— Ты кто такой?! — Дарен впервые видел этого человека. — Кто тебя подослал?! Кто приказал меня убить?!
— Убить? — тот сипло засмеялся. Дарен тут же разжал руки, неизвестный так и упал. Мертв… Мертв, но при этом чья-то воля заставляет его открывать рот и говорить явно чужим голосом… Это что же, получается, кто-то просто использовал этого человека, как…марионетку? Наверняка заранее зная, что такое использование убьет несчастного?…
— Убить? — продолжал хрипло мертвец без единой эмоции на бледнеющем лице. — О нет, Дарен, даже не рассчитывай. Я не только не хочу тебя убить, я еще и сделаю все, чтобы ты вдруг случайно не умер. Ты даже не представляешь, сколько я всего для тебя уготовил захватывающего и интересного! И первым мой тебе подарок ты уже можешь оценить в полной мере. Ты же у нас не в меру умный, так? Без сомнений, распознал, чья именно эта магия; кто именно так любезно вызвался мне помочь против тебя. Зря ты так обходился с бедняжкой Миленой, ох как зря. Она оказалась довольно мстительной девушкой, — он снова неестественно засмеялся.
— Да кто ты вообще такой? — процедил Дарен сквозь зубы.
Дымок от глаз мертвеца становился все слабее, но чужеродный голос из его уст прозвучал достаточно четко и с такой лютой ненавистью, что она ощущалась даже вот так, через неживого посредника.
— Ты отнял у меня самое дорогое. Отнял и даже не заметил этого! Но уж поверь, сам ты в полной мере заметишь. Еще как заметишь! Я тот, кто изучил тебя от и до. Я знаю о тебе абсолютно все!.. Я тот, кто уничтожит тебя. Уничтожит медленно и с превеликим наслаждением. И лишь когда в последнем пламени заполыхает все то, что тебе больше всего дорого, я появлюсь. Появлюсь, чтобы самолично убедиться, что тебе больно так же, как было больно мне. Больно до сих пор! Но не беспокойся, убивать я тебя не собираюсь. Я хочу, чтобы ты жил и мучился от этой боли. Час пробил, Дарен. Отсчет пошел.
Мертвец замолчал. Все, марионетка окончательно сломалась. Исчезло ощущение магии Милены, исчезло присутствие чужого сознания. Кем бы ни был неведомый кукловод, он явно сейчас затаился вдали отсюда.
Тяжело дыша, Дарен прислонился спиной к стене и тут же поморщился от нового приступа боли. Боевой магией задело конкретно, правую руку почти не чувствовал и с трудом удавалось удерживать себя в сознании. Ничего, до экипажа не так уж далеко… Успеет добраться… Бывало и похуже…
Пусть каждый шаг давался через силу, но Дарен не останавливался. Даже сейчас, несмотря на боль и слабость, он мыслил ясно и четко.
Да, у него хватает врагов. И, видимо, нашелся среди них и кто-то явно не в своем уме. Но сумасшествие — полбеды, этот мерзавец еще и использует других людей как проводников своей силы. Вот кем был этот несчастный, сейчас бездыханно лежащий среди обломков холла заброшенной гильдии? И сколько еще таких «марионеток» ждут своего часа? К тому же у этого неведомого психа неиссякаемый источник магии в виде Милены…
Браслет больше не ощущался, но и так было ясно, что Милена тут даже не появлялась. А ведь она и вправду вполне могла добровольно переметнуться к врагу. В конце концов, Дарен знал ее слишком мало, чтобы утверждать обратное. Милена, действительно, была слишком озлоблена на него, да и вдобавок наверняка неизвестный посулил ей какие-то более выгодные условия…
— Господин Дарен! — Тиррон кинулся к нему, едва завидев. — Что с вами?! На вас напали?!
Дарен оперся на плечо своего кучера, перевел дыхание.
— Да, не очень удачно вышло… Так что мы опять не домой… Давай сразу к Надирсу…
Тиррон помог ему забраться в экипаж и, уже откинувшись на сидении, Дарен прикрыл глаза. От боли уже лихорадило, но, ничего, жить будет. Правда, наслушается сейчас от пожилого целителя по поводу своей безголовости. Да и Иттан завтра еще добавит, мол, я же говорил, я же предупреждал…
Главное, как можно быстрее восстановиться и выловить неизвестного гада! И Милену. Предлагал же ей компромисс, старался учесть ее интересы и сделать как лучше… Но по-хорошему она не захотела.
Больше никаких поблажек не будет. Ни поблажек, ни жалости, ни снисхождения. Милена все равно окажется в его власти, все равно он добьется своей цели, попутно размазав неведомого негодяя.
Что же касается его сообщницы… Милена сполна заплатит и за сегодняшнее, и за все, то что еще успеет произойти, пока он ее найдет. Она так злилась на него в обители, считала его ужасным…
Что ж, она пока просто не представляет, каким на самом деле ужасным он может быть.
* * *
— Шрам останется, — хмуро констатировал господин Надирс. — Вы еще от прошлой травмы до конца не восстановились, а тут еще и это. Лорд Дарен, надеюсь, вы понимаете, что необходимо сообщить стражам порядка о нападении?
Дарен с крайним сомнением посмотрел на пожилого целителя. Толку от стражей порядка в таком запутанном деле? Тут только сам он сможет разобраться. Но прекрасно понимая, что господин Надирс начнет спорить, ответил:
— Я подумаю над этим, — сейчас не было ни сил, ни желания вести дискуссии. Хоть правую руку уже чувствовал чуть лучше, но толком шевелить ею не мог. Попытался сесть на кушетке, но целитель остановил:
— Лучше вообще лишний раз не двигайтесь! Вы, может, и мастер находить неприятности, но по части исцелений мастер — я, так что даже не вздумайте возражать, лежите и не шевелитесь!
Дверь комнаты открылась без стука.
— Что случилось? Как он? — обеспокоенный Иттан появился на пороге.
— А брату зачем сообщили? — Дарен поморщился. И от боли, и предвкушая очередную волну нотаций на тему безголовости.
— Затем, что если вам как можно скорее магию не восстановить, одноруким калекой останетесь, — сердито ответил господин Надирс, но все же мягче добавил: — Нужна магия, аналогичная вашей, а насколько я знаю, кроме брата, у вас родных нет, только у него такая же магия.
— Что нужно делать? — с готовностью спросил Иттан.
— Вам придется передать часть магии лорду Дарену, он своей слишком много израсходовал, и если как можно скорее не восполнить, последствия будут малоприятные. Я создам между вами целительную связь. Просто нужно посидеть смирно около часа, может, чуть больше. Я как раз тем временем нужное заживляющее зелье приготовлю, — и в сердцах добавил: — Лорд Иттан, может, хоть вы вразумите своего младшего брата? Совсем же себя не бережет! Я вообще удивляюсь, как он жив до сих пор!
Обсуждать случившееся не хотелось. По крайней мере, пока. Но разве же Иттан оставил бы в покое? Магия перетекала мягко, почти неощутимо, но все равно становилось легче. Пусть с трудом, но удавалось шевелить пальцами правой руки.
Иттан внимательно выслушал, даже не перебил ни разу, лишь становился все мрачнее. И только когда Дарен закончил рассказ о произошедшем, спросил:
— У тебя хоть мысли есть, кто это может быть?
— Честно говоря, мне в первую очередь в голову Лиам пришел. Видимо, из-за слов, мол, сделал что-то ему плохое и не заметил. Это Вейден как-то сыронизировал, что Лиам со мной из-за чего враждует, а я даже не в курсе из-за чего. Но раз Лиам мертв, это кто-то другой.
