– Найди других! – рявкнул хозяин, повернувшись к прорабу.
– Пробовал… – вздохнул тот. – Никто не соглашается…
– Так ты что, из-за этого пня всю стройку мне сорвать хочешь?
Прораб только тяжело вздохнул.
Хозяин развернулся, прошагал к своей машине, открыл багажник, вытащил оттуда бензопилу и снова вернулся к сухому дереву.
Волком глянув на прораба, включил пилу и набросился на дерево.
Пила хищно вгрызлась в старый, словно окаменевший ствол. Старое дерево сопротивлялось как могло, оно не поддавалось пиле, но хозяин не отступал, он навалился на пилу всем весом и всей своей яростью. И пила вгрызалась все глубже и глубже.
Вдруг из глубины дерева вырвался глухой, мучительный стон.
Стоявшие поодаль мужики переглянулись, сняли шапки. Но хозяин пилил и пилил.
Вдруг пила резко взвизгнула и заглохла.
Хозяин потянул ее на себя – и вместе с зубчатой цепью из сердцевины дерева вывалился какой-то круглый металлический предмет.
Хозяин поглядел на него, поднял. Подозвал прораба, сунул ему пилу, бросил повелительно:
– Закончи сам!
Сам же он отошел в сторону, достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил вполголоса:
– Да, это я… ты не поверишь, что я нашел… нет, я сейчас не могу приехать, пришли курьера…
Серый «опель» подъехал к воротам парка и остановился. Водитель заглушил мотор.
– Дальше придется пешком! – сообщил он своим пассажиркам.
– Я-то не возражаю, – отозвалась Надежда, – а вот как она…
У Ирины был отсутствующий вид. Впрочем, когда Надежда помогла ей выбраться из машины и взяла за локоть, Ирина послушно зашагала рядом с ней по дорожке парка.
Провожатый свернул на боковую аллею и направился к павильону, над которым красовалась яркая вывеска: «Пещера ужасов». Вывеска была намалевана красными буквами, с каждой буквы капали очень натурально нарисованные капли крови.
– Что, никак мы туда собрались? – осведомилась Надежда. – Честно говоря, последний раз я посещала подобный аттракцион классе так в пятом… или в шестом…
– Тем более вам будет интересно, как все изменилось за это время.
Надежда пожала плечами и прибавила шагу.
Когда они подошли к павильону, Надежда увидела на двери написанную от руки записку:
Пещера закрыта по техническим причинам.
– Ну вот, зря сюда тащились… – протянула Надежда. – Нас здесь явно не ждут…
– Не волнуйтесь, эта записка не для нас, она для посторонних!
– А мы здесь, выходит, свои?
Водитель не ответил. Вместо этого он постучал в дверь каким-то особенным стуком.
Дверь открылась сама собой, за ней никого не было.
Все трое вошли в павильон.
За дверью начинались рельсы, на которых стояла низенькая четырехместная тележка.
– Садитесь, дамы! – пригласил провожатый, и сам первым уселся на скамью. Надежда тоже опасливо устроилась в тележке, усадив рядом послушную Ирину. Проводник повернулся к Надежде и сказал:
– Пристегнитесь!
Надежда пристегнула ремень себе и Ирине. Водитель нажал кнопку на передней панели тележки, и она тронулась, постепенно набирая скорость.
Сначала вокруг была полутьма, но вскоре тележка вместе с пассажирами погрузилась в полную, непроницаемую темноту. Вдруг справа от пути вспыхнул неяркий свет, и Надежда увидела прислоненный к стене полусгнивший гроб. Крышка гроба со скрипом откинулась, и из него выглянул скелет. Он криво ухмыльнулся, потянулся вперед и щелкнул зубами.
– Да, с тех пор ничего не изменилось… – вздохнула Надежда. – Надо сказать, в пятом классе это производило на меня более сильное впечатление…
Оставив позади скелет, тележка покатилась дальше.
Теперь слева загорелся свет, выхватив из темноты бесплотное создание, закутанное в окровавленную простыню. Привидение подняло руки и громко захохотало.
– Да, и тут ничуть не лучше…
– Говорю же вам – это все не для нас, это для посторонних!
Тележка проехала мимо нескольких живых мертвецов, мимо вампира с окровавленными губами, мимо бесформенного многорукого существа, напоминающего огромного осьминога. Скорость начала увеличиваться. Надежда порадовалась, что послушалась водителя и пристегнула ремень безопасности.
Впереди замаячил свет, тележка поехала под уклон, потом затормозила и остановилась перед огромной головой доисторического чудовища с разинутой зубастой пастью.
– Здесь мы выходим! – объявил проводник. – Дальше идем пешком!
– Пешком? Но куда? – Надежда увидела, что перед страшной пастью туннель кончается.
– А вот туда – прямо в пасть!
Проводник вошел в пасть чудовища, как в ворота, и обернулся к женщинам:
– Не бойтесь, он не кусается!
Надежда помогла Ирине войти в необычные ворота, и женщины последовали за проводником.
Вскоре они оказались в большом помещении с высоким потолком. Все оно было заставлено высокими стеллажами, на которых были разложены какие-то коробки и ящики.
Надежда остановилась и огляделась. Это было похоже на самый обычный склад.
Тут из-за ближайшего стеллажа вышел, прихрамывая, худощавый человек лет шестидесяти, в синем рабочем халате и в старомодных очках.
– Здрасте, – сказал он ворчливо, – опаздываете.
– Пробки, – извинился водитель.
«Что значит – опаздываем?» – хотела завестись Надежда, но передумала и решила пока помолчать.
– Проходите уж! – сказал мужчина и посторонился.
Проход был узким, так что Надежде пришлось отпустить руку Ирины, и она тотчас споткнулась и замедлила шаг. Мужчина бросил на нее внимательный взгляд из-под очков, после чего снял эти самые очки и убрал их в нагрудный карман. Потом взял Ирину за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал свет тусклой лампы, которая висела под потолком в железном наморднике.
– Ну-ка, ну-ка, – сказал он и заглянул в ее снулые глаза… И тотчас эти глаза ожили, заискрились, Ирина потрясла головой и стала наконец похожа на нормального человека.
«Ого!» – подумала Надежда, переглянулась с водителем, и тот ей подмигнул: говорил же, что едем куда надо!
– Знаете, – вдруг засуетился он, – я, пожалуй, пойду. Сейчас как раз самая работа у меня начнется. Время – деньги!
– Угу! – махнул рукой хозяин помещения. – Вы свое дело уже сделали.
– Всего хорошего! – попрощался водитель и ушел.
– Присаживайтесь, дамы, – сказал хозяин.
