Попутчик выдохнул и даже улыбнулся.
— Так бы сразу и сказала! — руку мою снова сграбастали и потащили, на этот раз бегом.
Мы неслись, перепрыгивая через лужи так быстро, что ветер свистел в ушах. Лично я, не понимала такой спешки, но Юре Коперфильду было виднее. Дыхание сбилось. Спортсменка из меня, как из чайника паровоз. Когда-то в школе я посещала даже не секцию, а скорее кружок легкой атлетики. Но с тех пор прошло слишком много времени.
— Поднажми! — Господи! Да куда уж больше? Я и так за ним практически лечу.
От усталости в глазах помутилось. Воздух впереди сгустился и маревом завис над парком. Маревом? Осенью? Неистово захотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от неправдоподобной картинки. Сквозь расплывчатую пелену виднелись огромные каменно-бетонные исполины, так чуждо смотрящиеся посреди густого парка. Марево же переливалось всеми цветами радуги, словно бензиновая пленка на воде. И мы со всей скорости в него влетели, оставляя за собой тихие улочки, домики с забочиками и лающих собак.
Мой тягач резко затормозил, а вот я не успела и со всей силы впечаталась ему в спину.
— Успели! — констатировал Юраша. Его дыхание совсем не сбилось, а вот мне пришлось согнуться пополам и с жадностью втягивать воздух.
Когда глаза перестали слезиться, а грудная клетка уже не напоминала раздувающийся кузнечный мех, я оглянулась. Мой рот непроизвольно открылся, и закрываться не спешил. Дело в том, что заборчиков, улочек с собачками и вообще родного города там не было. Совсем. И марева не было. Вместо этого, там возвышались небоскребы, сверкая стеклами на осеннем солнышке. Да-да. По эту сторону странной воздушной пелены никаких туч не наблюдалось. Погода стояла ясная и теплая.
— Что это было? — скорее прохрипела, чем произнесла я.
— Портал, — удивленно протянул мой сопровождающий. — Да ты что, с луны свалилась? Или про собеседование ты мне лапшу на уши навешала?
— У меня правда в 10.00 собеседование. Могу SMS-ку показать, — обиделась я.
— SMS-ку! — передразнили меня. — Раз про портал ничего не знаешь, значит полукровка. Только вот почему без сопровождающего? Кто тебя выявил?
Брюнет давно снова напялил темные очки, но я знала точно — смотрит он мне прямо в глаза. Еще я была уверена, что портить отношения с Юрой не стоит. Наоборот, лучше иметь его в друзьях, или хотя бы просто в приятелях. Ничто так не располагает к тебе людей, как правда. И я решила рассказать свою совершенно абсурдную ситуацию, конечно, не упоминая о красавчике-блондине.
— А потом сайт пропал и я его больше не нашла, но мне позвонила девушка и пригласила на собеседование. Вот, собственно, и вся история, — закончила свою исповедь.
— А ведь точно. Была такая идея с сайтом, но она благополучно провалилась! — огорошил меня брюнет.
— Как провалилась? А я? Я же здесь! — сказать, что я растерялась — это ничего не сказать. Зомбированных активистов сетевого маркетинга уже не опасалась, но неизвестность, окутанная тайной, манила и пугала одновременно.
— А ты… Ты, Ксю, нежданчик! — припечатал мой новый знакомый.
— Сам ты нежданчик! А меня папа с мамой десять лет ждали! — обиделась, конечно. Не смертельно, но все-таки. Пошла вперед, где приветливо распахнул двери один из стекло-бетонных монстров современной архитектуры. И номер на нем значился нужный — 13.
— Да, подожди ты! — догнал меня Юра. — Прости, я обидеть-то тебя не хотел вовсе. Нежданчик — это в смысле, что никто не ожидал твоего появления. Понимаешь, в отделе магического программирования спецы долго с программой возились. Сделали сайт, отладили, а оказалось, что его никто ниже пятерки не видит. А пятерка без силы артефакта и для истинно-одаренного круто, а уж для полукровки, вообще, высший пилотаж.
Объяснил! Спасибочки! До этого было совсем непонятно, а стало еще непонятнее.
— Пятерка — это что? — хмуро спросила я, уже почти не надеясь на доступный моему разуму ответ. Но ошиблась. Ответ Юра озвучил — странный, но, в принципе, для простого обывателя понятный.
— Уровень магической силы, — на автомате ответил мой провожатый, продолжая взахлеб рассказывать. — И когда идея с сайтом провалилась, полукровок стали искать маги. Но, как оказалось, одаренных полукровок, как и истинно-одаренных, мало. И сила их магии обычно не выше двойки, а чтобы сразу пятерка… Не ожидал, Ксюха! Честно, не ожидал!
Маги, уровень магии, полукровки… Как-то слишком много информации для одного дня. А портал закрылся, да и весь, собственно, день еще впереди.
— Надеюсь, мне кто-нибудь подробно расскажет об этих тройках-пятерках, — пробурчала я и вошла в гостеприимно распахнувшиеся стеклянные двери. Они не разъехались в стороны, а именно распахнулись.
— Классные фотоэлементы. Необычные.
Не удержалась от похвалы.
— Какие фотоэлементы? Обычный артефакт-привратник, — парировал Юраша и вошел в здание вслед за мной.
Глава 3
Нет, вежливые люди не пропали,
Еще встречаются на жизненном пути.
Меня вчера так ласково послали,
Что неудобно даже было не пойти.
Внутри высотка смотрелась менее современной. Возможно, так казалось из-за того, что вдоль высоких витражных окон вились извилистыми змейками широколистные растения, уходя ввысь вдоль лестниц, оплетая холл с блестящими полами, массивной стойкой ресепшна и старинными, но вместительными лифтами.
— Это ицхея, — увидев, как я рассматриваю лиану, пояснил мой сопровождающий. — Совет магов рекомендовал сажать ее во всех общественных местах. А что? Удобно. Воздух, загаженный людьми, фильтрует, лечит, еще и стресс снимает.
— А вы значит не люди? — почему-то из его речи именно это показалось мне самым главным и необычным.
— Долго рассказывать, сама скоро все узнаешь, — ответил Юрец, направляясь к лифтам. — Твоя аудитория на 13 этаже, поднимемся здесь. А то бегаешь ты плохо, значит, и по лестницам поднимаешься также. Хилая.
— Сам ты хилый, — огрызнулась я, хотя где-то в душе понимала, что доля истины в его словах есть.
Юра не обиделся. Даже улыбнулся. Так улыбаются прохожие маленькой собачке, которая на них звонко лает, принимая грозный вид. Вряд ли она кого-то испугает, разве что насмешит.
Пока шли, я внимательно рассматривала людей вокруг. А может это были и не люди, если верить на слово моему новому знакомому. Основную массу составляли студенты — молодые люди примерно моего возраста или немного постарше. Все были одеты примерно как тот красавец с рекламного баннера — в мантии, которые мало отличались друг от друга. Видимо, у учебного заведения имелся свой дресс код.
Все куда-то спешили, и на нас не обращали никакого внимания. Зато я таращилась, пытаясь вычленить для себя любопытные детали.
