— Мало? — истолковал он мой взгляд по-своему.
— Да нет, — поспешила возразить, не сомневаясь в его щедрости. — Спасибо, я и с этим не справлюсь…
— С тортами у всех открывается второе дыхание и не иначе второй желудок, — возразил лэрд. — Давай, ешь. Скоро спать ложиться, а мы с тобой еще ничего не успели. Дневной сон я из-за тебя пропустил, так хоть ночь моя. Керрая, не отвлекайся.
А как здесь не отвлекаться, если лэрд, пока я раздумывала, успел съесть один торт — кремовый, от которого я отказалась, и уже почти полностью расправился со вторым?! Нет, торта мне не было жаль. Он не мой, и тут бы со своим огромным куском справиться, но…
А как же мои вопросы?!
Я так рассчитывала, что у меня будет возможность задать их во время долгого чаепития…
Лэрд же, запив два торта маленькой чашечкой чая, лег на бок, нетерпеливо ожидая, когда я расправлюсь с едой. После того, как я съела две ложки торта, услышала его длинный вздох и неохотное предложение:
— У тебя пять минут, чтобы либо доесть, либо задать вопросы, которые вертятся на языке.
— Откуда вы… — под взглядом мужчины я понятливо кивнула и, отставив в сторону тарелку с тортом, задала первый вопрос: — Про цветы…
Лэрд застонал как от навязчивой боли, но я не сжалилась и не сдалась.
— Я быстро. Просто хочу подвести итог. Если парень высаживает у дома девушки цветок, он выражает ей свою симпатию и защиту. Девушку же это ни к чему не обязывает, так?
Лэрд даже не кивнул, он просто ждал, когда я закончу, а значит, пока все было верно.
— По идее, девушка, которая отвечает ему симпатией, должна подойти и поблагодарить за подарок. Со мной — понятно. Я не знаю, кто это и физически подойти не могу. Но вряд ли в клане все чувства взаимны. Что, если парень высаживает цветок у дома девушки, но девушке парень не нравится?
— Она может оставить цветок, как ты, и тем самым оставить защиту парня, но только в том случае, если парень не решит, что ему это не нужно и не выкопает цветок сам.
— Такое бывало?
— Пару раз. Обычно оборотни чувствуют симпатию друг друга и не промахиваются.
— Хорошо. А если кто-то предлагает девушке избавить ее от цветка?
— Что, уже подходили? — усмехнулся лэрд. — Это либо тот, кто его посадил, либо тот, у кого есть как минимум запасной глаз.
— В каком смысле?
— Если цветок выкопает парень, который его не сажал, он… скажем так… нароет себе неприятности.
— А если он перед этим спрашивал позволения девушки?
— Об этом бы тоже узнали в клане, но это не смягчило бы последствий для парня, который предложил тебе это сделать. Только стало бы унизительным для того, кто посадил цветок. На этом все?
— Почти. А если я сама выкопаю цветок? Какие могут быть последствия для меня?
— Твоему здоровью ничего не грозит, — успокоил лэрд. — Таким образом ты просто дашь понять опекуну, что не нуждаешься в его опеке. Теперь все?
— Про цветы — все, я вроде бы разобралась, — быстро взглянула на оборотня, проверяя по-прежнему ли он в благостном настроении. — У меня остался только один вопрос, можно?
— Давай, — разрешил лэрд.
— Я хотела бы узнать… понимаете… когда я проходила испытание, я сильно простыла…
— А по тебе не скажешь, — обронил без малейшего интереса лэрд.
— Это потому, что… — сложно объяснить кому-то то, что и сама с трудом понимаешь.
— Мне снилось, что ко мне кто-то приходил и заставил выпить отвар. Я смутно помню… только вкус самого отвара… Лэрд, можно ли узнать: было это во сне или на самом деле? И если да, выяснить, кто именно ко мне приходил?
Лэрд заинтересованно приподнялся на шкурах, окинул меня внимательным взглядом и холодно поинтересовался:
— У тебя есть основания предполагать, что это был не сон?
И вот я почувствовала, что ответ на этот вопрос очень важен. Не могла понять, что именно будет зависеть от этого, но что-то существенное.
— Ну… — задумчиво протянула я. — Я точно помню, что простыла. И я никогда не выздоравливала так быстро. Обычно такая простуда подкашивала меня как минимум на неделю.
— Вот как… — взгляд мужчины стал крайне задумчивым. — Ну что ж, если ты хочешь, я могу узнать был это сон или нет.
— Правда?
— Поверь своему лэрду, — кивнул он. — Только, понимаешь, Керрая, если я узнаю, что это было на самом деле, и кто-то помогал тебе во время испытания…
Его взгляд стал тяжелым, а у меня мгновенно пересохло в горле, когда я наконец поняла то, что осталось недосказанным.
Я даже подумать не могла, что вопрос будет стоять именно так, но…
Мало того, что у тех, кто помог мне, могут возникнуть проблемы. Огромная вероятность, что мое испытание могут не засчитать!
У меня перехватило дыхание и, кажется, на пару минут даже сердце остановилось. Я ведь могла из-за своего любопытства подставить не только себя, а дорогих мне людей. Не будет поддержки клана, нового дома, мастерской папы, не будет спокойной улыбки мамочки…
— Л-лэрд… — выдавила я, заикаясь.
Одна белесая бровь приподнялась, предлагая мне самой искать варианты.
— А… — я замялась, неудобно было говорить о таком с мужчиной, тем более с таким, как лэрд, но заметив, что он начинает хмуриться, я подавила робость. — А может быть, что мне все показалось?
— Что показалось?
— Все. Не было никакой простуды. Не было никакого отвара. А все это было… — наверное, у меня даже корни волос покраснели, но я продолжала смотреть ему в глаза. — Ну… следствием моего страха.
— Попробуй меня убедить, — предложил он.
И моя фантазия разлилась красноречием, словно только и ждала позволения лэрда.
— После того случая, вы сами говорили, у меня настолько сильный страх перед мужчинами, что самой с ним справиться невозможно. Поэтому вряд ли бы я спокойно перенесла присутствие кого-то из мужчин, ночью, в моем доме, где ни единого намека на свет, да, к тому же, когда я одна. Скорее всего, стресс усилил страхи и вывел их в форме сна. Приснится же такое! Да и кто бы решился нарушить правила ради человека, который для него ничего не значит, верно?
— Верно, — оправдал мои ожидания лэрд. — Это можно сделать только ради того, кто имеет значение.
— Ну, вот! Вряд ли это мой вариант, — мой горестный вздох прозвучал, пожалуй, громче, чем львиный рык, поэтому должен был возыметь эффект.
Но нет. Лэрда не проняло.
— Вряд ли — это вероятность, которая не делает полного исключения, — заметил он.
— Но в моем случае сводит вероятность к нулю. Кстати, — встрепенулась я, — а те магические светлячки, что вы подарили…
