— Поживем — увидим, Александр Семенович, — только и смог в тот момент сказать Михаил Тимофеевич.
А когда выбыл из соревнований Коробов, все туляки в каком-то неожиданном порыве бойцовской страсти встали на сторону Калашникова — в трудную минуту поддержали своего извечного конкурента, предоставив площадку Тульского политехнического института для присвоения Калашникову ученой степени доктора технических наук, минуя кандидатский уровень. Тогда Калашникову еще подумалось — очевидно, не без вмешательства министра Зверева жизнь выводила его на научную орбиту.
11 марта 1970 года директору «Ижмаша» Н. Белобородову и председателю совета Тульского политехнического института Л. Ананьину из президиума Высшей аттестационной комиссии поступило уведомление, что Калашников допущен к рассмотрению вопроса о представлении его к утверждению в ученой степени доктора технических наук без защиты диссертации. 8 апреля 1970 года конструктор Калашников обратился в Тульский политехнический институт с заявлением рассмотреть представляемые работы на соискание ученой степени доктора технических наук без защиты диссертации. И приписку сделал — материалы высылаются впервые. К тому времени у Калашникова уже было девять авторских свидетельств на новизну в его образцах оружия. Во втором номере журнала «Стандарты и качество» за 1969 год была опубликована статья «Унификация образцов стрелкового вооружения».
В Тулу Калашников летел из Ижевска на самолете с женой Екатериной Викторовной. На фоне переживаний родились такие стихи:
В самолете от шума и гула
Раздается повсюду трезвон,
Как нас встретит блошивая Тула?
Подкует или выгонит вон?
Если выгонит, что же, смиримся,
И, наверное, с ходу поймем,
Что мы Тулою как бы гордимся,
Но своей мы стезею идем.
К счастью, те опасенья напрасны,
Нас по-дружески встретили там.
Речи были просты, не ужасны —
Как до этого думалось нам.
Защита диссертации была памятной. В аудитории — человек семьдесят. Рецензенты — ректор и проректор Тульского политехнического института Ф. В. Седыкин и В. А. Карпунин. Присутствовали работники ЦК КПСС и Совета министров, представители ГРАУ. Вот и старый друг Дейкин тоже был. «Ничего себе», — пронеслось в голове Калашникова.
На заседании спецсовета ему даже не пришлось читать доклад. Достаточно было продемонстрировать перед диссертационным советом россыпь образцов (по каждому из них можно было защищаться), чтобы решением Высшей аттестационной комиссии от 5 ноября 1971 года (протокол № 38с) Михаилу Тимофеевичу Калашникову была присвоена ученая степень доктора технических наук «по совокупности исследовательско-конструкторских работ особого значения».
В отзыве предприятия «Почтовый ящик Г-4695» и представительства войсковой части 64176 отмечалось: «Калашников фактически является пионером отечественной и мировой практики создания унифицированного автоматического оружия. Проведенные исследовательские работы по унификации оружия не только резко облегчили его эксплуатацию и ремонт в войсках, но и дали значительный экономический эффект в промышленности при изготовлении однотипных стрелковых образцов».
Всего поступило 16 отзывов, в том числе от маршала П. Н. Кулешова (Группа генеральных инспекторов Министерства обороны СССР), министра оборонной промышленности С. А. Зверева, заместителя начальника Пограничных войск КГБ при Совете министров СССР, генерал-лейтенанта В. А. Матросова, директора НИИ-61 (г. Климовск) В. М. Сабельникова. В отзыве КГБ отмечалось, что «Пограничные войска, стоящие на охране государственной границы СССР, на практике подтверждают высокие научно-технические данные и боевые качества стрелкового оружия, сконструированного Калашниковым М. Т…Унификация на научной основе оружия позволила ускорить подготовку пограничников к выполнению служебных задач, а также значительно облегчила изучение материальной части, упростила ремонт». Резюмируя научную дискуссию, председательствующий отметил, что М. Т. Калашниковым при создании системы стрелкового вооружения Советской армии последовательно разрешен ряд сложных научных проблем. В частности, при отработке модернизированного легкого автомата разработан и применен межцикловой замедлитель, который при значительном снижении веса оружия улучшил кучность боя.
На прозвучавший на защите диссертации вопрос о планах на будущее Калашников ответил немногосложно:
— Работать, работать, работать.
Удостоверение доктора технических наук вручали на совете директоров в Ижевске прибывшие специально с этой миссией Зверев, Устинов и представитель ВАК.
М. Т. Калашников не шел в науке, как и в жизни в целом, широкой столбовой дорогой. Результатом прохождения ее каменистых троп являются 35 авторских свидетельств на изобретения, большинство из которых нашли применение в серийно выпускаемом оружии. 58 автоматов и пулеметов конструкции Калашникова выполнены именно на уровне изобретений. Под авторством Михаила Тимофеевича издано 40 научных работ, опубликовано пять фундаментальных научных статей.
Научный дар Калашникова особенно ярко проявлялся в конкурентной борьбе. В 1972 году наступил заключительный этап войсковых испытаний образцов М. Т. Калашникова и А. С. Константинова. Военные округа разделились во мнении: Забайкальский был за Калашникова, Московский — за Константинова. После того как начальник отдела стрелкового вооружения ГРАУ полковник Е. И. Прямилов доложил о результатах испытаний, отметил слабые и сильные стороны представленных образцов, по традиции слово предоставили конструкторам.
Как опытные дуэлянты, Калашников и Константинов виртуозно защищали каждый свой проект. Константинов не сдержался от пафоса, до небес превознес так и не реализованный принцип «сбалансированной автоматики». А потом изловчился и нанес удар по схеме АКМ, назвав ее «выжатым лимоном», из которого уже-де не получить дополнительных боевых качеств.
Затем была широкая дискуссия. Большинство выступающих отдали предпочтение 5,45-мм автомату Калашникова. Среди поддержавших проект — начальник главка Минобо-ронпрома Л. С. Мочалин и заместитель начальника ГРАУ генерал-лейтенант А. А. Григорьев. Оба в числе неоспоримых преимуществ автомата Калашникова назвали простоту, надежность и живучесть. Вывод: многолетний положительный опыт войсковой эксплуатации АК-47 и АКМ позволит наладить быстрое промышленное освоение АК-74.
Военно-технический комитет Министерства обороны СССР 22 марта 1973 года принял решение доработать автомат по замечаниям войск и создать новый унифицированный комплекс стрелкового оружия под 5,45-мм патрон. АК-74 в предписанном облике был принят на вооружение постановлением Правительства СССР от 18 января 1974 года и последовавшим за ним приказом министра обороны СССР от 18 марта 1974 года. В состав унифицированного комплекса вошли автоматы АК-74, АК-74 (с подствольным гранатометом ГП-25 (30), АК-74Н с прицелом ночного видения), укороченный АКС-74, пулеметы РПК-74, РПК-74Н, РПК-74Н2 (с прицелами ночного видения), РПКС-74 (со складным прикладом). Оружие системы Калашникова калибра 5,45-мм было серьезным шагом вперед в повышении боевой эффективности. Например, эффективность стрельбы из автомата АК-74 в 1,5 раза была выше, нежели у АКМ.
