Когда мужчина выпрямился, мы на мгновение скрестили взгляды, и он прищурился. Я едва заметно кивнул, показав, что узнал. Он равнодушно отвернулся. После чего передал его светлости стопку бумаг и кратко доложил:
– Мы закончили. Все дважды проверено и запротоколировано.
– Молодец, Сен. Ты свободен.
Мужчина, не глядя на мою маску, тихо вышел, а его светлость подошел к девушке и сказал:
– Я исполнил свое обещание.
– Как и я свое, – спокойно ответила Валья, не поворачивая головы. – Мар, подойди.
Я молча приблизился.
– Я рассказала все, что знаю. Мне больше нечем помочь.
– Что ты хотела от меня?
Она заколебалась, а потом перешла на мысленную речь.
– «Ты плохо умеешь закрывать те мысли, которые не хочешь показывать. И это может быть опасно. Еще одна вещь, которую следует знать дарру твоего уровня – это то, что при большом желании ты сможешь общаться таким же образом не только с другими дарру, но и с хозяином».
– «С магом?! Как такое возможно?»
– «Печать, – усмехнулась девушка. – Даже маги не все знают про ее возможности. Но передача мыслей возможна лишь в двух случаях: если твой хозяин – сильный маг. И если он очень захочет тебя услышать».
– «Ты общалась так со своим хозяином?» – недоверчиво переспросил я.
– «Во время первой близости. Один-единственный раз. Он тогда все отрицал, и я долгое время думала, что мне просто показалось, ведь зачем ему лгать? Но сейчас я почти уверена – он просто испугался и больше не захотел открыться. Если бы я поняла это раньше… впрочем, сейчас это уже неважно, – оборвала сама себя Валья и требовательно на меня посмотрела. – Я кое-что знаю о тебе, дарру по имени Мар. Я нашла это в твоей памяти. Тебе удалось побывать на ледяных равнинах… не отрицай, я видела это. И еще я знаю, что ты хочешь туда вернуться».
Я сжал челюсти.
– «Да. Хочу».
– «Это опасное желание, – ничуть не удивилась Валья. – Духи льда могут его услышать».
– «Этого я как раз не боюсь».
– «Конечно, нет. Ведь ты – часть их стаи».
Я чуть наклонил голову и, поколебавшись, присел на край койки.
– «Кто еще об этом знает?»
– «Никто, – усмехнулась дарру. – Но в последние дни мне стали сниться странные сны. Теперь я тоже вижу ледяные равнины. И слышу чужие голоса… просыпаюсь от того, что они меня зовут. Наверное, я и раньше их слышала, просто не помнила. Но теперь сны стали ярче, я не могу их забыть. И от этого больно. Тоскливо. А еще это сложно – не поддаться им и не уйти следом. Раньше меня держала любовь. Потом долг. Но больше нет ни долга, ни любимого, поэтому я хочу к ним, Мар. И каждое утро просыпаюсь с чувством, что они меня ждут. Где-то рядом. Буквально за углом. Только я не могу им сказать, что согласна. Вернее, не могла. До вчерашнего дня, пока не увидела тебя».
– «Что ты хочешь?»
– Проводи меня к ним, Мар, – прошептала Валья. – Помоги уйти. Пожалуйста. Я хочу домой!
«Домой…» – эхом повторил про себя я, чувствуя в этих словах какую-то странную, необъяснимую правильность. И слыша неподдельную тоску в голосе лежащей передо мной девчонки, чьей силой и слабостью кто-то нагло воспользовался, а потом выкинул ее на помойку, как скоропортящийся товар.
– Мар…
Я в затруднении обернулся, не зная, как реагировать на такую странную просьбу, но герцог эль Соар лишь хмуро кивнул.
– Я пообещал ей легкую смерть в обмен на сотрудничество. Свою часть сделки она выполнила. Но в качестве оплаты пожелала, чтобы это сделал именно ты.
– Я прошу тебя, Мар, – снова прошептала Валья, и из уголков ее незрячих глаз соскользнули вниз две горькие слезинки. – Верни меня домой. Ты ведь знаешь дорогу.
И вот тогда я опустил голову.
Да, дорогу я знал. И прекрасно помнил, что произошло в замке Хад после того, как там погибли изувеченные эль Саром дарру. Тогда, как мне кажется, я им помог. Освободил мятущиеся души. Одна из них точно была там. Именно она спасла жизнь Кэрту и уберегла от увечий меня самого. Она понимала меня. Признала. И я тоже ее услышал, потому что и впрямь когда-то жил на ледяных равнинах. Помнил свист гуляющего там ветра. Мечтал о том, что когда-нибудь снова окажусь посреди бескрайних, но таких родных просторов и вместе с братьями, сестрами… всей стаей… однажды побегу среди звезд в поисках чего-то несбыточного.
Наклонившись над плачущей девушкой, я коснулся губами ее лба.
Быть может, мне все это показалось. Возможно, это было глупостью, но именно тогда я вдруг подумал, что слишком уж много на один квадратный километр площади получается дарру, которые помнят и любят ледяные равнины. Быть может, не только я смог вспомнить свою волчью жизнь? Быть может, каждый из нас – это дух, случайно оказавшийся в чужом теле?
– Спокойной ночи, сестричка, – шепнул я, коротким движением вонзив ей нож в сердце.
Валья чуть вздрогнула и улыбнулась.
– До встречи, Мар…
А затем с коротким вздохом ушла. Быстро и, к счастью, без боли.
Опустив ей веки, я выпрямился, вытер окровавленный клинок о простыню. Затем прислушался к себе и, убедившись, что в душе не осталось ничего, кроме легкого сожаления, поднялся с постели.
– Это все, что от меня требовалось? – спокойно спросил у стоящего рядом герцога.
Тот, помедлив, кивнул.
– Тогда, если не возражаете, я вернусь к своим прямым обязанностям. Ах да… – на пороге камеры я спохватился и обернулся. – Простите за наглость, ваша светлость, но я бы хотел получить доступ к информации о покушении на его величество Дорриана. И взглянуть на досье некоего графа эль Нойра, если вас это, конечно, не затруднит.
– Я посмотрю, что можно сделать, – с каменным лицом отозвался милорд.
– Благодарю. Мне было бы удобно получить эту информацию ближе к вечеру, – учтиво кивнул ему я и только после этого покинул камеру, по пути словив внимательный взгляд от дожидающегося в коридоре, умело прячущегося в тени мастера Сена.
Когда я вернулся во дворец и, воспользовавшись потайными ходами, пробрался в спальню императора, Тизар все еще был там и старательно отслеживал состояние Карриана. При виде меня маг встрепенулся, сделал успокаивающий знак и сказал, что до утра я могу вздремнуть, потому что лично он отсюда уходить не собирается.
Подумав и признав совет уместным, я действительно улегся на стоящую в кабинете кушетку. Но предварительно все же метнулся в свою комнату, которая теперь располагалась в двух шагах от покоев Карриана. Умылся, переоделся, после чего сбегал на кухню, безжалостно растолкал Талью и впервые за двое суток нормальное поел.
– Ты совсем худой, – обеспокоилась зевающая в кулачок девчонка, когда я снял маску и принялся с аппетитом уминать остывший суп.
