– Руки вверх! – выпалила женщина, направив на подозреваемого пистолет.
– Руки вверх! – повторил за ней напарник и, тоже направив на мужчину в красном оружие, добавил: – Вы арестованы!
– Да что вы говорите? – удивленно переспросил тот, медленно повернулся и уронил на пол какой-то пакетик.
Тут же на этом месте вспыхнуло ослепительное оранжевое пламя, в следующую секунду превратившееся в вонючий сизо-серый дым. Полицейские отшатнулись, закашлялись от едкого дыма, зажмурились… а когда открыли глаза, подозрительного мужчины в красном уже не было.
– Что это было? – спросил Снегирь Зяблика.
– А я знаю? – ответила фальшивая уборщица.
В следующую секунду до них донесся громкий голос их молодого коллеги:
– Зяблик, Снегирь! Идите сюда, я его задержал!
Удивленно переглянувшись, опытные сотрудники вернулись ко входу и увидели, что подозреваемый лежит на полу с заломленными за спину руками, а у него на спине сидит молодой сотрудник (тот, который заменил охранника) и застегивает на запястьях подозреваемого браслеты наручников.
– Я ему ногу подставил! – сообщил молодой полицейский, отдышавшись. – Я его узнал, видел в списке особо разыскиваемых преступников. Когда-то работал в цирке фокусником, потом перешел на киберпреступления. Разыскивается за взлом компьютеров нескольких банков. Кличка – Оливьер…
– Как салат, что ли? – осведомился Снегирь.
– Не Оливье, а Оливьер! – уточнил молодой талант.
– А что у него в пакете? – поинтересовалась сотрудница с позывным Зяблик.
– Что-то важное, если он ради этого пошел на такой риск! – Снегирь заглянул в пакет, и лицо его удивленно вытянулось.
– Ну, что там?
– Смена белья, полотенце, веник…
– Он что, в баню собрался?
– Черт! – прорычал вдруг задержанный. – Черт!
Будь сейчас рядом его сутулый помощник, он бы очень удивился. Зачем призывать черта, когда он уже здесь? Надежда же, напротив, только уверилась бы в своих подозрениях – этот тип никакой не демон и не прислужник Сатаны, а самый обычный жулик и мошенник. Он к тому же и маску снял.
Задержанного вывели из камеры хранения и погрузили в машину. Василий Иванович вернулся на свой пост, молодой сотрудник сел за руль, и машина тронулась.
Старший из оперативников, отзывавшийся на кличку Снегирь, огорченно распотрошил пакет.
– Снова фальшивая наводка, – вздохнул он, – как в том «Шакале».
– Как в «Шакале», говоришь? – оживился арестованный.
Надо же, кто-то взял на вооружение его прием. Он в свое время позвонил в полицию и навел их на клуб «Грязный шакал», чтобы без помех добраться до Муравьевой. И очень удачно, что та, вторая, женщина явилась к нему сама и выдала местонахождение оберона. То есть это он так думал. Думал, что под гипнозом она ему не соврет. Оказалось, соврала. Да еще и подставила его, сдала полиции. Ну что ж, с ней он обязательно рассчитается, а пока разберется с этими болванами.
– Молчи! – рявкнул старший. – Ты все равно сядешь. Не за одно, так за другое! На тебе вон сколько киберпреступлений висит!
– Одних банков шесть штук! – подал голос водитель. – Он вообще-то классный хакер…
– На дорогу смотри! – оборвал его старший.
И вовремя, потому что водитель, отвлекшись, едва не задел маршрутку, пытаясь ее обогнать. Маршрутка негодующе загудела, водитель резко подал в сторону. Арестованный воспользовался этим и выронил из кармана что-то блестящее.
– Что у него там? – встревожилась Зяблик, вспомнив про отвлекающий порошок. – Ты что, его не обыскал?
– Обыскал, ничего у него не было, – отозвался старший.
– Это лекарство, я без него не могу! – Арестованный внезапно тяжело, со свистом задышал и схватился за сердце.
– Придуривается? – Зяблик вопросительно посмотрела на старшего.
– Черт его знает… – пробормотал он. – Вроде нет…
– Подайте… – слабым голосом проговорил арестованный.
– Сам поднимай! – опасливо сказал старший.
Арестованный пошарил под сиденьем, в руках у него оказался небольшой металлический предмет вроде брелока на цепочке. Солнце как раз заглянуло в кабину, и предмет отразил его слепящим блеском. Свет попал в глаза Снегирю и Зяблику, от этого в их головах как будто что-то взорвалось.
Первым проморгался старший, открыл глаза, но тут его настиг тихий голос:
– Ваши руки и ноги становятся тяжелыми, вам хочется спать, спать… раз, два, три…
Женщина попыталась сопротивляться, дернулась и даже дотянулась до этой штуки с металлическим блеском, но арестованный вдруг рявкнул:
– Спать! – И она тут же ткнулась лицом в колени и затихла. Ее напарник спал уже давно.
– Эй, что у вас там происходит? – забеспокоился водитель.
Но тут в спину ему уперся ствол пистолета, который арестованный прихватил у старшего вместе с ключом от наручников.
– Останавливай машину! – тихо сказал злоумышленник. – Аккуратно припаркуйся вон там.
Водителю ничего не оставалось, как подчиниться. Преступник не стал тратить время на гипноз, а просто саданул его пистолетом по голове, после чего вышел из машины и пропал из вида.
Машина остановилась на краю поляны, из нее вышел толстый приземистый человек в сером плаще. Сразу же попал ногой в грязь, отчего его недовольное лицо еще больше скривилось.
– Ну, что у вас тут? Почему участок еще не подготовлен? – проговорил он, подходя к группе людей в центре поляны.
– Да вот, дерево пилить не хотят! – ответил долговязый мужик в синем комбинезоне. – Я им сказал, что время поджимает, а они ни в какую…
– Что значит – не хотят? – приезжий набирал обороты. – Как это – не хотят? А деньги получать они хотят?
Он повернулся к двум смирным мужичкам в сапогах и ватниках, с пилами в руках, и прорычал:
– Деньги получать хотите?
– Так тут, хозяин, такое дело… – начал один из них. – Никак нельзя это дерево пилить…
– Это почему же нельзя? – переспросил хозяин обманчиво тихо. – Это отчего же нельзя?
– Оттого, что святое оно, – ответил второй мужичок и опустил глаза в землю.
Хозяин повернулся к дереву, о котором шла речь.
Это было даже и не дерево, а какой-то черный, корявый обрубок, остов когда-то в незапамятные времена сожженного молнией дуба. Обгорелый ствол, потемневший от времени, был покрыт глубокими трещинами и шрамами.
– Вот это вот – святое? – процедил хозяин и скрипнул зубами. – Да это и не дерево даже! Пень какой-то! Обрубок!
– Однако оно святое! – не унимался нахальный мужик. – Нельзя его пилить! Оно здесь всегда было, и при отце моем, и при деде, и при его деде! И всем оно помогало! А если его спилить – большое несчастье будет!
