— Я знал, что вы очень разумная девица, — довольно подтвердил он. — Ни к чему распускать глупые сплетни и волновать других. Правда?
— Конечно, — кивнула я.
— А то эти суеверия… — продолжил разглагольствовать целитель Ольден. — Наш долг — помогать больным. — Он воздел палец вверх. — И я должен следить, чтобы каждый делал все, от него зависящее, дабы облегчить страдания. А то взяли моду выдумывать небылицы, чтобы отлынивать. Я не должен был потакать Ини. Но для вас, Магда, этот урок тоже будет полезен. Так сказать, по горячим следам. Решено! Сегодня же ночью вы повторите свое дежурство.
Ольден достал из кармана пузырек, откупорил пробку, и по воздуху поплыл резкий запах дурмана. Он приложился к зелью, и зрачки его опасно расширились.
— Ну идите, дитя, идите. Не тратьте время.
После этого разговора я вернулась в комнату, рухнула на кровать и проспала до позднего вечера. Меня никто не тревожил. Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей.
Кто-то поскребся в комнату. Ини просунула голову.
— Прости, — прямо с порога начала она, — я виновата. Не знаю, почему Ольден отправил тебя снова в северное крыло. Мне очень жаль. Вот, я принесла тебе поесть. Ужин ты пропустила.
Она поставила поднос передо мной. Помимо густой похлебки в глубокой миске, там стояла кружка с травяным отваром.
— Спасибо, — поблагодарила я и набросилась на еду.
Ини улыбнулась:
— Проголодалась? Я припасла еще пирожков.
Она достала маленький сверток.
— Вот, держи…
Так, она явно что-то от меня хочет. Чтобы Ини добровольно отдала пирожки…
— Ини, просто скажи, что тебе нужно, — сказала я.
Сверток с пирожками исчез так же быстро, как и появился.
— Ладно. На самом деле я прошу не для себя, а для Райды.
— Так и чего же хочет Райда?
Ини присела на краешек кровати. Она улыбнулась.
— Райда хочет замуж. И сегодня она с тем магом, у которого еще ноги нет. Крат его зовут. Ну ты помнишь, молодой, с кудрявыми волосами?
Я не помнила, но кивнула, а Ини понизила голос до шепота:
— Они условились о свидании. Но если с другими Райда могла уединиться в костяном саду, то с этим ничего не получится. Он пока очень плохо ходит на костылях.
Костяной сад казался мне наименее подходящим местом для любовных свиданий. Предаваться страсти, когда черепа пялятся пустыми глазницами… это как-то мерзко. Меня даже слегка передернуло.
— Однако, — сказала я. — Но продолжай. Ходить он не может, а…
Ини прыснула:
— Да. В общем, Райда велела мне не появляться в нашей с ней комнате сегодня ночью. Вот повезло тебе, Магда, что у тебя нет соседки. Короче, можно я переночую тут? Тем более ты сегодня дежуришь в северном крыле. Я могу устроиться в прачечной, там есть кресло, но сама понимаешь, как это неудобно…
— Ну, кто мы такие, чтобы стоять на пути к счастью Райды. Может, с этим Кратом у нее и получится.
— Да, это возможно. Вроде он неплохой парень. Жаль, конечно, что так вышло с ногой. Но… ничего не поделаешь. Война есть война.
Мы замолчали, думая о своем. Я доела похлебку и собралась уходить.
— Чувствуй себя как дома, Ини.
— Спасибо, Магда, ты очень светлая, — сказала она и улыбнулась, поправив локон, который тут же снова выбился из-под шапочки.
* * *
Читая о чудесах Светлейшей, я то и дело бросала взгляд на закрытую дверь. Почему-то я была уверена, что маг в халате целителя и серой куртке без опознавательных знаков не спит. Я закончила историю об исцелении тринадцати сирот и перелистнула страницу.
Пока тьма себя никак не проявляла. Все светильники горели ровным светом. Да, и ничего особенного я не чувствовала.
— И полезли из подземелья твари темные, но Светлейшая простерла руку, и…
Он вышел и с удивлением взглянул на меня.
— Опять вас прислали сюда? — Сине-зеленые глаза смотрели очень пристально.
— Да, как видите. — Я пожала плечами. — Не хотите ли отвара? Или желаете послушать другую историю?
Маг скривился и огляделся.
— Сегодня слишком тихо.
— Так это хорошо.
— Не уверен… Тьма никогда не уходила совсем. А сейчас я ее не чувствую.
— Вчера было слишком беспокойно, сегодня наоборот. Вам не угодишь, — мягко сказала я. — Но вообще тьме здесь не место.
Он усмехнулся:
— Может, и так, а может, и нет.
— Меня зовут Магда, — представилась я. — А вы?..
— Свое имя я потерял, — сказал маг и поправил куртку, накинутую на плечи. — У меня его больше нет. Стерлось, исчезло, когда я… Неважно.
Я с удивлением моргнула.
— Вижу, вы удивлены. Я слишком долго был среди темных, — сказал он.
— Вы были в плену?
— Когда постоянно видишь перед собой решетку — это значит, что ты в клетке. Да, в некотором роде я был в худшем плену из всех возможных, хотя некоторые со мной не согласились бы.
Безымянный маг невесело рассмеялся, но я не видела причин для веселья.
— Ну а вы, Магда? Вас тоже привела сюда тьма?
Он даже не подозревает, насколько близок к истине.
— Вы ведете себя, как благородная дама. А еще я слышу в вашей речи едва уловимый акцент. Это может означать только одно: вы долгое время говорили на темном наречии. А значит… — Маг выдержал паузу и уточнил: — Темный плен и обитель после?
Я вспыхнула, смущенная его проницательностью, но он неожиданно накрыл мою руку своей ладонью:
— О, не обижайтесь и не стыдитесь. Это нам нужно стыдиться, что мы не можем защитить и уберечь своих женщин, а потом еще и подвергаем их гонениям. Это недостойно.
Вот сейчас он меня действительно удивил. В нем не было обычной заносчивости, свойственной магам. На сломленного человека он тоже не походил. Напротив, в нем чувствовалась скрытая душевная сила. И нужно обладать смелостью, чтобы вот так открыто говорить подобные вещи.
— Вы совсем не выходите отсюда?
Он покачал головой:
— Нет. Никогда. Но прощу прощения, что отвлекаю вас от дел своей пустой болтовней.
Он церемонно поклонился и собрался уходить. Я тоже поднялась.
— Мне было приятно поговорить, — искренне сказала я.
Маг кивнул.
— А может быть, пора это исправить? — неожиданно предложила я.
Он заколебался, и я продемонстрировала ключ.
— Ненадолго.
