Срывающиеся с его губ слова были глухими и страшными. Пустыми.
В этот миг я подумала о том, что не успела сказать Льеру, что его люблю.
И Винсенту.
И Терезе.
Собравшаяся в руках Золтера мощь, казалось, могла уничтожить весь мир. Или все миры. Поэтому в миг, когда его лицо исказилось от злобы, я мысленно собрала весь свет, который еще бился во мне, готовясь обрушить его в эту тьму и ожидая последнего удара.
Удара не последовало.
Я увидела, как его черты исказились снова, словно внутри шла страшная борьба, а потом сквозь ненавистное лицо проступило другое. До боли родное, любимое, то, что я уже не надеялась увидеть.
— Ему нужно было тело, Лавиния, — сдавленно выдохнул Льер. — Своего он лишился, поэтому занял мое. Прости, что не сумел устоять. Я люблю тебя.
Пустота, которая должна была обрушиться на меня, подчиняясь его воле, хлынула вниз. Стекая по стенам, уходила в пол, а собравшаяся на вскинутых руках Льера черная мощь плеснула в него самого. Всей силой прокатилась сквозь тело, сдирая остатки цвета с его лица.
И полностью иссякла.
В ту же минуту, как Льер поломанной куклой рухнул на пол.
10
Я бросилась к нему.
Упала на колени, чувствуя под пальцами лед рук. Серебро некогда черных как ночь волос и кожа, напоминающая пергамент. Поэтому когда мне в ладонь ударило сердце, я себе не поверила.
Удар.
Еще один.
Следующий!
— Помогите, — короткий хриплый выдох больше напоминал приказ.
Отделившаяся от толпы женщина-элленари бросилась к нам. Я узнала ее скорее по голосу — больше мальчишескому, нежели чем женскому. Целительница, которая осматривала меня после смерти Хьерга и всего случившегося той ночью.
— Позвольте, — она склонилась над Льером, с ее ладоней скользнула дымка магии. — С ним все в порядке.
Ушам своим я тоже не верила, и глазам — бледность отступала с его лица, черные жилы, выступающие под кожей, поблекли.
— Как… как такое возможно? — воскликнула я, не зная, плакать или смеяться.
Мне хотелось и того, и другого, хотелось прильнуть к Льеру, впитывая биение его сердца всем телом, каждой клеточкой существа. И я поддалась порыву, рванувшись к нему, опуская ладони на его плечи, чувствуя щекой слабое, но все же дыхание.
— Не представляю, — покачала головой элленари. — Нам бы доставить его в целительское крыло.
— В целительское крыло?! — яростный крик Ирэи перебил ее голос. — Они изменники! Вы видели, что это была подмена? Это все дешевый трюк, чтобы заставить вас бояться, а после захватить власть. Что стало с моим кузеном — кто-нибудь знает?! Арестуйте их!
После ее слов в зале повисла тишина. Элленари застыли, переводя растерянный взгляд с принцессы на нас, и обратно. Ирэя вскинула руку:
— Немедленно!
Первым к нам шагнул Наргстрен, и тогда вскинула руку я.
Одна моя ладонь по-прежнему лежала на слабо вздымающейся груди Льера, с другой лилась магия жизни, четко обозначив границу света и тьмы.
— Как мы уже выяснили, — тихо произнесла я, — я — элленари. И я не могу лгать, и сейчас я расскажу оставшуюся часть правды. Этот мужчина, который сейчас спас нам всем жизнь, действительно Ангсимильер Орстрен.
— Который был казнен?! — выкрикнул кто-то.
— Он не был казнен, — спокойно произнесла я. — Ирэя права. Это была подмена.
Толпа ахнула, в глазах принцессы сверкнуло торжество.
— В ту ночь, когда Арка не благословила нас с Золтером, меня хотели убить. Один из заговорщиков, Наргстрен, сейчас стоит рядом с принцессой. Льер тоже был одним из них, но он отказался от своего плана, чтобы спасти меня. В ту ночь Золтер сделал меня своей вопреки моей воле и принял смерть от моих рук. Как я тогда считала.
— Очень трогательно! — язвительно процедила Ирэя. — Она признается в убийстве вашего повелителя, а мы все стоим и ждем?! Наргрстрен!
Наргстрен снова сделал попытку приблизиться, но дорогу ему заслонил мужчина с кожистыми крыльями. Тот, кто в самом начале вечера танцевал на балу с Ирэей.
— Он принял облик Золтера, чтобы меня уберечь, — продолжала я. Хотя пальцы дрожали, удары сердца мне в ладонь придавали сил. — В ночь, с которой началось возрождение Аурихэйма, его кузина одурманила меня ароматом ахантарии, и он снова меня спас. Я долгое время считала, что действительно убила Золтера. До той минуты, когда он вернулся. Никто не мог этого предугадать… никто не мог этого объяснить, но теперь я могу. Я ошибочно полагала, что его держал узор мьерхаартан, на самом же деле его держала Пустота. Лишившись собственного тела, Золтер выбрал Льера как сильнейшего элленари, и угрожал мне его жизнью, предлагая поддерживать его версию правды.
Я сжала пальцы Льера и закончила:
— Сегодня я собиралась раскрыть вам всю правду, я и мои союзники. Я хотела рассказать все, что говорю сейчас, и я доверилась Наргстрену, который должен был помочь мне освободить Льера, чтобы Золтер не сумел причинить ему вреда. Тогда я еще не знала, что Льер по-прежнему рядом со мной. Зато Наргстрен знал, что не собирается мне помогать, когда пришел с этим к Ирэе. Нужна ли вам такая королева? Решать вам.
— Она лжет! — яростно прошипела Ирэя. — Неужели вы не видите?! Она лжет!!!
— Если я лгу, — я по-прежнему сидела рядом с Льером, но сейчас смотрела на нее сверху вниз. — Опровергни мои слова. Опровергни их такой же правдой, скажи, что Наргстрен не участвовал в заговоре. Скажи, что не имела дурных намерений, когда посадила меня рядом с раскрывшимся цветком ахантарии. Скажи, что не думала захватить власть, когда отдавала меня в руки Золтера. Скажи это, Ирэя.
Ее лицо исказилось от ярости.
— Я по-прежнему ваша принцесса! — взгляд элленари заметался по залу. — Вы присягали на верность…
— Золтеру, — подсказал кто-то. — Но его больше нет.
Ненавидящий взгляд принцессы вонзился в меня, она отступила назад, понимая, что сама себя загнала в ловушку. Правда действительно сильнейшее оружие в мире тех, кто привык прикрываться ложью, и сейчас на ее лице проступало осознание этого. Проступало смертельной бледностью.
— Ты пожалеешь, — яростно прошипела она. — И даже бессмертие тебя не спасет.
Стоявшие рядом элленари бросились к ней, но Наргстрен вскинул руку, и напитанный тьмой хлыст отшвырнул их в сторону. Миг — и на его шее сомкнулась удавка смерти, протянувшаяся от когтей крылатого. Мелькнувшее в глазах Наргстрена изумление разлетелось хлопьями тлена, подсвеченными сиянием раскрывшегося портала.
Ирэя успела сбежать.
Нам вызвались помочь. Мужчина с крыльями подхватил Льера на руки, мне протянули ладонь, которую я приняла и стремительно поднялась. Мы шли по коридорам так быстро, что я едва слышала свое сердце, а впрочем, слышать мое мне было и не нужно. Достаточно было уже того, что я слышала его. Из ладони в ладонь с силой вливался пульс, мощными, сильными рывками.
