— И он тоже умер. Был убит.
— Светлые, как же все у вас непросто.
Я хотела возразить, что темные ничуть не лучше, но промолчала. Вдруг мне стало страшно. А если не получится разгадать загадку? Магам всякое может взбрести в голову! Что же мы, до скончания веков должны будем ходить по лабиринту в поисках ящериц и мелких зверушек? Правда, мы сможем использовать магию и разжечь огонь, чтобы согреться…
Я отогнала эти мысли. Нет, мы вернемся в наш замок. Должны.
— Что ж… остается одно. Отправиться в самый центр лабиринта и посмотреть, что там, — сказал Моран.
И мы двинулись напрямик. Больше не боясь привлечь своим колдовством светлых, Моран разрушал очередную стену заклятием, и она вновь зарастала за нашими спинами. Теперь мы продвигались гораздо быстрее.
* * *
Чем ближе мы подбирались к сердцу лабиринта, тем холоднее становилось. Дыхание вырывалось облачками пара, ежевичные побеги покрывало кружево изморози, а под ногами хрустел снег.
— Мы уже близко, — сказал Моран и ускорил шаг.
В попытках согреться я тоже то и дело колдовала.
— Тебе не холодно?
— Бывало и хуже, — ответил Моран.
Скоро начали попадаться ледяные фигуры. Они являли собой любовников, предававшихся страсти в самых причудливых позах.
Мы перешли ленточку ручья, скованного льдом, и наконец вышли к ледяному ложу. Над ним склонились ледяные ивы. Их ветви покачивались, раздавался мелодичный хрустальный звон. А в центре ложа лежало пылающее сердце. Оно все еще билось. Из него потекла тонкая струйка крови.
— Что это значит? — спросила я.
На голубоватом льду особенно четко виднелись знакомые мне руны: МЕСТЬ.
— Мы имеем сердце, которое жаждет мести, — сказал Моран. — Так кем, ты говоришь, был маг, который любил твою мать?
— Братом правителя, — ответила я.
Над нашими головами поплыли радужные разводы.
Моран грубо выругался.
В воздухе ощутимо запахло гарью, а небо окрасилось красными всполохами.
— Светлые! Здесь!
Ледяные любовники рассыпались осколками, сердце бешено забилось на своем ледяном ложе.
— Бежим! — Моран схватил меня за руку и потащил прочь. — Попробуем успеть.
Иней и снег таяли, под ногами чавкала грязь, а ежевичные стены охватывало пламя. К небу тянулись столбы черного едкого дыма. Огонь. Теперь всюду был огонь, вокруг бушевала жаркая стихия. Глаза слезились, почти ничего не было видно. Для меня единственной опорой стала рука Морана.
— Вам не скрыться! Выходите!
Задыхаясь, мы бежали от пламени.
— Правитель милосерден! — раздавалось со всех сторон, ввинчивалось в мозг.
Я начала уставать. Если отпустить руку Морана, то мир погибнет в ревущем пламени. Я крепче сжала пальцы. Нет, не могу его потерять. Не могу. Одна мысль вызывала панику. Если я останусь одна среди этого ужаса, в окружении светлых магов… Нет. Только вместе. Неважно куда.
— Моран, — прохрипела я, — портал? Откроешь?
Моран уже собирал силу по крупицам и творил колдовство, готовясь разорвать ткань миров и перенести нас отсюда, а я прижималась спиной к его спине.
— Я помогу! Возьми мою силу.
Нож врезался в плоть, и побежали красные змейки. Руке стало горячо. Еще немного, и мы исчезнем. На нас обрушивались волны света, но наша общая тьма клубилась вокруг и хранила нас.
Светлая плеть хлестнула совсем рядом. Из кольца пламени, которое медленно сужалось, стали выступать темные фигуры. Языки пламени искажали линии и казалось, что на нас движутся не люди, а монстры из легенд. Маги двигались медленно и осторожно, но уже отчетливо были слышны хриплые приказы.
— Подсекай!
— Держать строй!
— Не дайте уйти!
Монотонное пение заклинаний усиливалось невесть откуда взявшимся эхом. Сколько сил брошено на то, чтобы не дать нам открыть портал! При таком напряжении некоторые просто выгорали и лишались магии. Противостоять этому безумию было невозможно.
Моран скрипнул зубами, понял, что не прорваться, и направил силу на магов. Теперь он нес смерть.
Небо раскололось, а земля встала на дыбы. Моран отшатнулся от меня и стал медленно поворачиваться на месте. Лицо его скрыла тьма, и хотя лохмотья мало походили на доспехи морт’аэна, он все равно являл собой грозное зрелище.
Моран не тратил сил понапрасну, не горячился, с холодной яростью отражал удары и посылал смертельные заклятия в ответ. И они разили. Я слышала крики и стоны умирающих.
Я поддерживала Морана, как могла, даже послала наугад несколько заклинаний, но опыта сражений у меня не было. Не знаю, достигли ли они цели.
Нападавших было слишком много. Разящий свет лился не прекращаясь, не давая нам перевести дух. И произошло то, что должно было случиться. Одно заклятие с силой врезалось Морану в грудь.
— Не-е-ет! — закричала я, не помня себя от ужаса.
Как он пропустил его?! Заклятие расцвело ярким цветком, Моран пошатнулся и упал на одно колено. Я слышала его рычание.
— Моран! Как мне…
Но вместо ответа Моран начал заваливаться на бок.
— Очнись, очнись, — просила я, глядя, как нас стремительно окружают.
Я сжалась в комок и поскуливала от первобытного ужаса.
— Маг обезврежен, ваше светлейшество. С ним еще девка.
Я не видела, кто это сказал, все нападающие казались мне близнецами. Одинаковая форма, одинаково ожесточенные лица, на которых явное ликование и одновременно дикая злоба. Они не нападали на меня. Медлили. Хорошо, что среди них не было Силана. Его вида я бы не вынесла.
Словно по команде маги склонились в поклонах, пропуская вперед правителя.
— А! Магда, мы снова встретились, — сказал он, приветливо улыбаясь.
Я вздрогнула. В руке он держал все еще трепещущее сердце, в которое время от времени вонзал тонкий кинжал.
— Мой братец, — продолжил правитель, глядя на меня, — был большим оригиналом.
Когда-то давно я уже слышала эти слова. Только они были сказаны в кабинете.
— Вот почему его призрак появляется в странных местах, и мою спальню регулярно заливает кровью. Он спрятал свое сердце… Но теперь-то все.
Правитель резко опустил нож.
— Выбросите это.
Он вложил мертвое сердце в руки какому-то магу, а сам отряхнул ладони.
— Политику нельзя делать в белых перчатках, — сказал он, усмехаясь.
Правитель пребывал в прекрасном настроении, но руки его были по локоть в крови. От его вида меня затошнило. Под внешним лоском скрывался жестокий убийца.
