«Детище Калашникова перевернуло весь мир, снабдив небывалой огневой мощью сначала коммунистические режимы и поддерживаемые ими революционные движения, а потом и всех, кто хотел получить в свои руки недорогое и надежное оружие. Все это время для многих поколений ижевских оружейников производство автомата Калашникова было той золотой жилой, благодаря которой их семьи имели крышу над головой, а дети были сыты, обуты и одеты. Атомное оружие и автомат Калашникова — неразлучная пара времен холодной войны. Одно фиксировало границы и режимы, второе помогало их крушить и свергать».
Роберт Фримонт, помощник конструктора американской винтовки М 16 Ю. Стоунера:
«АК — это бесподобное оружие. Он будет стрелять практически в любых условиях, его можно швырнуть в болото, достать и стрелять дальше. Калашников решил пожертвовать большей точностью за счет живучести оружия и поступил правильно — создал универсальное оружие».
Доктор Эдвард Клинтон Изелл, главный советник отдела истории Вооруженных сил США и хранитель коллекции огнестрельного оружия Национального музея США (из письма М. Т. Калашникову):
«Как историк стрелкового оружия, я считаю, говоря без лести и преувеличения, что Вы оказали решающее влияние на развитие этого класса техники во второй половине XX века. Думаю, что в мире не найдется двух мнений на этот счет. Это обстоятельство обязывает нас отнестись с особым вниманием к Вашей творческой деятельности, которая сыграла важнейшую роль в формировании известного нам облика мира. В подобном случае крайне желательным является показ специфики творческого процесса становления конструктора, его мотивов, методов, условий его работы, определяющих направленность его мысли и его возможности. Помимо научного и человеческого интереса такого рода знание представляет большую воспитательную и образовательную ценность для молодого поколения и, как мне кажется, может способствовать росту взаимопонимания и взаимоуважения между народами наших стран».
Ричард Хоумс, профессор военного дела и проблем безопасности университета города Крэнфилд, Великобритания:
«Автомобилями СССР взять мир не сумел, но взял оружием. Причина вовсе не в таком уж техническом совершенстве автомата Калашникова, а скорее, наоборот, в его простоте и эффективности. Именно простота и способствовала его столь широкому распространению.
Он спроектирован для солдат-призывников. Это оружие самым решительным образом нарушило традиционно существовавшую асимметрию между едва вооруженными повстанцами и правительственными войсками. АК-47 изменил эту существовавшую веками традицию».
Виктор Николаев, воин-интернационалист:
«Калашников Михаил Тимофеевич! Поклон Вам, русский гений-самородок! В XX веке нет равных Вашему боевому детищу и уже не будет!»
Василий Яковлев, ветеран первой чеченской войны, боец спецподразделения МВД:
«АК я считаю одним из лучших образцов оружия в мире. Михаил Тимофеевич Калашников создал великолепное оружие, которое спасло жизнь десяткам тысяч советских и российских воинов. Во многом благодаря ему престиж России как военной державы остается на высоте».
Али Амирджанов, бывший моджахед, уроженец Таджикистана (фамилия изменена):
«Я жил с АК-74, как любящий супруг: брал его с собой в постель и ни разу не ругал. В этот автомат невозможно не влюбиться, а в тех местах, откуда я родом, мужчине без него не прожить. В наших краях автомат Калашникова считается самой твердой валютой, тверже доллара».
Роберт Лоттерманн, капитан (США):
«Подразделение «Рейнджерс» штата Аризона хотело бы отметить выдающийся вклад Михаила Тимофеевича Калашникова в разработку стрелкового оружия. Мир, несомненно, запомнит новатора-машиностроителя, в честь которого названо наиболее широко распространенное огнестрельное оружие в истории современности и, что самое важное, объект национальной гордости великой России».
Ливадии Коряковцев, сотрудник КБ Калашникова в 1958–1972 годах:
«Калашникову, с его талантом, даром конструктора и вечного трудоголика, жизнью было предписано только одно — работа. Он в силу своего характера не умеет воровать. Он умеет лишь обобщать весь предыдущий опыт создателей оружия, превращая в процессе деятельности, казалось бы, невозможные, мертворожденные решения в нужные и находить в них изюминку. И это доказано временем…
Природа наделила его ярко выраженными качествами — смелостью и сентиментальностью, добротой и нетерпимостью ко лжи, уверенностью в себе и желанием помочь слабым. Сдержанность и вместе с тем яркость проявления эмоций — все это характеризует его как человека собранного, обладающего огромным творческим потенциалом».
Лариса Повышева, член Союза журналистов СССР и России, заслуженный журналист Удмуртской Республики:
«Мне посчастливилось тесно общаться с этим великим человеком. В первую встречу Михаил Тимофеевич показался мне человеком весьма жестким, замкнутым и «зацикленным» на оружии. Но чем дольше мы общались, тем больше он открывался как человек всесторонне развитый, общительный, гостеприимный, с тонким чувством юмора и абсолютно не «замороченный» на проблемах быта. Калашников жил в обычной трехкомнатной квартире. Одна из комнат — его рабочий кабинет. Святая святых. В нее попадали единицы…
А каким он оказался интересным собеседником!.. Даже в достойном возрасте говорил очень логично, аргументированно, с массой примеров.
Что восхищало и удивляло в Калашникове? Несмотря на преклонный возраст, трудился он не покладая рук. Он не знал, что такое выходные дни — все они у него были расписаны до минут и наполнены работой, если не на заводе, то у себя дома — за чертежами, ответами на многочисленные письма, идущие к нему из всех стран мира, за профессиональными разговорами с коллегами, с сыном».
Игорь Красновский, внук М. Т. Калашникова, г. Ижевск:
«Когда Союз рухнул, дед находился в оцепенении, он не понимал, что произошло. А потом перестроился и нашел себя. Я удивился: я думал, он уже выпал из времени. Сейчас он — вполне современный человек с консервативными взглядами. Джинсы носит, модную куртку. Книги читает — только те, где мудрость жизни сложена.
Лучше его в оружии никто не разбирается, это специалист экстра-класса. Потом, ему просто необходима мозговая деятельность. Он часто говорит: «Конструкторы, как деревья, умирают стоя…»
Записываю ли я разговоры с ним для истории? Нет, хотя иногда думаю, что поступаю глупо. Стараюсь много фотографировать. Я настолько уже привык, что он есть, что мне кажется, что дед — вечный…»
Размышляя над вопросом: «Кто же на самом деле Калашников Михаил Тимофеев?» — я попытался дать свой собственный ответ в предлагаемом читателю исследовании, посвященном, казалось бы, уже известной биографии выдающегося конструктора-оружейника. При этом надеюсь, что эта книга не только пополнит богатую библиографию жизни и творчества М. Т. Калашникова, но и станет существенным вкладом в расширение наших представлений об этом замечательном и необыкновенном человеке, с которым судьба меня крепко сдружила во время работы в государственных компаниях «Пром-экспорт», «Рособоронэкспорт» и «Ростехнологии» в 1999–2009 годах.
