Внимательно выслушав рассказ Виталия Ивановича, Калашников обнял на прощание своего нового знакомого и подарил на память одну из своих книг с автографом.
Далее предстоял визит на Иванову Гору, где размещается Дом-музей писателя Ивана Петровича Котляревского (1769–1837). Личность уникальная. Очень образованный и всесторонне развитый человек, он исправно отслужил в русской армии, участвовал в войне с Турцией. В Полтаве была у него несчастная любовь. Попросил губернатора Репнина предоставить ему здесь какую-нибудь работу. Вначале построил больницу, потом гимназию и театр. Все делал последовательно, основательно, без суеты. Потому, наверное, и успел многое. Знал в совершенстве латынь и греческий язык. Был дружен с Иваном Гнедичем, который перевел «Энеиду» Вергилия. Все переводы пересылал Котляревскому в Полтаву. По просьбе Ивана Петровича поэма была переведена на украинский язык. Во время работы в театре Котляревский сочинил две пьесы — «Наталка-Полтавка» и «Солдат-чародей», которые вошли в классику украинской драматургии. Не потому ли так много девушек на Полтавщине носят имя Наталка?
Чудное место — Иван-Гора. Калашников повстречался на ней с местными священниками, сфотографировался с учащимися школы № 22 из города Днепродзержинска Днепропетровской области. Кто-то из администрации дома-музея заметил, что Михаил Калашников принадлежит всему народу, не только России. Михаил Тимофеевич оставил в этом замечательном месте память о себе — автомат Калашникова в миниатюре, в виде заколки для галстука. Улыбнулся:
— Для вашей безопасности!
Обеденное время прошло в ресторане «На Толоке», расположенном рядом с Иван-Горой. Толока — это когда в селе все собираются, чтобы поставить кому-то сарай или дом. На толоке делают галушки, чаще всего с куриным мясом. Не нарушая традиции, галушки подали Калашникову и всей российской делегации.
Вот как писала в те дни о великом русском конструкторе корреспондент газеты «Вечерняя Полтава» Анна Волкова:
«Несмотря на годы, Михаил Калашников все еще красив. Кожа лица гладкая, почти без морщин. Седина, придающая благородство его облику, практически не коснулась бровей — они до сих пор остаются черными. Говорят, умная голова быстро лысеет. Ничего подобного! У Калашникова нет даже намека на плешь. Но больше всего поражают глаза — живые, голубые, бездонные. Кажется, старость просто забыла приглушить их блеск и цвет. Конечно, возраст берет свое. Калашников плохо слышит, поэтому вынужден пользоваться слуховым аппаратом. Это профессиональное. Столько выстрелов из оружия переслушать, как ему, наверное, никому не довелось. Голос уже немного дребезжащий. Ноги не так крепки, зато мысль работает четко и чувство юмора с годами не притупилось».
После осмотра достопримечательностей Полтавы состоялся торжественный прием, который конструктору устроил губернатор С. С. Бульба. В здании областной администрации собрались ветераны, представители молодежных организаций, журналисты. В приветственном слове Бульба отметил:
«Кто бы чего ни говорил, а политическое кредо со времен Древнего Рима сохраняется: «Сивис пауэм пара бэллюм». Что означает «Хочешь мира, готовься к войне». Хочу сказать, что Калашников — это мир! Мы счастливы, уважаемый Михаил Тимофеевич, что вы прибыли к нам. Мы вас помним, знаем и любим.
У меня всегда была мечта — увидеть великого конструктора. Я счастлив, что эта мечта сегодня сбылась. Я знаю, что вы начинали свой путь военного человека в Киевском особом военном округе. Мой батька также перед самой войной восемнадцатилетним юношей служил в Киеве. В первом бою в третьей шеренге шел без оружия. Как военный говорю, что АК — это наилучшее, самое надежное стрелковое оружие. Приветствуйте конструктора этого легендарного автомата, великого сына российского народа Михайла Тимофеевича Калашникова».
Затем под аплодисменты к трибуне вышел М. Т. Калашников и, как всегда, произнес зажигательную и одухотворенную речь.
Председатель областного совета Владимир Гришко отметил, что «талантливые люди и гении, как правило, рождаются в сельской местности. Потому что только на селе дети приучаются к простому человеческому труду. А всё гениальное, как говорит Михаил Тимофеевич, просто и доступно. Давайте же приложим максимум усилий, чтобы сохранить наше село».
Потом выступил Константин Степанович Бабенко, председатель совета ветеранов области. К конструктору обратился курсант Полтавского военного училища связи:
— Стрелять из АК одно удовольствие. Даже в экстремальных условиях — вода или песок — автомат ведет себя с достоинством. Я уверен, что сделанное вами никогда не будет забыто.
В ходе встречи Бульба рассказал, как в свое время посещал в составе Комитета по национальной безопасности Верховного Совета Украины размещенную под Каунасом учебную дивизию ВДВ:
— Привели нас на стрельбище. В шкафах стоят американская винтовка М 16 и автомат Калашникова. Очевидно, хотели посмотреть, с кем имеют дело. Ну и подзадорили. Инструктор берет М 16, выбивает 24 очка. Я беру АК и из трех одиночных выбиваю 29. «Вы, наверное, военный?» — спрашивают. Отвечаю: «Результат такой не потому, что я бывший военнослужащий, а потому что АК — настоящее оружие».
…Вот оно — Полтавское поле. Символ ратной славы и великого предательства. К великому сожалению, именно здесь был вбит клин в православное единство русских и украинцев. Калашникову пришли на память строки из поэмы А. С. Пушкина «Полтава»:
И где ж Мазепа? где злодей?
Куда бежал Иуда в страхе?
Зачем король не меж гостей?
Зачем изменник не на плахе?
В музее Полтавской битвы Калашников остановился у одной из батальных картин:
— Эх, поздно я родился, а то непременно помог бы Петру!
При этом взгляд конструктора то и дело переходил с русских мушкетов на кирасы и палаши — основное вооружение шведских кавалеристов. Сравнивал, искал достоинства и недостатки в оружии. Из диковинок в глаза бросилась пороховница из рога.
— Надо же, настоящая. Да, с Петром мы бы сработались, государь ведь сам был мастеровым, даже токарный станок с собой по полям битв возил. При нем в 1701 году на вооружение армии была принята фузея — ружье такое, а ее конструкцию вывез из враждебной нам тогда Швеции русский разведчик, купец Гартман. Поэтому фузею именовали гартмановской, — делился своими сведениями с коллегами Михаил Тимофеевич.
Калашников немного задержался у макета первого русского ордена Андрея Первозванного, которым через год после учреждения в 1699 году Петр I наградил Федора Головина. Знак в виде креста, на котором изображен распятый, по преданию, святой Андрей, серебряная восьмилучевая звезда с девизом в центральном медальоне «За веру и верность». Когда эта награда была восстановлена в постсоветской России, Калашников стал вторым, кто ее удостоился. На вручении Михаил Тимофеевич сказал, что его новая награда прекрасно уживется с орденом Ленина.
…В советское время были попытки придать полю Полтавской битвы общегосударственное значение, устроить большую панораму по образцу Бородинского поля. Однако столь грандиозному проекту не суждено было сбыться. С грустью и тревогой окидывал взглядом Калашников неухоженное украинскими властями поле битвы. И тревожился: ведь скоро со времени исторического сражения будет 300 лет, как будет отмечена эта дата?
