит. Брать крови столько, сколько захочется, никогда больше с людьми не договариваться – это же голубая мечта арабов! Их рай, Елисейские луга, Эльдорадо!
Заклятые друзья – Китаец и Японец – Кио и Андо с удовольствием поддержат любую потасовку независимо от причины, а уж вооруженный конфликт – тем более. Любят доказать великанам лельхаям, что «мелкие» стоят в тысячу раз больше. Благодаря их скорости, легкости и ловкости.
А вот Этилла – совсем другое дело. Он воевал. В плюшевых походах, мелких отрядах мародеров-соплеменников и большую часть времени предавался разврату с готовыми на все «полевыми подругами», либо пил до потери пульса и равновесия. Вот с ним возникнут серьезные проблемы. Грек вряд ли захочет серьезно подставляться ради мира, Вселенной и сохранения пространства. Его тактика – тихо отсидеться в тени, пока другие лезут на амбразуру.
Риг пока не знал, как к нему подступиться.
Янис – башкир или удмурт. Шустрый боец, как Андо и Кио, только без их убеждений, философии и слабо понятных восточных прибамбасов. Янис конфликты не любил в принципе. Ураган еще думал, как с ним разговаривать. Навоевался мужик, устал, измотался. Решил, что с него хватит баталий. Любил говаривать: убьют – ну и черт с ним, я свое секирой давно отмахал.
Остальные, скорее всего, присоединятся к большинству. Трое англичан разных времен рыцарства – Кейн, Родриг и молчаливый Ричард – всегда придерживались таких воззрений.
Татарина Махмуда, что погиб, закрыв грудью сына своего хана и господина, уговаривать не придется, если убедить, что слабые ждут защиты, содействия и помощи. Тут надо слегка покрутить-повертеть, и тогда его друг – турок Тунгут – тоже согласится без лишних раздумий.
Остается Калисто – единственная женщина среди всех двадцати пяти древних лельхаев. Всегда себе на уме, убеждения бессмысленны. Воззвания к помощи мирам – бесполезны.
Риг очень удивился в момент знакомства. Ттахи обычно обращали воинов, преклонялись перед сильными духом и телом, возвращали им жизнь, наделяя магией. Заодно еще силой, скоростью и бессмертием. Но с Калисто у какого-то белого ттаха вышла странная и поучительная история. Вроде бы он оказался виновен в смерти женщины и потому по-своему оживил ее. Риг слышал историю ведьмы лишь мельком, сама она не особо распространялась, предпочитала утаивать подробности. Вроде бы за ттахом охотились сородичи – какой-то из очередных «лютых доброжелателей». А «жертва» как раз развлекался с Калисто. Соперник направил магическое оружие – и попал в женщину вместо ттаха. Калисто погибла почти сразу же, а «виновник торжества» моментально испарился. Любовничек подумал, да и оживил ее и скрылся прежде, чем женщина очнулась. Ведьма помнила собственного создателя, но связываться не стала, если верить Огненному. И Риг вполне понимал почему. Набедокурил – и сбежал. Ну очень красиво! Так оценивал Риг поступок ттаха. Нет, конечно, жизнь горе-любовничек Калисто вернул, но вот какую? Та ли это жизнь, что была отнята?
Риг еще помнил все эти ощущения новопревращенного, изгнанного, проклятого. Хорошо помнил. Такое не забывается. Что там либидо, что жажда крови, что эмоции, которые рвут на части, бушуют, бурлят и не дают покоя. Все это мелочи! Самое страшное – утратить все, чем недавно дышал. Друзей, близких, дальних приятелей! Оставить все, что знал, в прошлом и отправиться в долгое путешествие одиночки. Бешеного зверя, раненого тигра, которого каждый норовит уничтожить. Кто-то – ради воинских почестей, чтобы заявить «я убил демона». Кто-то – из страха перед неведомым, а кто-то – и ради крови проклятого. О ней еще тогда ходили легенды.
Молодые лельхаи плохо себя контролировали. Встреть они людей, к которым неровно дышат, истинная сущность вылезала безотчетно. Дальше случалось самое страшное. Клыки выскакивали, инстинкты зашкаливали, самообладание трещало по швам. Смертные, что считали лельхаев демонами, вампирами и прочей ужасной нечистью, не медля ни секунды, хватались за оружие. Крестьяне – за вилы, аристократы – за ружья, мирные жители – за тяжелые предметы, топоры и острые столовые приборы.
Риг слышал историю одного молодого лельхая. Тот все-таки рискнул вернуться домой и рассказал любимой жене о ситуации. Супруга вроде бы поначалу согласилась принять его и скрыть истинную сущность. Любила его, полностью доверяла. Даже не побоялась погибнуть во время секса или в моменты, когда ярость толкала юного проклятого на жестокости, что порой граничили с безумствами.
И все равно прожили они недолго. Женщина прикидывалась, что супруг болеет, поэтому и не выходит днем на улицу. Давала ему свою кровь понемногу. Не пить, конечно же. Это слишком рискованно. Сама шприцем набирала сколько потребуется и подмешивала в напитки для благоверного. С работой лельхаю пришлось распрощаться. Парень профессионально занимался боксом. Объявил, что разрывает все контракты, с адвокатами встречался в полутемной гостиной, вечером, и естественно, в присутствии жены. И все вроде шло нормально, терпимо, пока не заявился соперник проклятого. Тот, с которым много раз друг друга месили, выясняли – кто мощнее и круче, с попеременным успехом одерживая победы. Придурок решил, что соперник филонит, отлынивает от матча, предчувствуя поражение. Что с них взять, с этих боксеров. Вначале получают по голове раз за разом, зарабатывают оглушительные сотрясения, а потом творят невиданные глупости.
Жена ненадолго вышла за продуктами, вернулась и застала картину «не ждали». Растерзанный смертный на полу в гостиной, в виде кусков тела и кровавой жижи; невменяемый муж, что упился крови и уже совсем ничего не соображает. Женщина бросила сумки – и бежать что есть силы. Но разве человек скроется от проклятого? Тем более пьяного от литров крови, с огромным количеством адреналина, дурного после первого своего убийства, когда в голове бродит фантом вседозволенности… Нет, у нее совсем не было шансов.
Муж настиг несчастную в пару шагов. Повалил и принялся свирепо насиловать. Как женщина доползла до окна, неведомо. Видимо, уже на чистом адреналине. Сорвала шторы вместе с гардинами. Муж сгорел за считанные минуты, жена выжила, но очень долго лечилась. От множественных травм: физических и психологических. Дело, как обычно, замяли древние по наводке одного из королей ттахов. Те жестко отслеживали всякие случаи, когда сверхъестественные способности лельхаев могли всплыть наружу, преданные огласке. В древности присылали гонцов-смертных, теперь сообщали СМС или по интернету.
