Калашников частенько говорил, что если отшлифовать стекло, то оно и останется стеклом, а отшлифуйте алмаз — получите бриллиант. Эта присказка не требует расшифровки, как не нуждаются в доказательствах и уникальные качества автомата Калашникова, поистине русского бриллианта. Не случайно на конструктивной базе АК-47 за полвека создано множество образцов самого разнообразного оружия, которое и по сей день является одним из самых лучших в мире.
Оружие на базе «калаша» сейчас уже называется не автоматами, а стрелковыми комплексами. Потому что в них кроме автомата в качестве отдельных дополнительных конструкций входят подствольные гранатометы, ночные и дневные приборы прицеливания, специальные боеприпасы, магазины, штык-ножи и прочие приспособления, предназначенные для победы солдата в бою. Но главное — все это вооружение построено по основному «калашниковскому принципу»: простота, безотказность, надежность и эффективность.
М. Т. Калашников:
«На базе моего автомата сегодня делают охотничьи карабины. Они пользуются большим спросом. Еще сделали огнетушитель. Гасит при небольшой порции воды успешно, а пожаров по России много. Конструировал я и для хирургии… Хватит, навоевались. Когда в Москву приезжал американец Джозеф Байерли, участник Второй мировой войны, оказавшийся на нашей стороне, я торжественно вручил ему свой автомат и сказал: «Передайте Бушу, что я разоружился». Но, повторю, необходимо совершенствовать образцы вооружения и держать их «на запасном пути».
Калашников на протяжении всей своей жизни сохранил преданность предприятию «Ижмаш», с которым сроднился настолько, что не представлял себя вне завода. 90-е годы XX столетия испытали на прочность как предприятие, его продукцию, так и главного конструктора стрелкового оружия. Не раз вставал Михаил Тимофеевич в полный рост и брался за решение, казалось бы, самых неразрешимых проблем. И не смущался стучаться в дверь великих мира сего. Потому что биться приходилось не за собственные интересы. 26 февраля 1996 года он напрямую обратился к Президенту РФ Б. Н. Ельцину с тревожным посланием, в котором отмечал, что «достижения ижевских оружейников, производителей уникальных образцов вооружения поставлены под угрозу забвения. Возникли опасения, что создавшееся положение (проектом государственного заказа на 1996 год не предусматривалась поставка производимых АО «Ижмаш.» специзделий) приведет к обострению социальной напряженности в коллективе, оттоку уникальных специалистов оружейного дела, расстройству технологической структуры и неизбежной потере производственных мощностей». 11 мая того же года, в труднейший для предприятия час, он обратился к мэру Москвы Ю. М. Лужкову, информируя его о том, что зарплата рабочим-оружейникам «Ижмаша» не выплачивалась уже четыре месяца. «В течение 1995 года, — писал Михаил Тимофеевич, — в соответствии с гособоронзаказом наше предприятие изготовило и отгрузило в адрес Министерства внутренних дел спецпродукцию, расчет за которую был произведен нефтепродуктами». Привлеченные для проведения бартерной операции коммерческие и строительные организации Москвы задолжали ижевским оружейникам в общей сложности пять миллиардов рублей. Конечно, авторитет Калашникова срабатывал, на его обращения реагировали, принимались конкретные меры.
18 декабря 2001 года в итальянской газете La Stampa появилась статья «Калашников бьет точно в цель»:
«Калашников умер. Да здравствует Калашников! Но не тот Калашников, сержант-самоучка, который в 1943 году изобрел мощный автомат, известный во всем мире. Сегодня ему больше 80, но он продолжает конструировать оружие. Со сцены вооружений уходит автомат АК-74, которому отдает предпочтение и бен Ладен.
Со вчерашнего дня в Ижевске, российской оружейной столице, приступили к выпуску автоматов серии АК-108. Несмотря на то что этот автомат внешне похож на своих предшественников, он снабжен более современным механизмом, что, естественно, увеличивает его убойную силу. Двухцилиндровая система уменьшает отдачу и в два раза увеличивает точность стрельбы. Дальность стрельбы составляет 1000 метров, скорострельность — 900 выстрелов в минуту, пули летят со скоростью 910 метров в секунду. Калибр этой новой смертоносной игрушки — 5,56-мм, что вполне соответствует новым настроениям в отношениях между Москвой и Вашингтоном.
За свою 58-летнюю историю «калашников», вероятно, стал единственным советским брендом, незарегистрированной маркой, ставшей синонимом слова «автомат». Теперь это такой же всемирно известный продукт, как «кока-кола», культовый предмет, желанный и признанный во всем мире как инструмент и символ власти. Любимое оружие киллеров, армий стран третьего мира, террористов и боевиков изображено даже на национальном флаге Мозамбика — государства, основанного с помощью «калашникова». Как и всякая фирменная вещь, «калашников» стал объектом пиратского и незаконного производства. «Калашникова» производят в 35 странах, от Венгрии до Вьетнама. Его можно собрать и в кустарных условиях: в некоторых мастерских в Кабуле автоматы собирают непосредственно в присутствии заказчика.
Как и всякий настоящий классический продукт, как, например, «Maggiolino» или цепочка от Картье, автомат не претерпел практически никаких внешних изменений, если не считать того, что в 70-х годах, отдавая дань моде, производители заменили деревянный приклад на черный полиамидный. Автомат Калашникова представлен в нескольких моделях: стандартный, мини, складной. Кроме того, он может использоваться с дополнительными устройствами: штык-нож, инфракрасный оптический прицел, глушитель и даже под ствольный гранатомет. Более того, автомат никогда не дает осечки. Элементарная простота сделала его избранным оружием первого в этом столетии вооруженного конфликта: моджахеды Северного альянса отказались от автоматов нового образца, подаренных Москвой, они попросили Путина прислать им старые надежные АК-74».
А вот другая статья — «Афганские солдаты высказывают противоречивые мнения по новому оружию», датированная августом 2008 года и размещенная за подписью старшего редактора Натана Ходжа в популярном английском еженедельнике «Джейнс Дефенсе Уикли» (ДДУ):
«Впервые в рамках программы по модернизации афганского вооружения Национальная армия Афганистана получает новое стрелковое оружие натовского образца. Но мнения разделились.
Из интервью с военнослужащими из четвертого батальона (кандака) третьей мотопехотной бригады, выдвинутого на боевое охранение к южной окраине провинции Гильменд, журналисту ДДУ удалось узнать, что недавно на вооружение Национальной армии Афганистана начала поступать винтовка М 16 калибра 5,56-мм и под руководством британских инструкторов проводится курс огневой подготовки. Военнослужащие утверждают, что им нравится, с какой точностью стреляет новая М 16, но все же предпочитают проверенный временем надежный автомат Калашникова.
Сержант Мохаммад Назир сказал: «Винтовка М 16 неплохо стреляет, но АК лучше M 16, потому что мы сильно привыкли к нему. Кроме того, у нас возникает и другая проблема: у М 16 нет ночной оптики, и ночью попросту ничего не видно». Еще один сержант добавил, что во время столкновения с талибами у М 16 произошла осечка. «Нам нравится М 16, но при выполнении боевого задания, в самый важный момент патрон застрял прямо в винтовке».
