— Вообще он в последнее время жил в Отриане. Я конкретно не знаю, но вроде как у него там некое свое дело, связанное с торговлей. Но когда такая вот беда с отцом случилась, лорду Стейнару пришлось приехать сюда. Сейчас только он и содержит свою семью. Он даже свою магию постоянно продает, едва она успевает накапливаться. На жизнь хоть и хватает, но вот о том, чтобы вывести леди Ларетту на сезон и речи не шло. И тут такая милость богов — вы! Все-таки справедливость существует, боги оберегают добрых людей! И вам помогли попасть в такую хорошую семью, и им помогут исправить бедственное положение!
Значит, тут уже и слуги в курсе сомнительной легенды на мой счет…
— Ох, леди Фелина, ну какая же вы хорошенькая! — закончив с моей прической, Алима отступила на шаг. — А уж как вы будете смотреться рядом с лордом Стейнаром! Такая чудесная пара получится! Он ведь вас еще не видел, верно? Ох, как же подглядеть на его реакцию хочется!
Догадывалась я об этой реакции… Боюсь, этот принципиальный Стейнар устроит мне допрос с пристрастием при первой же возможности. Но нет уж, не на ту напал, мне после Дарена никто не страшен.
* * *
Алима объяснила мне, где найти обеденный зал. Впрочем, сам особняк оказался не такой большой, чтобы здесь заблудиться. Я вышла в коридор и спустилась по широкой лестнице в холл первого этажа. И дальше по коридору справа и должна была добраться до обеденного зала. Но, видимо, дверь туда прикрыть забыли, так что я еще на подходе услышала происходящий там разговор.
— Стейнар, что ты опять начинаешь, все ведь уже обговорили! — возмущался женский голос. Похоже, принадлежал даме в летах, но точно не леди Иллее. Значит, это ее сестра Миара.
— И ты, между прочим, согласился! — а вот это уже поддакнула наверняка Ларетта.
— То, что я согласился на задуманный вами фарс, еще не значит, что буду изображать восторг по этому поводу, — ага, а это явно Стейнар, и пусть голос вполне приятный, но вот сама интонация к симпатии не располагала. Да он меня еще знать не знает, а уже настроен настолько негативно, как к врагу народа!
Тут же вмешалась леди Иллея:
— Бедной девушке и так непросто, и тут ты еще с кислой миной! — она как всегда была сама деликатность. — Сидишь тут с таким видом, будто бедняжку уже допрашивать собрался! Каленными щипцами!
— Да пусть только попробует ее обидеть, будет иметь дело со мной! — а Ларетта, оказывается, боевая. Все-таки женская солидарность — страшная сила!
— Я сейчас должен был испугаться? — Стейнар хмыкнул.
— Ты должен был услышать свою совесть! — леди Миара тоже не оставалась в стороне.
— Моя совесть целиком и полностью солидарна с моим же здравым смыслом. А он мне весьма прямолинейно подсказывает, что вся эта история с бедной сироткой — полнейший бред, — но мой будущий псевдожених стойко держал оборону против всего женского коллектива.
— Ты что, сомневаешься в моих словах?! — ахнула леди Иллея с таким праведным гневом в голосе, что тут даже бы самый заядлый скептик мгновенно признал ее правоту.
Но, видимо, Стейнару было не привыкать.
— Почему же, тетя, я не сомневаюсь — я непоколебимо уверен, что все это ложь с первого до последнего слова. Можете сейчас сколь угодно возмущаться и пытаться переубедить, но правду я все равно узнаю. Пусть я и согласился в этом подыгрывать, но если этот маскарад поставит под угрозу безопасность моей семьи, медлить я не стану.
Мда, то чувство, когда ты уже не главный параноик… Стейнар явно заслужил в этом деле пальму первенства.
Интересно, а в этом мире вообще есть нормальные мужчины? Пока я только встретила самовлюбленного тирана, лживого херувима и теперь еще в их компанию добавился подозрительный скептик.
А Стейнар продолжал:
— Мало того, что пришлось все бросить, мчаться сюда, чтобы сопроводить свою ветренную сестрицу на сезон. Так теперь еще мне не с одной, а с двумя девицами нянчиться придется. А если эта ваша Фелина страшна как болотный упырь? Тогда мужа за сезон она себе никак не найдет, а считаясь ее женихом и, естественно, в итоге не женившись на ней, я столько потом нежелательных сплетен получу.
— Во-первых, тебя жениться на ней никто и не заставляет! — судя по тону, леди Иллея уже готова была придушить собственного племянника. Как же я с ней солидарна! — Во-вторых, уж кто-кто, а Фелина точно себе жениха найдет! И уж помяни мое слово, Стейнар, ты потом еще все локти себе пообкусаешь, если поведешь себя с ней как презрительный хам! Так что, уж очень советую, придержать все подозрения при себе!
Подслушивать все это и так было малоприятно, да и само подслушивания я не считала достойным занятием. Потому поспешила в обеденный зал. Тем более как раз со стороны холла показались слуги с подносами. Я пропустила их вперед, сама пошла следом.
Не буду врать, что совсем не волновалась. В конце концов, мне в этой семье жить, пока я не узнаю, где мой отец. А это, в самом идеальнейшем случае, все равно никак не меньше недели. Если не путаю, ровно столько осталось до Свадебного сезона.
Собравшись с духом, я вошла в зал. Правда, залом назвать можно было с натяжкой — скорее, просто столовая для небольшой семьи. Стол тут, соответственно, имелся и прямо в центре комнаты, но обитатели дома расположились на диване и креслах у окна.
Леди Миара оказалась чуть ли не точной копией своей сестры. Но при этом явно была мягче и вежливее — эдакая миролюбивая версия леди Иллеи. Ларетта выглядела просто прелестно: белокурые вьющиеся волосы, курносый нос и большие голубые глаза делали ее похожей на ангела. Да только, как я уже догадывалась, характер у девушки весьма бойкий.
И лишь в последнюю очередь я перевела взгляд на Стейнара. И так получилось, что и он тоже как раз меня заметил. Даже скептически брови изогнул. Что, ожидал, что сюда приползет, шкрябая по паркету когтями, чудище лесное? Которое фигушки кто замуж возьмет?
Но справедливости ради, сам Стейнар был вполне ничего. Тоже светловолосый, как и его сестра, но без буйных кудрей. Зато карие глаза на контрасте казались почти черными. Правильные черты лица чуть смягчали эффект пронзительного взгляда. Высокий рост и крепкое телосложение довершали образ.
Если честно, встреть я его просто на улице, как незнакомца, он бы мне наверняка даже понравился. От Стейнара не исходило явственной опасности, как от Дарена. Но при этом все равно чувствовался характер. И как бы не прескверный…
— О, Фелина, доброе утро! — при виде меня леди Иллея тут же подскочила с кресла. — Проходи, не смущайся. Знакомься, это моя сестра, леди Миара.
— Очень приятно познакомиться, — я вежливо улыбнулась пожилой даме.
— Взаимно, милое дитя, — та смотрела на меня так растрогано, словно я была спустившимся с неба посланником богов, дабы всех присутствующих спасти. — Добро пожаловать в наш дом!
— Благодарю. Надеюсь, я вас не обременю, — краем глаза я заметила, как усмехнулся при этих словах Стейнар, но сделала вид, что не заметила.
