* * *
Дарен
Вейден уехал первым. Точнее, он бы предпочел еще остаться и попытаться разобраться со всеми странностями происходящего, но его семейство наотрез отказалось уезжать без него. Дарен с Иттаном тоже задерживаться не собирались. Расспросы целителя ничего не дали, все выходило так, что Лиам и вправду умер вот так нелепо.
На подъездной аллее у особняка Аллоир экипажей оставалось совсем немного. Иттан сначала хотел попросить лакея найти свободный, но Дарен возразил:
— Зачем? Я на своем приехал. Отвезу вас со Свеяной, а после уже домой поеду.
В экипаже они, конечно, не обсуждали случившееся. Да и Свеяна, к счастью, сидела притихшая, не возмущалась и не причитала. Иттан, казалось, все порывался что-то сказать брату, но при своей невесте все же не решался. Понятно, что просто не хотел посвящать ее во все эти возможные интриги.
Уже когда экипаж подъезжал к дому Иттана, Дарен резко почувствовал, как нахлынула магия. Браслет! В один миг он ощутил артефакт так же явственно, как и в тот момент, когда только надел его на Милену. Выходит, та магия, что браслет блокировала, исчезла! Правда, телепортация по-прежнему не срабатывала, но зато отчетливо ощущалось местоположение браслета.
— Может, задержишься? Хоть обсудим все толком, — спросил Иттан у брата, выйдя из экипажа и подавая руку невесте.
Дождавшись, пока Свеяна отойдет немного, Дарен ответил:
— Нет, есть еще дело на сегодня. Милена убрала блокирующую магию с браслета, я сейчас прекрасно ощущаю, где именно артефакт. Видимо, после неудачи последней телепортации Милена вполне логично рассудила, что можно не ждать следующую, а просто вот так дать о себе знать. Так что я сейчас прямиком за ней.
— Ну хоть что-то на сегодня хорошее… Давай я сейчас Свеяну провожу до комнаты и вместе с тобой поеду.
— Зачем? — Дарен улыбнулся. — Думаешь, я один не справлюсь со своей невестой?
— Да просто на всякий случай. Что-то в последнее время везде мне чудятся одни неприятности… — Иттан устало вздохнул. — Ладно, тогда до завтра. Ты же завтра в совет не поедешь?
— Нет, я в порту буду, дел накопилось, примерно после полудня сможешь меня там найти. До этого же надо будет к Милене вызвать портних, модисток и кого там еще девушкам положено, чтобы у нее было все необходимое. Да еще и дуэнью ей надо найти… И все успеть до начала сезона.
— Дарен, но ты же понимаешь, что появление у тебя Милены как официальной невесты резко снизит все твои шансы завоевать Фелину? — Иттан внимательно смотрел на брата. — К тому же наверняка Стейнар подсуетился и сегодняшнее скорбное происшествие выставил так, чтобы тебя очернить. В конце концов, о твоей вражде с Лиамом только ленивый не знает. Как бы, пытаясь усидеть сразу на двух стульях, ты в итоге не свалился с обоих.
— Поверь, я знаю, что делаю. И насчет Милены, и насчет Фелины. Но давай обо всем этом потом, время уже позднее, а мне еще на другой конец Ситхейма ехать. Ориентир браслета указывает точно туда.
— Но это не обман, как в тот раз было?
— Нет, сейчас ощущается абсолютно так же, как когда я только браслет на нее надел. Без каких-либо смутных магических сбоев. Причем, ориентир не перемещается, то есть Милена просто смиренно меня ждет. А заставлять девушек ждать — как-то нехорошо, — Дарен улыбнулся. — Ну все, Иттан, доброй ночи.
— Удачи тебе и до завтра, — брат кивнул и направился к парадному входу в особняк, у дверей которого по-прежнему терпеливо ожидала его Свеяна.
— Куда прикажете, господин? — с готовностью спросил сидящий на козлах кучер Тиррон.
— На восточную окраину Ситхейма. Когда будем ближе, я укажу точнее.
До этого Дарен был уверен, что Милена скрывается где-то среди аристократов. По крайней мере, на это намекало то, что и про вражду с Лиамом она знала, и то, что во время телепортации тогда на ней была явно не дешевая ночная сорочка. Да только на восточной окраине Ситхейма никаких аристократов не водилось. За чередой жилых домов располагались мастерские, а после высилось заброшенное здание бывшей гильдии магов. Оно пустовало уже несколько десятков лет, раньше Дарен здесь не бывал, лишь слышал, что в свое время это место покинули якобы из-за магических аномалий. Хотя ходил слушок, что еще при строительстве часть средств куда-то утекла, из-за этого и здание вышло ненадежным, чуть ли не в первый же год начали потолки обваливаться.
И сейчас ориентир браслета указывал именно туда — в заброшенную и ветхую обитель гильдии. Довольно странное место Милена выбрала для встречи, конечно…
— Тиррон, подожди меня здесь, — Дарен приказал остановить экипаж еще у мастерских. Дальше дорога шла настолько разбитая, что уж точно не проехать. Впрочем, и пешком идти недолго — минут десять от силы.
Часть стен все же уцелела, а вот потолков не было, из-за чего складывало ощущение, что попадаешь в коробку без крышки. Внутри не осталось ни мебели, ни даже настенных фресок — даже их разобрали. Ночь выдалась темной, так что путь освещали магические сполохи, то и дело подрагивающие из-за гуляющих здесь сквозняков.
Тишина царила просто мертвейшая. Да и само место уж точно выглядело бы пугающим для юной девушки. Так почему же Милена именно здесь? Неужели все время именно тут и пряталась от него? Крайне сомнительно…
Годы обучения в клане не прошли даром, об осторожности Дарен не забывал ни на миг. Вместо того, чтобы идти открыто и громко Милену звать, он не спешил переть напролом. В конце концов, ориентир браслета и так прекрасно указывал, куда дальше. И как ни странно, путь вел на самый верх. Частично лестницы уцелели и по ним можно было бы забраться. Ему можно было бы. А вот Милена бы точно не смогла. Так что ее либо туда как-то магией забросило, либо тут уж точно что-то нечисто.
В царившей до этого мертвой тишине даже малейший шорох нельзя было упустить. Но дальнейшее произошло вообще бесшумно…
Из темных углов бывшего холла гильдии одновременно бросилось несколько полупрозрачных теней, наслаиваясь друг на друга и сливаясь в единый вполне материальный силуэт. И одновременно с этим со всех сторон мощнейшим выплеском хлынула боевая магия!
Да, Дарен уже несколько лет носил с собой защитные запонки. Да, отчасти он привык, что против любого внезапного удара у него есть хоть кратковременная, но защита, которая уж точно позволит собраться с силами и атаковать в ответ. Но сейчас его подвело вовсе не это…
Магия Милены… Это точно была магия Милены! Он сразу же ее распознал! Но никак такого не ожидал… Промедление из-за изумления хоть и отняло лишь миг, но этот миг дорого стоил. В глазах потемнело от со всех сторон обдавшей боли. Казалось, будто каждую кость просто разламывает изнутри!
Но следующий удар Дарен уже к себе не подпустил. Тот, кто вырос в клане Черной змеи, умел терпеть боль и не повторять промахов. Холодная ярость вмиг воплотилась ответным магическим потоком, вмиг погасившем чужую атаку. Молниеносно Дарен метнулся к нападавшему, схватил за шею. Неизвестный захрипел, задергался, пока вдруг не обмяк тряпичной куклой. От закатившихся глаз заструился фиолетовый дымок.
