– И что же тогда ты предлагаешь? – не выдержал Вазиль напряжения момента. Смял салфетку и бросил на стол. – Если привратница с работой не справляется. Риг помогает, но не так, как хотелось бы… Какие варианты у тебя, ведьма?
– Заставить ттахов объяснить суть проблемы. Чую, она вовсе не в войнах. И боюсь, они сами не знают, что делать, – очень спокойно ответила Калисто. В столовой повисла звенящая тишина. Казалось, напряжение достигло предела, вот-вот взорвется либо возгласами паники, либо возмущениями, либо стенаниями.
Вначале мне чудилось – древние напуганы. Сколько бы ни прожил кто-то на этом свете, но умирать никому ведь не хочется. Каждый цепляется за счастье жизни, каждому хочется протянуть подольше, прежде чем отправиться в лапы костлявой. Но вскоре я поняла, что сильно ошибалась. Просто внезапно прониклась истиной. Древние чувствовали собственную ответственность, хотели спасти родные измерения, и это вызывало большое уважение. Страха на лицах лельхаев не отразилось – только растерянность и желание действовать. Они не боялись скорой кончины, думали о том, как выйти из положения. Даже изнеженные с виду англичане, даже философски настроенный Вазиль, даже отстраненный башкир Янис.
На лице Урагана промелькнуло удивление. Похоже, он сам не ожидал подобной реакции. Готовился уговаривать, подвигать, уламывать, использовать склонности древних и стремления.
– Думаешь, ттахи водят всех за нос, потому что сами не знают, как действовать? – прищурился Эжен в сторону Калисто. – Но к чему эти дурные байки про войны? Я уже почти достал ржавую шпагу, – он усмехнулся собственным мыслям.
Вот они старые, добрые вояки. Мужчины, что привыкли решать все силой. Чуть что – машут острыми железяками и потрясают тяжелым оружием. Риг улыбнулся моему настрою, как обычно ловя отголоски мыслей. Чем больше мы общались, тем больше казалось, что мы переговариваемся почти телепатически. Нет, мысли друг друга мы не читали. Но настроение, ход размышлений улавливали с легкостью. В особенности после последнего злоключения.
– Спрячь свой длинный клинок до лучшего времени, – ответила французу язвительная Калисто, слегка прищурилась и продолжила: – Нужно вывести ттахов на чистую воду.
– И как ты предлагаешь это сделать? Мы ведь и проникнуть к ним не в состоянии, – рубанул рукой по воздуху Огненный. Этот лельхай в своем репертуаре. Одними жестами любого зарубит до смерти.
Калисто посмотрела на нас с Ригом.
– У меня появилась одна идейка. Раз Ураган перемещается с привратницей, значит, кровь ттахов действует как мостик. У нас есть еще несколько лельхаев, способных вспомнить своих королей-создателей и воззвать магией к их крови. Попробую наспех сварганить ритуал. Если все сработает, отправимся делегацией. Остальным придется поделиться энергией – отдать все, что смогут, а лучше – больше. К сожалению, их взять не получится. Не помнишь создателя – не сможешь и воззвать к нему. Черт его знает, как все это работает. Но только так и никак иначе.
– И как мы заставим ттахов признаться в сделанном? – не желал униматься нервный Вазиль. Еще одна салфетка отправилась к предыдущей.
– У ттахов только одно слабое место. То, за что можно их подергать, – опять двусмысленно ответила Калисто. Древние начали задумчиво переглядываться. Я посмотрела в глаза Урагана, и догадка возникла вспышкой молнии.
– Лена, давай говори, не стесняйся! – вдруг предложила обрадованная Калисто. Словно создавала женское братство. Риг приподнялся, Заза напрягся, Огненный тоже подался вперед. Мужчины защищали меня от ведьмы. Но на сей раз охрана мне не требовалась.
– Ттахам необходима кровь смертных, порой лельхаев для своих фокусов. Без крови их магия постепенно иссякнет. На этом и можно сыграть в переговорах.
– Погибнут смертные – пропадет и магия. Медленно, но верно растратится полностью. Погибнут лельхаи – тоже плохо. Некоторое волшебство исчезнет навеки, – поддержала меня довольная Калисто, даже глаза ее засверкали иначе. Не ожидала от меня такой прозорливости.
– Проклятье! Вы можете говорить прямо? – возмутился до сих пор молчавший Саджетт.
– Действительно, хватит уже загадок. Если есть план, идея – значит, посвящайте. А то складывается такое ощущение, что мы тут лишние, так, наблюдатели. Вы разговариваете на своем языке. А остальные глупо ждут переводчика, – пробасил Егор, а Демидовы закивали.
– Тоже мне, мужчины, стратеги и полководцы! – воскликнула Калисто и язвительно хихикнула. – Ребята, ну надо уже шевелить мозгами! Лельхаи способны уничтожить смертных. Причем очень быстро и весьма эффективно. Погибнут смертные – исчезнут и лельхаи. Останутся ттахи без магии и потомков.
Древние обменялись ошарашенными взглядами. Не думала, что они все еще умеют удивляться. Вазиль откинулся на спину стула и смял очередную пару салфеток. Русичи шепотом переговаривались, англичане только вытянулись жердями. Эжен осушил бокал вина, а Китаец внезапно хищно улыбнулся:
– Шантаж? Угрозы? Наглый блеф с интригами?
– А у тебя есть другое хорошее предложение? – Калисто уставилась на Кио с вызовом.
– Да нет, мне как раз таки очень даже нравится, – хмыкнул Китаец и выпил коктейля. Внезапно поднялся из-за стола и произнес: – Если мы планируем вступить в игру с ттахами, то самое время, я бы сказал – опаздываем.
Калисто удивленно уставилась на Кио, взгляды остальных сошлись на нем, как выстрелы. Китаец поднял телефон над головой и вытянул руку так, чтобы все видели.
На наших глазах разыгрывалась трагедия.
Мирный город превратился в филиал Венеции, вот только жители к этому не готовились.
Небоскребы утонули по верхние этажи. Люди жались на крышах, молясь о помощи. Кто на чем пытались доплыть до посадочных площадок – туда суетливо приземлялись вертолеты и взлетали, набирая толпы пассажиров.
У меня сердце болезненно сжалось. На одном из балконов верхнего этажа небоскреба обнимали маму двое детишек. Девочка судорожно вцепилась в плюшевого мишку, мальчик прижимал к груди красную машинку. Мама же обнимала самое дорогое – двух малышей – и молилась о помощи.
Я дернулась, собиралась бежать куда-то. Риг поднялся, опережая мои действия. Но Китаец сделал жест остановиться.
– Спокойно. Это запись прошлого вечера. Нам просто не сообщали о происшествии. В принципе, жителей уже эвакуировали. Жертв немного, что не может не радовать. Погибших нет, есть только травмированные. Но я бы сказал, что это уже звоночек.
– А что там случилось? – выдавила я через силу. Слова едва выходили из саднящего горла.
– Вот это, – Китаец легким движением пальцев перемотал на другое, кошмарное видео.
Перед нами сверкал на солнце огромный город. Красивый такой, ухоженный и богатый. Я даже на секунду залюбовалась. Он чем-то напоминал американскую столицу. Высотки поблескивали сотнями окон, на клумбах распускалось множество цветов, сливаясь в пестрые природные полотна. Машины неслись по улицам бурным потоком: всех цветов радуги, форм и размеров.
