— В Академии… — пробормотала я. — Но почему ты ничего мне не говорил?
— Ни я, ни Кайл не подавали никаких документов, — ответил Этан.
Оказывается, предстоящее обучение стало новостью даже для них. Час назад лэрд пригласил двух друзей и попросту поставил их перед фактом. У них была одна ночь, чтобы собрать вещи, проститься с родными и настроиться на то, что в ближайшее время они домой не вернутся.
Ристет слишком далеко от Сакрин-ленда, и хотя порталы есть в двух городах, воспользоваться ими будет неимоверно дорого, да и некогда. Столица — город императора, а еще это город без сна. Всякий находящийся там, физически во сне не нуждается, а если находится долго — даже забывает о бывшей привычке. Можно купить магический порошок и уснуть, но мало кто к этому прибегает. Там не привыкли тратить время впустую, и именно этому в первую очередь придется научиться двум новым студентам.
Когда Кайл попробовал спорить с лэрдом, тот разозлился и заявил, что не для того воспитывал из них воинов, чтобы один затерялся на конюшне, а второй — возле девичьей юбки. Подозреваю, лэрд сказал еще много чего и не так деликатно, как мне передал Этан: я видела, как сжались челюсти парня и несколько раз сверкнули глаза от избытка сильных эмоций, но на мои расспросы он ответил вымученной улыбкой.
— Все будет хорошо, — сказал он, когда я прижалась к нему от порыва сильного ветра. Да, от ветра, а не потому, что мне в глаза попала соринка, и я не хотела, чтобы он видел, что я готова расплакаться. — Все будет хорошо, Керрая. Верь мне.
Я кивнула, еще сильнее прижимаясь к Этану и пряча лицо в его синей тунике. Синий цвет удивительно подходил его серым глазам, и почему-то именно эта туника, и то, как я судорожно сжимала ее, часто снились мне после его отъезда…
В ту ночь я вообще не уснула.
Бродила по комнате как привидение, из угла в угол, то садилась на кровать, то вставала, всматриваясь в черное небо за окном, и только утром, когда прорезался первый луч, заметила, что возле меня петляют два очень уставших маленьких друга.
— Эй… — присела рядом с ними, — вы что, тоже не спали?
У них даже не было сил переглянуться и язвительно фыркнуть, просто вздохнули, мол, понимай, как знаешь, но лучше с первой попытки правильно.
— Отдыхайте, — погладила каждого из них, и, наконец, успокоилась.
Я не могла изменить обстоятельства. Но я могла постараться к ним приспособиться.
Быстро переодевшись, плеснула в лицо холодной воды, чтобы прогнать подкатившую сонливость, наспех заплела волосы в длинную косу, взяла деньги и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
— Я скоро вернусь, — пообещала, услышав, как по ту сторону начали недовольно сопеть. — Попрощаюсь с Этаном, и сразу домой.
Сопение усилилось, но у меня было слишком мало времени, чтобы разбираться с обидами питомцев. Я знала, что Кайл и Этан будут телепортироваться от дома лэрда, а это в другом конце города.
Пробегая мимо гостиной, увидела отца. Он сидел в кресле и делал вид, что просто пьет утренний кофе, но чашка перед ним была пустой, и в доме не ощущался запах любимого папиного напитка.
— Мама тоже не спит? — вздохнула я, останавливаясь.
— Сегодня такая ночь, — он подошел ко мне, поцеловал в щеку и кивнул, давая молчаливое позволение. — Деньги взяла?
— Да, — похлопала по карману, куда положила остаток от гонорара за бусы.
Хельга, как и грозилась, все-таки стала моим первым клиентом, и довольно щедро заплатила за работу. Денег хватило на то, чтобы не только в моей комнате, но и у родителей на полу лежали ковры ручной работы и приличных размеров, и вот, как раз на проезд осталось.
— Ты успеешь, — заметив мой взгляд на дверь, улыбнулся отец. — Иди.
— Спасибо, — порывисто обняв его, я выскочила на улицу.
Мы не договаривались с Этаном, что я приду. И я не обсуждала этого с родителями. Более того, с Этаном мы простились вчера, и оба согласились, что так лучше. Он уверял, что будет забрасывать меня магическими письмами так часто, что я не успею соскучиться, но…
Утром я поняла, что уже скучаю по нему. И что очень хочу увидеть. И что все наши договоренности не тревожить душу лишними прощаниями — ерунда! Потому что я не собиралась прощаться с ним. Сказать «до свидания» — это пообещать, что новая встреча будет, а не проститься.
И пусть потом будет еще сложнее, и пусть он даже увидит мои слезы, хотя я постараюсь быть сильной, я не могу не прийти!
— Керрая! — окликнул меня отец.
Обернувшись, я сначала увидела на пороге его, а потом уже заметила, как несутся ко мне два зверька, причем у каждого в зубах торчат свежие опилки.
— Похоже, не только ты хочешь увидеться с Этаном, — улыбнулся отец, и уже сварливо добавил для двух колючек: — А еще, похоже, пора менять в твоей комнате дверь.
— Как вы могли? — поругала я зверьков, когда они подбежали.
Не прониклись. Выплюнув опилки, понеслись мимо меня, мол, хочешь — стой, хочешь — догоняй, а у нас дела, дела, и раскаиваться некогда, может, после или как-нибудь в другой раз.
Действительно, не время выяснять отношения. Подхватив ежика, я побежала к порталу. Следом за мной трусил дикобраз и даже воздержался от обиженного сопения, что несут не его. Но с двадцатью кило лишнего веса в руках я бы точно опоздала, и, наверное, он это понимал.
Очереди у портала не было — рань, и оборотни предпочитали ходьбу пешком, чтобы держать тело в тонусе, могли проехаться на лошади, но это так, перед друг другом покрасоваться. А для меня портал был единственным вариантом быстро добраться из одной части города в другую.
Забежав в деревянную беседку, подождала, когда догонит дикобраз, подхватила его на руки, нажала на картинку с изображением Цветочного Сквера, и бросила монету. Конечно, от сквера до замка лэрда еще бежать и бежать, но городские порталы не были настроены на перенос к вожаку. В целях безопасности и из предпочтений лэрда. А он, как я прекрасно помнила, предпочитал, чтобы ему не сваливались на голову без приглашения.
Итак…
Прошли секунды, а я по-прежнему стояла в беседке на улице Лаунж-стрит.
— Ну что за… — удивилась я, а потом заметила, что картинка Цветочного Сквера подсвечивает желтым, а не зеленым, и бросила еще две монеты, успев посетовать зверькам до того, как портал сработал: — Одни расходы…
Говорят, те, у кого есть хоть капля магического дара, не только видят, что порталы состоят из тоннелей, не только видят момент переноса, но и могут блуждать по тоннелям, как по городским улочкам. Я же едва успела моргнуть, как перенеслась в Цветочный Сквер.
К счастью, по пути ни одно животное не потерялось, я не надорвалась от удерживаемого в руках веса, и мы дружно понеслись дальше. Дикобраз, судя по жалостливому взгляду, надеялся, что здесь планы поменяются и кто ехал у меня на руках, на этот раз пробежится, но пришлось ему продолжить утреннюю пробежку.
