— Это правда, что вам нужен от меня ребенок?
Если эти глаза могли стать темнее, они только что стали. Насыщенно-темными, даже зрачков не различить в чернилах глубинной тьмы.
— Кто тебе об этом сказал?
— А вы подумайте, — пожала плечами я. — Кто не рассыплется прахом у ваших ног, сообщив мне такие новости?
— Ирэя, — произнес он.
Примерно таким тоном, каким мог бы зачитывать смертный приговор, но порадоваться тому, что узнала имя рыжей, я не успела. Воздух справа от меня пошел рябью и изумрудным свечением, а спустя миг портал выплюнул на пол девицу, наградившую меня долговой отметиной. Выплюнул буквально: раскрасневшуюся, с растрепанными волосами и нагую.
— Как ты посмела? — Золтер смотрел на нее сверху вниз.
— Что именно? Немного пообщаться с твоей нареченной? — рыжая облизнула губы, совершенно не стесняясь того, в каком виде предстала перед нами.
Я же пыталась обрести дар речи, а когда его обрела, первым делом бросилась к столу и выдернула из-под посуды скатерть. Блюда посыпались на пол, часть повалилась друг на друга, но я уже подбежала к Ирэе.
— Возьми, — протянула даже не пытавшейся подняться девушке.
— О, это так мило, — она перехватила мое запястье. — Ты правда считаешь, что мне это нужно?
Вспыхнув, выпустила скатерть, отступила на несколько шагов и отвернулась. Лучше уж смотреть вниз, чем на… на это. Тот, кто вышвырнул обнаженную кузину на глаза посторонней женщины без малейших колебаний, и та, кого это совершенно не смущает… нет уж, пусть разбираются сами. Тем не менее унять бешено колотящееся сердце я не могла: если в Аурихэйме такие нравы, что ждет меня дальше?
Усилием воли заставив себя остаться на месте, вглядывалась в то и дело скрещиваемые шпаги молний, озарявшие черное как сама тьма, море, пыталась вернуть себе то, чего мне так не хватало в последнее время.
Спокойствие.
Получалось плохо.
— Если ты еще раз приблизишься к ней, — донеслось из-за спины. — Или скажешь хотя бы слово без моего дозволения, отправишься в подземелья.
— Правда? — голос ее не дрогнул, но короткая пауза выдавала с головой. — Отправишь меня на пытки из-за этой…
Голос рыжей оборвался сдавленным хрипом: резко обернувшись, я увидела, как вокруг ее шеи обвилась лента змеящейся тьмы, рассыпающей вокруг нее иссиня-черные искры.
— Вы с ума сошли?! Отпустите!
Я бросилась к мужчине, но не успела сделать и шага. Сеть, упавшая на меня, спеленала по рукам и ногам, лишая возможности двигаться и говорить. Широко раскрытыми глазами я смотрела, как рыжая корчится у ног кузена, тщетно пытаясь оторвать магическую плеть от своей шеи. С ее пальцев срывалась тьма, но утекала в никуда, а от клубящегося над нами холода сердце билось рывками и раз через раз.
— Ты меня услышала, — отрывисто произнес он, после чего плети швырнули рыжую в снова разошедшееся пространство.
Лишь когда оно сомкнулось, я почувствовала свободу. А еще мелкую дрожь, прокатывающуюся от кончиков пальцев рук по всему телу.
— Вы чудовище!
— Это ты уже говорила, — жестко произнес он. — За стол, леди Лавиния.
— Вы думаете, что после всего я стану с вами ужинать?
— Разумеется, станешь, — глаза его недобро сверкнули. — Ты же умная женщина.
Это был самый жуткий комплимент, который мне когда-либо делали, впрочем, отсутствием ума я и правда не страдала. Поэтому молча приблизилась к столу, так же молча села, встречая взгляд того, кто опустился напротив.
— Ньиаехт.
Стоило ему произнести последнее, как рядом с нами материализовался (или попросту шагнул из портала) мужчина. Привыкнуть к горизонтальному зрачку у меня так и не получилось, равно как и к огненным глазам (как у Хьерга), которые то раскалялись до цвета заката, предвещающего ветреный день, то разгорались пламенем из камина.
— Убери здесь все. Накрой заново.
Накрывали при нас: остальных слуг позвал Ньиаехт, вместе с ними мгновенно уничтожив с помощью магии все следы моего желания помочь, заменив блюда и так же незаметно испарившись. Зато теперь я поняла, почему у меня в комнате не было ни колокольчиков, ни артефактов, с помощью которых можно было бы кого-то позвать. В Аурихэйме звали по именам.
Если, конечно, «звали» — это точное определение к тому, как его аэльвэрство поступило с кузиной.
— Зачем верховному элленари ребенок от смертной? — спросила я.
— На этот вопрос ты получишь ответ, когда придет время.
От такого заявления я снова утратила дар речи. Ненадолго.
— Время уже пришло. Что значит вторая суть?
На меня посмотрели так, что живо расхотелось продолжать этот разговор. Учитывая, что душевное равновесие одной хрупкой маленькой леди начинало шататься, как засыхающее на ветру деревце.
— Это идеальное совпадение. Пара.
— То есть я ваша пара? — уточнила на всякий случай.
— Станешь, когда Арка Благоденствия благословит наш союз.
— И когда же случится это незабываемое событие?
— Послезавтра на рассвете.
— Что?!
— Послезавтра на рассвете, — повторил Золтер. — Завтра состоится бал в нашу честь, который продлится всю ночь. Закончится он нашим благословением, и тогда ты по-настоящему станешь моей.
Проникнуться этой мыслью у меня получилось, только когда я смогла вздохнуть.
Что ж не сразу-то, как я оказалась в Аурихэйме?
— Вы же понимаете, что это невозможно? — спросила я, чувствуя, что меня начинает трясти.
— Для меня нет ничего невозможного.
— Для вас — может быть. Но не для меня, — я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Ваше аэльвэрство, мы с вами знакомы три дня. Вы наверняка представляете, какие нравы в Энгерии и представляете, что для меня значит столь стремительная помолвка, не говоря уже о чем-то большем…
— Довольно. Я не стану перед тобой объясняться, а ты не станешь больше испытывать мое терпение.
Его терпение?! Это я испытываю его терпение?
— А если я откажусь? — спросила, глядя ему в глаза. — Если откажусь идти с вами по своей воле?
— Тебя по-прежнему волнует судьба твоей смертной? — бросил он.
Это была даже не угроза, вопрос, но от скрытых внутри интонаций все волоски на коже встали дыбом. Там, в целительском крыле я решила, что он позволил мне помочь, потому что я просила его об этом. Сейчас, глядя в эти глаза, понимала, что нет. Ему нужен был кто-то, с помощью кого мной можно будет управлять.
— Вы всех женщин берете силой? — выдохнула я, плотно сжимая край салфетки. — Угрожая им жизнями тех, кто им дорог? Или это только мне так повезло?
