— Тебе грустно?
Очень медленно я повернула голову. Рядом со мной стояла худенькая девочка. Темная. Она шмыгнула носом и почесала растрепанную голову, не знавшую расчески. Отросшая, косо остриженная челка падала на глаза.
Ну все… я сошла с ума. Камера, в которую меня поместил Солдан, была совершенно пуста, здесь негде прятаться. Да и не могло здесь быть никакой девочки.
— Тебя обидели и заперли одну? — спросила она.
Я протянула руку и коснулась девочки. Она не рассеялась и для видения была уж слишком «плотной».
Дитя снова поскребло голову и откинуло мешающую челку. На меня смотрели красные огненные глаза.
Я ничем не выдала своего волнения.
— Да, меня заперли, и ты права — сильно обидели. Как ты оказалась здесь?
Девочка облизала губы. Мелькнул раздвоенный язык. Это существо не принадлежало к роду человеческому.
— Нас с дядюшкой тоже заперли. Я так сильно хотела тебя найти, что ушла, когда чуть подросла.
«Она» разгладила подол своего коротковатого изношенного черного платьица и переступила с ноги на ногу. А платьице-то переделано из обычной мужской рубашки.
— Ты посланница тьмы? — осторожно спросила я.
Неужели тьма решила вмешаться и помочь мне в безвыходной ситуации?
— Нет. — «Девочка» нахмурилась. — Эти мне не понравились. Я убежала и спряталась, но потом не смогла выбраться, потому что кругом появилась мерзкая кусачая магия. А я еще не умела ее обходить.
— Как тебя зовут? — спросила я, надеясь, что существо, что сейчас разговаривало со мной, назовет свой вид.
— Антонелла.
— Антонелла… красиво звучит.
— Мне это имя подарил дядюшка Гис.
— Гис? — Я едва не подпрыгнула на месте.
— Ну да, — сказала она. — Он был принцем, пока не потерял голову оттого, что хотел разорвать миры. Это в его комнатке я так неудачно спряталась. Сначала он долго спал и мне было очень скучно, но когда проснулся, стало повеселее. Он многому научил меня.
Принц Гис мог быть только один, тут не могло быть сомнений.
— Так, значит, это тебя я оживила в замке некроманта? Это он послал тебя?
Антонелла улыбнулась, блеснули острые зубки.
Я терялась в догадках, какую игру ведет принц Гис.
— Вытяни руки, — попросила Антонелла.
Я выполнила ее просьбу без всякой опаски. Не в моем положении бояться чего-либо.
Маленькие горячие ладошки накрыли мои ладони, и тьма заполнила меня целиком, проникла в каждую клеточку. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: почему маленькая девочка?
Каким-то образом Антонелла услышала.
— Я не всегда так выглядела. Это все дядюшка Гис. Он сказал, что нет никого страшнее маленькой девочки, которая умеет хорошо читать и задает много вопросов.
А Гис в своем репертуаре.
— Он просил его извинить и передать, что при вашей последней встрече вел себя неподобающе.
Сила захлестывала меня с головой. Боли больше не было, тело вновь стало легким. Я с наслаждением расправила плечи и потянулась.
— Какая же ты красивая! — восхищенно сказала она. — И твой белый глазик стал совсем черным.
Она захлопала в ладоши, совсем как настоящий ребенок.
— Почему вы с принцем мне помогаете?
— Все должно идти своим чередом. Тебе нельзя сейчас умирать, — последовал ответ. — Тебе нужен еще один шанс, и мы его даем. Ты должна помочь…
Антонелла замолчала, словно спохватилась, что сболтнула лишнего, но я зацепилась за слова.
— Кому помочь? Гису?
— Нет, не ему. Дядюшка может сам о себе позаботиться, тем более у него есть я. Тебе нужно помочь тому, кого ты любишь, и тогда все произойдет само. Естественно…
— Что произойдет? — Меньше всего мне хотелось становиться марионеткой некроманта.
Вместо ответа Антонелла начала колдовать.
Да, Гис действительно учил ее магии, хотя нуждалось ли в этом существо, что было самой тьмой, по странной прихоти принявшей вид девочки — трудно сказать. Она весьма эффектно воспроизвела несколько сложнейших магических пассов, и в стене стал проявляться портал. Какая гигантская сила заключена в ней, что она играючи разрывает пространство?
— Этот путь приведет тебя в замок Темной пленницы, — деловито сказала Антонелла, — тебе пора. Только, пожалуйста, не думай о том, что я сказала. Делай то, что тебе хочется.
Она улыбнулась, выставив напоказ три пары острых клыков.
— Все это часть плана некроманта?
Антонелла не ответила, просто ждала.
Снаружи раздались крики и топот ног. Темные почувствовали сильную магию и спешили проверить, что происходит.
— У тебя мало времени, — поторопила меня посланница Гиса.
В спину ударился порыв ветра. Драгоценные мгновения утекали.
— Будешь медлить, тебя ничто не спасет.
Я чувствовала себя, словно в ловушке. Помощь тьмы и принца Гиса дорого обходятся, в этом я уже успела убедиться. Но в замке заскрежетал ключ. Сейчас или никогда.
Бросив последний взгляд на темное порождение, я шагнула в портал.
— Слушай себя! — понеслось мне вслед. — Делай, что хочешь.
* * *
После полумрака темницы свет показался нестерпимо ярким. Я пошатнулась и не удержалась на ногах, рухнула на колени. Портал за спиной рассеялся, превратившись в дым.
Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз смотрела на башни замка Темной пленницы? Целая жизнь. Ворота были приветливо открыты, и оттуда высыпали наши слуги. Тут был и Тереза, и Элис, и Хок, державший на руках маленького мальчика.
И тогда я бросилась вперед.
— Варрен! — закричала я.
Он так изменился, вырос и, разумеется, совершенно не понимал, кто эта оборванка, которая стискивает его в объятиях, безудержно рыдает и целует.
— Я вас где-то уже видел… — сказал он серьезно.
Тереза уголком фартука утирала крупные слезы, которые градом катились по ее щекам.
— Это твоя мама, Варрен. Хозяйка вернулась! Хвала всем темным силам, что они привели ее домой.
— Мой дорогой, как я соскучилась, — целуя сына, сказала я. — Теперь мы будем вместе, я не оставлю тебя.
Никто не решался спросить о хозяине. Но в глазах слуг читался невысказанный вопрос.
Я покачала головой.
Тереза всхлипнула, а Хок и Элис склонили головы.
— Мы не потеряли вас, — тихо сказал Элис. — И это уже так много. Не следовало вообще вас отпускать.
