Легкой волной накрыло ощущение собственной магии на расстоянии — связь с браслетом восстановилась, на телепортацию точно хватит. Вот и отлично. Решить как можно скорее вопрос с Миленой — уже одной проблемой меньше станет.
Откладывать он не стал. Как раз еще не слишком поздно, так что Милена наверняка пока спать не ложилась, хоть не в одной ночной сорочке будет, как в прошлый раз.
На миг вокруг полыхнуло сияние, и окружающий мир тут же сменился. Вокруг простиралась вполне мирная поляна. Справа стеной виднелся лес, слева небольшое озерцо. За холмами на горизонте уже садилось солнце, но освещения пока волне хватало. И все бы ничего, но что-то цепляло взгляд в этом умиротворенном пейзаже. Да только что? Людских жилищ поблизости вообще не видно, никакой живности тоже. Под ногами в траве вполне милые голубые колокольчики, чуть покачивающиеся от дуновения ветерка и благоухающие медом. Идиллия.
В нескольких шагах от него снова полыхнуло сияние — браслет перенес сюда и Милену. Да только девушка не очень-то этому обрадовалась. Вцепившись мертвой хваткой в разнесчастное полотенце, весьма громогласно высказала все, что думает:
— Дарен, вот ты нарочно, что ли?!
И пусть ее лицо и волосы снова были скрыты дымкой, но зато все остальное нет… Похоже, Милена в момент телепортации как раз была в купальне. И то наверняка лишь в самый последний момент успела полотенце схватить, которым теперь и прикрывалась.
Дарен все же заставил себя отвести взгляд, даже отвернулся.
— Я понятия не имел, где ты и что делаешь, так что уж точно не нарочно, — снял с себя рубашку и, по-прежнему не оборачиваясь, протянул назад. — Вот, возьми.
Милена отказываться не стала, рубашку тут же забрала.
— А что у тебя с плечом? — голос почему-то дрогнул. — Очень больно?..
— Нет, пустяки. Так ты одеваешься или нет?
— Только не подглядывай! — хмуро предупредила она.
— У меня и мысли такой нет, — Дарен улыбнулся. — Даже глаза закрыл, чтобы тебе так спокойнее было.
Ну тут он слукавил, глаза не закрывал. Упорно взгляд то и дело замирал на этих голубых колокольчиках под ногами. Вот точно же видел раньше где-то такие цветы! И что-то эдакое было с ними связано…
Проклятье! Это же лимиассы!
— Нужно убираться отсюда! — Дарен резко повернулся. — Постарайся задержать дыхание!
— Почему? — Милена все пыталась поправить на себе его рубашку, наверное, чтобы выглядело хоть немного приличнее. — Тут же вроде безопасно. Тем более обратную телепортацию никак не ускорить.
Дарен схватил ее за руку.
— Нас еще до телепортации здесь задурманит! Эти голубые цветы создают иллюзии и затуманивают разум! Если вдохнешь их аромат хоть немного, то… — он осекся.
На миг вокруг все поплыло. Похоже, началось… Цвета стали ярче, пейзаж чуть размытее, а Милена… Силуэт на несколько секунд дрогнул, после собираясь снова, да так явственно… И не было теперь никакой дымки, скрывавшей лицо и волосы. Дарен будто бы держал за руку сейчас не Милену, а Фелину! Растерянную, испуганную, в одной его рубашке на обнаженное тело…
— Дарен, ты в порядке?..
Нет, не в порядке! Разумом прекрасно понимал, что это лишь иллюзия. Ему только чудится! На самом деле не Фелина рядом с ним, а Милена!
Да только и разум уже затуманивался…
* * *
Милена
Вот, казалось бы, чего тянуть? Да, прискорбно это признавать, но Дарен был прав, когда говорил, что мне без него не справиться и только он сможет меня защитить. И предложенный уговор с ним и вправду очень выгоден. Я и папу смогу вызволить через отслеживатель магии, и сама при этом буду в безопасности. Ну а то, что придется месяц изображать невесту Дарена и в итоге выйти за него замуж — так просто ни к чему не обязывающая формальность. Все равно ведь вернусь с отцом на Землю, и на этом вся местная заварушка для меня и закончится. Можно будет забыть, как страшный сон, и этот мир в общем, и Дарена в частности.
Но при всем понимании этого я никак не могла решиться. Пальцы то и дело тянулись к кристаллу в браслете, но я так его и не вытащила. То ли сказывались прежние сомнения. То ли слова Стейнара подействовали. Может, мне, действительно, стоит сначала понаблюдать за Дареном со стороны и только после этого принимать окончательное решение? Да только пока подаренный Стейнаром кристалл никак себя не проявлял. И мало ли, сколько еще ждать придется…
Уже даже закрадывались нехорошие мысли, что Дарен мог пострадать сегодня на корабле. Вдруг он не успел спастись и его вообще нет в живых?.. Аж тошно становилось! Ведь тогда, получается, именно я виновата в его гибели! Но откуда я могла знать про этих магических сущностей в море? Да и сколько всего еще есть напастей, о которых я даже не подозреваю…
С такими вот тяжелыми мыслями я и провела остаток вечера. Снова упорно штудировала книги по магии, пока уже все не смешалось в кашу в голове. Решив, что на сегодня с меня хватит, я собралась ложиться спать. Только сначала принять ванну, чтобы хоть немного расслабиться. А то пока так нервы напряжены, я точно не усну.
И, конечно, по закону подлости Дарену приспичило телепортировать меня как раз в тот момент, когда я нежилась в теплой воде! Я только и успела, что полотенце схватить, как тут же оказалась посреди поляны у леса. Ну хоть не в очередном логове монстров…
— Дарен, ты в порядке? — я вмиг насторожилась, когда его зеленые глаза будто пеленой заволокло.
Он тут же отпустил мою руку, даже отошел на несколько шагов. Похоже, с трудом удерживал себя в адекватном состоянии.
— На меня уже действует, я даже вместо тебя другую девушку сейчас вижу, — он потер глаза, словно надеясь, что так иллюзия пропадет. — И, боюсь, вот-вот совсем перестану соображать. Лучше держись от меня подальше и…
Продолжение я разобрать не смогла, на миг в ушах зашумело. Перед глазами поплыло, накатила слабость, я бы даже упала, но Дарен вмиг оказался рядом, придержал меня за талию. Вот только отпускать что-то не спешил. Мысли ужасно путались, окружающий мир потерял четкие очертания, расползался хаотичными пятнами, и только Дарен оставался неизменным.
— Похоже, и на меня подействовало, — даже не знаю, сказала я это вслух или только подумала.
Восприятие реальности притуплялось все больше. Может, это просто сон? Да, наверняка, всего лишь сон…
— Нам ведь нужно было поговорить, — Дарен ни на миг не отводил от меня взгляда. — О чем-то важном… Только о чем?
— Кажется, ты должен был что-то спросить, а я ответить, — никак не получалось сосредоточиться на этом. — Но…я не помню. Может, это и не так важно, раз мы не помним? — и тут же мысли переключились сами собой, я робко дотронулась до повязки на его плече. — Мне так жаль, что ты пострадал… Очень больно?
